А потім її сміливо за поставлену огорожу. Вже там вона знайшла слух. І в шепоті людей було те ж, що і в очах. Зловтіха! І шепіт, як крик. Всього у тебе, багатія, хоч греблю гати, а пі. ец тобі, як немитому бомжу. І вже підспудно, таємно - так, мовляв, їм, олігархам чортовим, і треба, дівчисько, звичайно, може, і ні до чого. Хоча всі вони при чому, з дитинства до чого, хіба що шофер проста людина, сім'я, мабуть, діти, але все одно - і у нього не наше життя. З голоду не здохнуть, а тут сусід потрапив під трамвай, дружина - в інсульт, а троє дітей уже жебраки на все життя, в один момент - ніхто і звати ніяк.
Вона стала шукати обличчя того чоловіка, з чистим, незамутненим співчуттям. Але його не було. Далі стояти не мало сенсу. Захід було скасовано.
Вона зателефонувала до редакції з автомата.
- Для нас? - запитала вона.
- А! Ну так. Шкода, звичайно. Не наша справа шукати, хто. Ми добре дамо похорон. Три смуги. Такий задум: особа живе - і воно ж мертве. Батько і дочка. Потрібна велика сльоза. Мати, кажуть, жива. Спиш з неї слова.
- Ти нормальний? - запитала вона.
- Як ніколи, - відповів він. - Я зараз - зразок норми. Сьогодні ж напишеш слізниць до світлин. Хлопці вже працюють. Конкурс твій нікуди не дінеться. Є цікава думка. Хто з красунь був намічений другий? Чи не тут собака порилася?
Газети вже ввечері повідомили: тепер переможницею, швидше за все, стане друга після покійної Ані Луганській - Віка Скворцова. Її тато, Скворцов, фізик за освітою, а нині успішний власник мережі ресторанів, в стосунках з Луганським помічений не був, навіть як би не знайомий, але за власну дочку-конкурсантку дуже переживав, а дружина його ще до всього влаштувала істерику: мовляв, дочки Луганського підсуджують, все нечесно, багатий тато всіх купив. І все це чорним по білому петитом і Боргес у всіх газетах.
Віра Миколаївна вважала за краще, щоб її звали Веронікою: Віра-Ніка. Виходило красиво, зарубіжних. За плечима більш ніж тридцятирічний стаж роботи в школі, де у неї була зовсім інша кличка - Максим. Це не через Горького, псевдонім якого вона вимовляла злегка не своїм голосом, ніби вона не російська училка, а якась міс Браун з Цинциннаті. Ім'я виходило з неї на вдиху спотвореним і навіть злегка невпізнанним. А слово-то елементарне! На ньому просто неможливо спіткнутися, але треба ж такому.
Того ранку у них повинно було бути побачення. Чоловік пішов на свою роботу - охороняти автостоянку «буржуинов», а у Андре якраз було «вікно» в два уроки, благо школа поруч. Віра Миколаївна стояла біля вікна і чекала, коли він з'явиться з-за рогу сусіднього будинку і подивиться на її вікно, і вона зробить йому легко так ручкою, мовляв, все о'кей. І він прискорить крок, тому як час дорого.
Коли він вийшов з-за рогу, тоді і пролунав вибух. Він повернув голову на звук, а вона зрозуміла, що трахнуло десь в районі Палацу молоді.
- Чув? - запитала вона його на порозі. - Десь в районі палацу.
- Там сьогодні конкурс краси, - сказав Андре, притискаючись до неї.
Солодка мить, який вона потім довго носить у собі, захоплюючись молодістю трепету і пишаючись цим вічно жіночим в собі. «А мені ж уже шістдесят три, соплячкі», - хочеться їй крикнути всім снулую тіткам і бабок, в яких перетворилися її ровесниці. Але в цей раз вічно жіноче здохло, як і не бувало. Конкурс краси. На ньому повинна бути дочка Тетяна. Вона подзвонила з роботи і сказала: «Не шукай мене. Я на конкурсі краси, а мобільник віддала Варки ». Всім по мобільнику було для них задорого. «Я-то упрежу всіх заздалегідь, - пояснювала Тетяна, - де я і на скільки, а цю дуру шукай вітру в полі, якщо знадобиться».
- Почекай, - нервово сказала Віра Миколаївна Андре, - мені не подобається цей вибух.
- А кому він може подобатися? - резонно відповів він. - Але де нам взяти іншу країну, де зброєю можна затопити океан. Не бери в голову!
Чоловік на порозі хотів любові і їжі, того, чого йому хронічно не вистачало в його житті. Сорокарічна жінка все ще боялася завагітніти, але презервативів не визнавала. А тому «пішов би ти, Андрюша, на фіг!». І ще: «У нас до зарплати сто сімдесят рублів. Прошу тебе, не їж ковбасу. На трьох хлопчаків ми не заробляємо ».
Дружина була лор-лікар в районній поліклініці. Сама негрошова спеціальність. За нежить і тонзиліт НЕ приплачувала ні велика нафтова держава, ні її сопливий народ. До неї навіть черги не було. Таким був розклад. Ось чому в день, коли він йшов до Вероніки, він спокійно не їв ні ковбасу, ні сир. Але не треба думати, що в цьому був тільки тваринний розрахунок. Йому подобалася Віра Миколаївна з давніх-давен, ще при тій владі, яка була огидна всією своєю суттю, але якось все-таки годувала. Ця ж. Захоплено прийнята на початку дев'яностих - ніч стояв на барикадах, залишивши дружину і двох тоді ще маленьких дітей, і не було в його житті більше чистих і світлих днів - і ця. Та не ця! Ця спухла вже потім, кадебешними вертикаль. І смерть проткнула тільки-тільки народжену надію на інше життя.
З Веронікою вони з тієї самої ночі біля Білого дому. Однодумці. Одновірці. Зараз вони не згадують той час, саднить в серце. І ось дійшла до моменту, коли він чекає від своєї улюбленої подруги не тільки ласки, а й хлібця з маслом. У неї це завжди. Вона хороший репетитор, і чоловік її вартує не якийсь там дитячий сад, а престижну автостоянку. Він був у нього там - вони дружать, так би мовити, ще й будинками. Яка у них техніка стеження, який зв'язок з усіма службами, який, нарешті, пістолет у кожного. Потримаєш в руках - і вже як би і мужик. Але чоловікові Віри Миколаївни за сімдесят, старенький, а дружина його все ще в соку - звідки що? І історія з географією злилися в обіймах, ось і слава богу!
Він тягне до себе Вероніку, у нього немає часу реагувати на якийсь там вибух. Влада любить влаштовувати потіхи, щоб її боялися. Андрій Івановичу не вірить в терористів, він давно знає місце народження жорстокості і крові. Хочете, я вам покажу його? - любить він питати в учительській.
- Я зараз подзвоню до редакції, з'ясую, де вона, і будемо снідати, - каже Вероніка, виходячи з його рук і залишаючи на його долонях нехай і не пружні, але теплі і ніжні відчуття її живота. Кофточка таки висмикнулась.
- Дякую, - відповіла Вероніка трубці. І вже Андре: - Вона на завданні в Палаці молоді.
- Але вибух не обов'язково там, - відповів він. - В тій стороні - не означає там.
- Прости, але я повинна туди сходити. Я повинна знати, що цей чортів конкурс йде своєю чергою. Поки я переодягаюся, попей чаю. Я все приготувала.