- Зрозумій мене правильно, Цезар. На це питання я не можу відповісти.
- Тоді я ніяких попереджень не беру, - насупився Цезар. - Піду в Сенат, тобі на зло.
- Великий Цезар? - благав хлопчик. - Ну, будь розумницею! Ми ж не в іграшки граємо. Справа державної ваги! Сьогоднішній день може круто змінити Історію. Ти володар Риму, а мені відомо майбутнє. У наших силах прискорити шлях людства до прогресу! - Женя осікся, зрозумівши, що бовкнув зайве, проте по реакції Цезаря побачив: помилка була допущена в іншому.
- «В наших силах»? - обурився Цезар, наголошуючи на слові «наших». - Новий союз, новий «двуумвірат». Досить з мене колишніх тріумвіратів! Я, Гай Юлій Цезар, верховний жрець, сам можу передбачати майбутнє! А тут хлопці з порадами лізуть ... "Прискорити прогрес людства»! Плювати мені на людство! Існують тільки римляни, інші - раби.
- Вибач, Цезар, - намагався заспокоїти його Женя, не звертаючи уваги на грубий тон диктатора. - Будь ласка, залишайся у своїй Сабіни, а в Сенат пішли війська. Нехай всіх заарештують.
- Послати війська? - Цезар посміхнувся. - А де докази? У місті будуть сміятися наді мною.
- Великий Цезар, - пробурмотів Женя, мало не плачучи. - Заклинаю всіма святими, якби залишився вдома, не ходи в Сенат!
Особа диктатора пом'якшало, і він ласкаво поплескав хлопчика по щоці:
- За добру пораду - спасибі, але вчинити інакше не маю права. Якщо мене і вирішили вбити, то змовники знайдуть інший спосіб. Все питання в тому: чи потрібен я зараз Риму? Якщо немає - мене ніщо не врятує. Однак я не повинен показувати виду, що кого-то боюся. Краще померти один раз, ніж постійно тремтіти. Запам'ятай: Цезар завжди є Цезар!
І владним жестом Цезар вказав хлопчикові на двері.
Однак не так легко було вмовити Женю відмовитися від наміченої мети. Насамперед, вийшовши з дому Сабіни, він повідомив, що чекав на його Брута, що Цезар має намір цілий день провести у цієї пані. Брут, природно, здивувався, але Женя запевнив змовника, що він, Юній, буде стояти на варті біля дверей будинку. Якщо Цезар раптом покине притулок, то хлопчик випередить диктатора і подасть в Сенаті умовний сигнал. Брут сказав, що Сенат збереться в курії Помпея, і поспішив до товаришів. Тепер з'явилася надія, що сенатори, дізнавшись останню новину від Брута, перенесуть засідання на наступний день.
Женя тинявся біля будинку години півтори. Сонце припікало, хотілося пити. Цезар все ще не виходив. І тут Женя помітив, що за ним уважно спостерігає величезний рудий чолов'яга в обладунках центуріона. Центуріон стояв, притулившись до стіни сусіднього будинку, і не спускав з хлопчика очей. Коли Женя по дорівнював з солдатом, той гукнув його:
- Ей, приятель, по-моєму, ми десь зустрічалися!
«Ще б пак, - подумав Женя, - і не далі як вчора. На плечі залишилася подряпина від твого списа. Але за римським літочисленням після Фарсальской битви пройшло кілька років. Невже Назон мене запам'ятав? »
- Твоє обличчя мені незнайоме, - недбало кинув хлопчик. - Втім, у мене погана зорова пам'ять.
- A y мене відмінна підозріла пам'ять, - посміхнувся Назон. - Здогадуюся, що ти шпигун Секста Помпея. Чого стирчиш біля будинку?
- Я не торчу, я слуга пані Сабіни, - пересмикнув плечима Женя і, зберігаючи гідність, увійшов до хати. Дійсно, у нього не було іншого виходу. «І взагалі, чи вистачить ховатися, - вирішив Женя. - Сподіваюся, на цей раз мені вдасться умовити Цезаря ».
Чи не ховаючись і не криючись, він пройшов по порожньому коридору і розсунув портьєру перед покоями Сабіни.
Руда красуня лежала на високому ложі, в мрійливої дрімоті перебираючи пещеними пальцями з яскраво-червоними нігтями бурштинове намисто.
На ній була довга домотканий туніка сліпучої білизни.
- Ах, який чарівний ритор! - томно простягнула Сабіна, нітрохи не зніяковівши при раптовій появі Жені.
