- Чудовий старт для інших темних справ, - вставив Де Грип.
Ахтерберг підняв руку.
- Зачекайте ... рахунки і квитанції! Є у вас їх повний список?
Де Грип порився в купі лежали на столі паперів.
- Три оплачених рахунки за ремонт мотоцикла на початку нинішнього року. Це коли у нього ще був старий. Рахунок з магазину чоловічого одягу за всі ці ганчірки. Гарантія на новий годинник, виписана три тижні тому. Рахунок з бару «Термінус» за три коктейлю з креветками, кілька пляшок міцних дорогих вин і пляшку шампанського.
- Він, безумовно, щось святкував в «Термінус» з приятелями. Треба з'ясувати, з ким він був.
Херстал вийняв люльку з рота і звернувся до Де Грип.
- Від якого числа цього приводу?
Де Грип не скінчив фрази, і запанувала тиша.
Ерік Ягер піднявся.
- Тут, мабуть, щось є. Іди зараз же в «Термінус», - звернувся він до Де грип, - і постарайся з'ясувати, на кого був виписаний рахунок. Навряд чи вони там будуть у захваті від подібного запиту, але ти повинен змусити їх поламати голову. Це може бути дуже важливо. Далі ...
- Це черговий. Схоже, знайшли Трес Ламмерман.
Вони дивились на нього.
- Мертва? - запитав Ахтерберг. Ерік Ягер кивнув. Стало дуже тихо.
Об одинадцятій вечора він нарешті залишився один. Тепле світло настільної лампи, що падало на купу рапортів, які він мав прочитати, різко суперечив зловісному стилю, яким були викладені обставини справи. Втім, Ягер вже звик швидко розшифровувати неясні формулювання, і це ніяк не заважало йому шукати можливий зв'язок між зникненням і смертю восьмирічної дівчинки, які відбулися ось уже місяць тому, і вбивством молодого мотоцикліста, який, напевно, не мав прямого відношення до смерті дитини, але побічно якось був в цьому замішаний - адже він виявився шантажистом або, у всякому разі, отримав гроші за мовчання, до того ж чималі.
Отже, цілий список неясностей, неясних припущень і всіляких гіпотез. Хто це стверджував, що не можна займатися розслідуванням, виходячи з одних тільки припущень? Чи не він сам?
Втім, одне не викликало сумнівів: Кріс Бергман не був тим славним хлопчиком, за якого його приймали, він був самим звичайним злочинцем, і, якщо виходити вже тільки з цього факту, можна побудувати масу гіпотез.
Йому було не по собі. Чи не тому, що стрілки електронного годинника знову підбиралися до півночі, для нього таке не вперше, а тому, що він соромився свого малодушності.
Ван Бёзеком запропонував йому бути присутнім при розтині тіла Трес Ламмерман, тобто сидіти в кутку величезного холодного приміщення і терпляче чекати, поки він закінчить свою роботу. Але Ягер смалодушнічал і відмовився, а тепер йому було соромно перед лікарем, висновок якого внесе ясність в це жахливе справа. Ван Бёзеком навіть не вибухнув звичайними прокльонами щодо того, що йому «знову нав'язали на шию смердючий труп», на цей раз він позбавив себе цій віддушини. Адже мова йшла про дитину. Ерік Ягер відмінно знав, що серце ван Бёзекома набагато м'якше, ніж можна було припустити, судячи з його глотці, і саме тому йому було ніяково, що він пішов по шляху найменшого опору - сидить у своєму кабінеті, веде розмови, які ні до чого путнього не призводять, і читає донесення, які ніяк не можуть пролити світло на цю справу, бо в них занадто мало точних даних, що дозволяють скласти чітке уявлення про що відбулися події.
Втім, він сьогодні вже отримав своє. Починаючи з половини четвертого вони стояли під пекучим сонцем серед руїн згорілих будиночків в кінці Парквег, спостерігаючи за роботою співробітників технічної бригади.
Він бачив тільце дівчинки, запхати в ямку під зруйнованої стіною, прикрите цеглою і головешками. Навіть зазвичай незворушний Паркер і той робив свої знімки, щільно стиснувши зуби. Від Трес тільки і залишилося що блакитна нічна сорочка та червона туфелька на одній ніжці.
Розмовляв він і з людьми, випадково наткнувшись на інший черевичок, - бабусею і дідом, які весь день гуляли зі своїми онуками. Ці чорні, обвуглені гори цегли в променях безжального сонця вони запам'ятають на все життя як трагічне завершення безтурботного дня. Дві маленькі дівчинки, ще молодше Трес, стояли тут же, розгублені, між тим як дорослі з серйозними обличчями розмовляли про речі їм незрозумілих.
Думав він і про те, що всі ці тижні Трес лежала там, більше ніж в п'яти кілометрах від рідного дому. Тепер стало очевидним, що околиці міста прочесали недостатньо. Руїни на Парквег були цілком підходящим місцем, щоб заховати там труп. Рідко хто проходить повз, а якщо і заглядає туди, то зовсім не для того, щоб нишпорити в купах обвуглене цегли, як маленька Йосінтье. Втім, знайдуться сотні інших затишних містечок, де з таким же успіхом можна заховати тіло, - і в самому місті, і в передмісті.
Але все ж Ягер не покидало болісне відчуття, що в пошуках Трес поліція допустила величезний прорахунок. Хтозна, чи був дитина мертва, коли його туди запхали? Якщо дівчинка була ще жива, все було б в тисячу разів жахливіше.
Потім - зустріч з батьками Трес. Цілий місяць цих людей мучила невідомість - як же тепер повідомити їм, що їх дитя знайшли мертвим?
Яким тактом треба володіти, щоб по можливості пом'якшити удар!
Ягер з досвіду знав: немає більш тяжкою місії, ніж повідомляти батькам, чоловікові, дружині або дитині, що з тим, хто їм найдорожче, трапилася біда. І все ж він ніколи не ухилявся від цього обов'язку, розуміючи, що для його колег вона настільки ж важка.
Після цього візиту він не поїхав додому обідати. Подзвонив Tea і сказав, що йому ніколи. Вона, звичайно, відразу здогадалася, що це відмовка. Але тільки помітила: «Ну раз так, завтра ми вже у відпустку не виїдемо». Сказала вона ці слова спокійно, як би констатуючи факт і бажаючи підкреслити, що неможливість виїхати у відпустку - дрібниця в порівнянні з тією трагедією, з якою вони зіштовхнулися сьогодні. До цієї хвилини він жодного разу не згадав про відпустку. Але щось спонукало його відповісти самим звичайним голосом: «Та ні, чому? Поїдемо ». Що це було - факт, що він в цьому році вже відкладав відпустку, або свідомість, що і у поліцейського сили не безмежні?
- І ти поїдеш зі мною? - запитала Tea.
- Так, - відповів він. - Ми поїдемо разом.
Йому принесли булочки і кави. Потім він близько години провів у комісара Хавермана і нарешті поговорив з Херсталом, Де грип, Схаутеном і з усіма іншими.
Але, по суті, це була порожня балаканина, оскільки ні лікар, ні лаборанти ще не сказали своє слово. Якщо тільки технічної бригаді є що сказати. П'ять тижнів дощу і сильного вітру - достатній, навіть більш ніж достатній, термін, щоб знищити всі сліди і непрямі докази.