Я не стала попереджати тата про наш приїзд. Так як не цілком уявляла собі, що скажу домашнім. Я зупинила машину, але ще з хвилину продовжувала сидіти на місці. Лілі припала до вікна, і я раптом з пронизливої гостротою усвідомила всю убогість нашого маленького будинку в порівнянні з особняком її батьків. Коли я сказала Лілі, що мама напевно захоче залишити нас на ланч, дівчинка наполягла на тому, щоб купити квіти, але моя пропозиція купити на найближчій заправці гвоздики вона зустріла в багнети, хоча квіти призначалися для людей, яких вона в житті не бачила.
Мені довелося заїхати в супермаркет на іншому кінці Стортфолда, і там Лілі вибрала величезний, перев'язаний бантом букет з фрезій, півоній і лютиков, за який, природно, заплатила я.
- Посидь поки тут, - зупинила я Лілі, вже зібралася було вилізти з машини. - Спершу мені треба їм щось на рахунок тебе пояснити.
- Покладись на мене. Давай дамо їм час прочухатися.
Я пройшла по доріжці через маленький садок і постукала в двері. Я почула доносилося з вітальні невиразне бурмотіння телевізора і представила, як дідусь в своєму кріслі напружено стежить за стрибками, ворушачи губами в такт стуку копит. Звуки і образи рідного дому. Я згадала про довгих місяцях, які провела на чужині, сумніваючись в тому, що мене приймуть назад, і намагаючись не думати, як це - знову пройти по знайомій доріжці, опинитися в кільці маминих рук, пахла кондиціонером для білизни, почути татів розкотистий сміх.
Папа відкрив двері, і у нього від подиву очі полізли на лоб.
- Лу! А ми тебе не чекали. Хіба ми тебе чекали? - Ступивши вперед, він уклав мене в ведмежі обійми. І я відразу відчула себе повернулася блудної дочкою.
Він залишився стояти на сходинці з витягнутою рукою. З коридору потягнуло смаженим курчам.
- Ну так як, може, зайдеш або нам влаштувати пікнік прямо на ганку?
- Так, але спершу мені треба тобі щось сказати.
- Ти втратила роботу.
- Ні, я не втрачала своєї ...
- Ти наколола ще одне тату.
- Звідки ти дізнався про тату?
- Я твій батько. І знаю все, чорт візьми, що зробила ти або твоя сестра з тих пір, як ви вийшли з дитячого віку. - Він нахилився до мене ближче і прошепотів: - А ось твоя мати ніколи б не дозволила мені прикрасити себе наколкою.
- Ні, тату. Я не наколола ще одне тату. - Я набрала в груди побільше повітря. - Я ... я привезла з собою доньку Уїлла.
Папа очманіло втупився на мене. У нього за спиною виникла мама, в своєму незмінному фартусі.
- Лу! - Піймавши татів погляд, вона негайно ж заметушилася. - Що? Що трапилося?
- Вона каже, що приїхала з донькою Уїлла.
- З ким з ким вона приїхала. - ахнула мама.
Папа раптом різко зблід і, намацавши за спиною батарею, поспішно схопився за неї.
- Ну що ще? - розсердилася я. - Що трапилося?
- Ти ж ... не хочеш сказати, що ... виносила ... е-е-е ... його дитинку?
Я скорчила страшну пику:
- Вона в машині. Їй шістнадцять.
- Ох, слава богу! Ох, Джозі, слава богу! У наш час всяке буває ... Ніколи не знаєш ... - Нарешті тато взяв себе в руки. - Дочка Уілла, кажеш? Ти ніколи не розповідала про ...
- Я не знала. Ніхто не знав.
Мама спробувала зазирнути через татового плеча в мою машину, а сиділа там Лілі старанно робила вигляд, ніби не знає, що мова йде про неї.
- Ну, тоді запрошуй її в будинок, - сказала мама, притиснувши руки до шиї. - У нас сьогодні курча цілком пристойного розміру. Вистачить на всіх, якщо я додам ще картоплі. - Вона розгублено похитала головою. - Ні, треба ж, дочка Уілла! Боже мій, Лу! Від тебе дійсно можна очікувати чого завгодно. - Вона нахилилася вперед, щоб помахати рукою Лілі, та невпевнено помахала у відповідь. - Іди сюди, дорога!
