Було їх сорок піонерів, вожатий, сторож Сидор і ще Сидорова коза, Маріє Василівно.
Як переїхали з весни на дачу, - влаштували город, на грядки розбили і кожному піонеру по грядці. Рой, копай, обробляй! Тільки сторожа Сидора та Марію Василівну обділили. Сторожу треба дачу вартувати, колись з грядкою возитися, а Марія Василівна - тварина нерозумна, на що їй грядка! - Так і не дали. Зате піонери за свої грядки всерйоз взялися. Дружно заробили.
З ранку до вечора з шумом і криками копошаться в городі, ніби черв'яки земляні. Морквину, ріпу, капусту садять, траву висапують, землю лопатами ворушать. Всім багато справи на городі. На що вже дурна Маріє Василівно і та, ні-ні, та й заскочет. Зупиниться біля огорожі, подивиться, вільнет хвостиком куцим і подумає, посміхнувшись, в бороду.
- Ха-а-рошая буде капустка до осені. Були в цьому ж загоні два нерозлучні друзі: Санька - син торговки насінням і Володька, по прозвішу Конопатити. Подружилися вони тому, що обидва були курці відчайдушні і разом, бувало, потайки курили в туалеті в клубі. Погано стало, як на дачу переїхали. У загоні забороняли курити піонерам, та й тютюну не стало. У місті у матері гривеник випросити можна було і цигарок купити або недопалків посбірать.
А тут - де візьмеш ...
І ось раз надумали друзі:
- Давай, на своїх грядках тютюн посіємо, - сказав якось Санька Конопатити.
- Не можна. Хлопці побачать - потрапить.
- А ми потайки. Чи не впізнають.
Санька довго спокушав товариша, так що під кінець той погодився. Не гаючись роздобули в селі насіння, влаштували грядку дачею в затишному куточку і ну тютюн ростити.
Так і побігло літо в турботах про працю. Ні шибко, ні тихо, день за днем. Ходили акуратно хлопці на тютюнову грядку. Пололи, поливали її і, дивлячись на листочки темно-зелені, лукаво пересміювались.
І ніхто в загоні не знав, що вирощують на потайний грядці Санька з Конопатити.
Поспів тютюн ... Хороший, пишнолістий, барвистий. Пора б і збирати, та не так сталося як гадалося.
Гуляла раз коза Маріє Василівно навколо дачі на кшталт сторожа та й забрела в город піонерський. Ходить собі між грядками, від нудьги листочки пощипує. Те капустку капловухість, біляву вистачить, то за бурякове бадилля вчепиться, а то просто кропиву пекучу шорсткою мовою слізнет і жує собі, не морщиться.
Тільки нудно щось Марії Василівні. Відчуває вона, що апетит втратила.
Ти ба, думає, напасть якась! І як же це я без апетиту жити буду? Не інакше, як від одноманітної їжі це.
Зовсім засумувала коза. Ходить, жує ліниво, про недугах козячих своїх сумує і до того ж засмутилася, що не помітила, як замість капусти березову кору лигав початку. Ось до чого апетит втратила!
Побрехала Маріє Василівно з досади і геть пішла. Тільки за дачу завернула, дивиться - ще грядка, маленька така, скромна, немов захована, і прікурнула біля стінки, а на ній росте щось. Листочки так собі: непоказні, темні, з пухирцями коричневими.
Подивилася сумно коза і між іншим щіпнула листочок, а потім другий. Смачно здалося і знайоме щось. І раптом згадала, як Сидор годував її махоркою - замість гостинця давав. Ожила тут Маріє Василівно та як навалилася, тільки тріск йде. Жує, поспішає, а сама розуміє:
- Такий собі щастя! Не інакше, як Санька з Конопатити сіяли тютюн.
Так смачно здалося, що всю грядку до корінців почистила, а перед останнім кущиком навіть в роздумі зупинилася. Шкода дуже стало, що все з'їла.
- Може на завтра залишити, на закуску? Варто, розмірковує, очима - лупаткамі дурними поводить і все вирішити не може, та раптом як шарахнеться, як заверещить.
У роздумах-то дура не помітила, як Санька з Конопатити прийшли грядку поливати. Побачив Санька, що коза наробила, розлютився, вхопив кіл з огорожі та по хребту по цапиному як вистачить.
- Тютюн жерти, - кричить, - бий її, біляву дуру! Бей гадину!
Маріє Василівно від страху очі вилупила, а сама нічого не бачить. Побігла через город, а на зустріч Конопатити. Розмахнувся і каменем по цапиному лобі засвітив. Тільки гул пішов. Дуже розсердилися хлопці. Загнали Сидорову козу в кут городу, б'ють чим попало і засуджують.
- Чи не кради чужий тютюн! Не кради!
Від злості про все забули, не чують, як коза на весь город солов'єм заливається.
Почули крики цапині в загоні. Збіглися хлопці. Хто відтягати давай, хто козу закривають.
- За що б'єте? - запитують. А Санька з горя та як ляпне:
- Який тютюн! Де?
Почервоніли хлопці, мовчать. А вожатий Сергій Дєрябкін вийшов вперед і каже похмуро:
- Темна справа. Огляньте-ка грядки хлопці! Стали дивитися хлопці і знайшли потаємне місце з обгризеними стволами тютюновими ...
Ой, що тут було! Дивиться Маріє Василівно: дуже розгнівалися піонери на Саньку і Конопатити. Кричать, руками махають.
- Он їх із загону!
- Не можна так залишати! Інші засміють нас.
І ввечері при повному зборі судили нерозлучних друзів-курців. Петька-стенгазетчік обвинувачем був і так розписав обох, що зовсім було вибивати вирішили за недотримання статуту, але, як дійшла справа до останнього слова підсудних, зглянулися хлопці. Дивляться, а Санька з Конопатити в три струмка заливаються - плачуть.
- Вибачте, товариші! Не будемо палити! Кинемо, тільки вибачте.
Так жалібно голосили шибеники, що навіть Маріє Василівно засумувала і, забувши про пом'яті, боки пошкодувала їх.
... Беручи до уваги несвідомість і першу судимість обвинувачених, суд постановив - винести суворе осуд Саньке і Конопатити з попередженням ...
Крім того, суд особливо постановляє від імені всього загону гаряче подякувати Марію Василівну - Сидорову козу і нагородити її двома качанами нової капусти за активне сприяння в боротьбі з курінням.
Сміялися засуджені, радіючи, що їх залишили в загоні, а весь загін збився близько кози. Пестять Марію Василівну, «Марусею», «героїнею» називають, а вона хоч би крихту загордилися. Стоїть собі і тільки в бороду посміхається.
Скромна була коза.