- Де Цезар? - діловито запитав Женя.
- Фу, хлопчик, твоє питання нескромен. Цезар? Ах да, божественний Юлій милостивий до мене. Але сьогодні він дуже поспішав ...
- У великих людей свої слабкості, - тонко посміхнулася Сабіна, оголюючи рівний ряд фальшивих зубів. - Цезар покинув мене годину тому. Він вважає за краще садову хвіртку.
Женя відчув, що червоніє. Ідіот, дурень, неук, хвалько! Адже написано в усіх підручниках історії: в римських будинках завжди був запасний вихід, через сад. І як Женя забув про це? Бігти, поки не пізно. Але Сабіна розцінила хвилювання хлопчика по-своєму:
- Про юний ритор, чи не хочеш ти трохи відпочити?
- Це вже киньте! - обурився Женя. - Мама мене укладає, дядько Вася і дядько Жора укладають! Я не маленький і мертвий годину мені ні до чого!
Сабіна, нічого не розуміючи, витріщила очі. Женя махнув рукою і кинувся на вулицю.
На першому ж перехресті він побачив купку переляканих городян. Торговці замикали лавки. Кілька легіонерів з похмурими обличчями протопали по бруківці і зникли за рогом.
На перехрестя виїхав вершник, зняв шолом і захриплим, плаксивим голосом промовив:
- Громадяни, йдіть до Сенату! Вбито, Великий Цезар! Горе нам, горе!
Коли Женя дістався до курії Помпея, там вже зібралася величезна мовчазна юрба. Городяни виглядали розгубленими і прибитими. Ніхто не знав, що робити. Чуйне вухо хлопчика вловлювало обережний шепіт:
- Мовчи, Марк, накличеш гнів його ворогів!
- Антоній і Лепід не показують носа!
- Але і вбивці сховалися в Капітолії.
- О боги, хто править Римом?
- Кажуть, у Сенаті не ждали його появи.
- Спочатку подали записку, а потім накинулися з кинджалами.
- Він впав до ніг Великого Помпея.
Женя підняв голову і побачив позолочену триметрову статую Гнея Помпея - вилитого дяді Жори. Помпей - дядя Жора спирався на спис, а в іншій руці тримав щось схоже на секундомір. Хлопчикові здалося, що очі статуї ожили, розрізнили його в натовпі, а бронзова могутня рука клацнула секундоміром. І як не трагічна була ця хвилина, Жене раптом спало на думку, що там, на дачі, дядя Жора, напевно, давно прокинувся і дивується, куди ж подівся племінник ...
З Аппиевой дороги поверталися екіпажі багатіїв, які виїхали вранці на заміську прогулянку: легкі колісниці, запряжені мулами, чотириколісні візки, з яких звисали дорогі килими. Деякі екіпажі супроводжували озброєні негри, криками розганяти натовп, а іноді попереду воза біг прудкий або велика собака.
Женя заглянув в маленьку крамницю, залучений густим запахом гарячої їжі. На столі, складеному з цегли, диміли чотири глиняних горщика. На лаві сиділо кілька рабів в брудних хітонах - вони їли бобову юшку і запивали червоним вином. За від діловою дерев'яним столиком троє вільновідпущеників грали в кості. В кутку, прямо на підлозі, мирно спав п'яний мулат. Здавалося, весь кабачок наскрізь порівняли оцтом і часником. І хоч Женя неабияк зголоднів, це «амбре» начисто відбило в нього бажання до їжі.
Женя кружляв по вузьких провулках в пошуках Субуррской вулиці. Перехожі траплялися все рідше. Чорна хмара нависла над Капітолійському пагорбом. Почулися віддалені гуркіт грому. Швидко сутеніло.
Ще після своєї першої подорожі Женя зрозумів, що час, проведений ним в Історії, не збігається з тим реальним часом, який відраховують годинник на підмосковній дачі. Тут насувався вечір. Там, напевно, тільки готувалися до обіду. І все-таки Женя явно запізнювався. Все більше почало закрадатися занепокоєння. В першу подорож його незримо охороняв дядько Вася. А зараз? Раптом він заблукав?
Стемніло. Почав накрапати дощ. Над Капітолійському пагорбом палахкотіли зірниці. На вулиці замиготіли палаючі факели. Втомлений, промоклий хлопчик був близький до розпачу. Але, на щастя, він буквально носом ткнувся в знайомі двері.