Папа вітально підняв руку, а потім ледь чутно запитав:
- Містер Трейнор знає?
- Ну-с, а що там у нас ще? - потерши груди, запитав тато.
- Це ти мені повинна сказати. Я маю на увазі, крім стрибків з даху і повернення втрачених дітей. Сподіваюся, ти не поступила на цирк, не усиновила дитину з Казахстану або типу того?
- Папа, клянусь, тут моя совість чиста. Принаймні, поки що.
- Що ж, і на тому спасибі. А котра година? Я не відмовився б випити.
- Лілі, в якій школі ти навчаєшся?
- У невеликому пансіоні в Шропширі. Навряд чи про нього хто-небудь коли-небудь чув. Там в основному дебіли-аристократи і представники побічних гілок румунської королівської сім'ї.
Ми семеро тіснилися за обіднім столом у вітальні, причому шестеро з нас ревно молилися в душі, щоб нікому не закортіло в туалет, так як тоді доведеться вставати і рухати стіл ближче до дивану.
- Хостел, значить? Буфети, опівнічні посиденьки і все таке? Зуб даю, це кльово.
- Не зовсім. Вони закрили буфет в минулому році, тому що багато дівчаток заробили нервову анорексію [8] Анорексія - хвороба, основний прояв якої - відмова від їжі, пов'язаний зі змінами в нейроендокринної системі. Виникає найчастіше у дівчаток в пубертатному періоді і молодих жінок. і, з'ївши «Снікерс», наприклад, спеціально викликали у себе блювоту.
- Мама Лілі живе в Сент-Джонс-Вуді, - повідомила я. - Лілі побуде зі мною парочку днів, щоб ... Щоб ближче познайомитися з родичами ... з іншого боку.
- У нашому місті живе вже не одне покоління Трейнор, - сказала мама.
- Правда? - зацікавилася Лілі. - А ви їх знаєте?
- Не те щоб ... - зам'ялася мама.
- А який у них будинок?
- Ну, про такі речі краще питати Лу. - Мамине обличчя відразу скам'яніло. - Це Лу у нас проводила там ... все свій час.
Лілі явно чекала продовження. Папа запитально глянув на маму:
- Я працюю з містером Трейнором, керуючим замком.
- Дідусь! - вигукнув дідусь і розсміявся.
Лілі подивилася на нього, потім на мене. Я відповіла їй підбадьорюючий посмішкою.
- Все вірно, дідусь, - сказала мама. - Він припадає Лілі дідусем. Зовсім як ти - Лу. Кому ще картоплі?
- Дідусь, - вдоволено тихо повторила Лілі.
- Ми зателефонуємо їм і ... все розповімо, - запропонувала я. - Якщо хочеш, можна на зворотному шляху проїхати повз їхні будинки. Щоб ти хоч краєм ока на нього глянула.
Поки ми обмінювалися думками, моя сестра сиділа мовчки. Лілі посадили поруч з Томом в слабкій надії на те, що це його дисциплінує, хоча деякий ризик, що він заведе розмову про паразитів в задньому проході, все ж був. Тріна уважно стежила за Лілі. Сестра виявилася більш підозрілою, ніж мої батьки, які повірили в усе те, що я їм видала на блакитному оці. І в кінці кінців задала мені все ті питання, що, як замкнена птах, стукали у мене в мозку. Звідки я дізналася, що вона та, за кого себе видає? Що їй було треба? І нарешті, з чого це раптом, заради всього святого, рідна мати захотіла, щоб дівчинка залишилася зі мною?
- І як довго вона у тебе пробуде? - ледь чутно запитала Тріна, поки тато розпинався щодо робіт з зазеленіла дубом.
- Ми це ще не обговорювали.
Тріна скорчити гримасу, красноречивей будь-яких слів говорила, що я формений ідіотка, але її це анітрохи не дивує.
- Трін, вона переночувала у мене всього два рази. І вона ще зовсім юна.
- Ось і я про те. А що ти взагалі розумієш у вихованні дітей?
- Вона вже не дитина.
- Вона гірше, ніж дитина. Підлітки - що твої карапузи, тільки з надлишком гормонів. Вважають себе досить дорослими, щоб робити те, що їм заманеться, а здорового глузду - трохи. Вона могла вляпатися в самі різні неприємності. Повірити не можу, що ти затіяла цю авантюру.
Я передала сестрі соусник:
- Привіт, Лу. Ти молодець, що тримаєш хвіст пістолетом. Вітаю, що зуміла пережити цей жахливий інцидент. Мені дуже приємно тебе бачити.
Тріна повернула мені сільничку і ледь чутно сказала:
- Розумієш, тобі з цим не впоратися, так само як ... - І тут її голос затих.
- Так само як з чим?
- Зі свого депресією.
- Немає в мене ніякої депресії! - огризнулася я. - Тріна, я не в депресії. Повторюю ще раз для дурнів: я не кидалася вниз з даху будинку.
- Ти вже давним-давно сама на себе не схожа. І сталося це набагато раніше, ніж вся ця історія з Уіллом.
- Ну що мені ще зробити, щоб тебе переконати? Перекувирнуться? Я знайшла роботу. Ходжу на фізіотерапію виправити стегно і на заняття групової психотерапії вправити собі мізки. По-моєму, я дуже навіть непогано справляюся. - Я зрозуміла, що все за столом мене уважно слухають. - Ой, я зовсім забула найголовніше. Лілі була там. Вона бачила, як я впала. Виявляється, це вона викликала «швидку». - (Тепер до мене були прикуті погляди всіх членів моєї сім'ї.) - Я ... не навмисне стрибнула з даху. Так Так. Вона бачила, як я впала. І викликала «швидку» ... Лілі, я як раз пояснюю своїй сестрі. Адже ти була там, коли я впала, так? Тепер вірите? Я говорила вам, що чула дівчачі голос. Я ще не зовсім зійшла з розуму. Насправді вона все бачила. Я посковзнулася, так?
Лілі, продовжуючи жувати, відірвала очі від тарілки. Як тільки ми сіли за стіл, вона тільки те й робила, що наминали їжу за обидві щоки.
- Угу. Вона стопудово не намагалася накласти на себе руки.
Тато з мамою переглянулися і подивилися на мене. Мама полегшено зітхнула, непомітно перехрестилася і посміхнулася мені. Сестра здивовано підняла брови, що з її боку було рівнозначно тому, щоб принести мені вибачення. У мене навіть трохи піднявся настрій.
- Угу. Вона просто щось викрикувала в небо. - Лілі театрально змахнула виделкою. - Тому що була п'яна як чіп.
У кімнаті повисло незручне мовчання.
- О-о-о ... - протягнув тато. - Ну тоді все ...
- Все добре, - закінчила за нього мама.
- Курча просто смакота, - сказала Лілі. - А можна ще шматочок?
Ми залишилися до вечора, почасти тому, що кожен раз, як я скочила, щоб розпрощатися, мама впихати в нас чергову порцію їжі, а почасти тому, що Лілі базікала з моїми домашніми, і це якимось чином допомагало розрядити обстановку. А коли сонце стало хилитися до обрію, ми з татом сіли в садку за будинком на два шезлонга, які якимось дивом примудрилися остаточно не згнити за минулу зиму. Правда, ми з татом все ж вирішили не ризикувати і без потреби зайвий раз не ворушитися.
- А ти знаєш, що твоя сестра читає книгу «Жінка-євнух» [9] Книга Жермен Грір, відомої британської письменниці, журналістки, наукового і телеведучої, а також знаменитої феміністки XX в. Найбільшу популярність їй принесла саме книга «Жінка-євнух», де письменниця викладає свої феміністичні ідеї. і якесь лайно під назвою «Жіноча спальня» або на зразок того? Вона стверджує, що твоя мати - це класичний приклад пригнобленої жінки, а той факт, що мама з цим не згодна, - ще одне свідчення її гноблення. Тріна намагається переконати маму, що я повинен займатися куховарство і прибиранням, ну і взагалі, стверджує, ніби я якийсь чортів печерна людина. Але коли я наважуюсь їй заперечити, вона починає говорити, щоб я «обмежив свої привілеї». Обмежив свої привілеї! А я сказав їй, що я б з радістю, якби знав, куди її мати їх засунула.