Людина, яка любила квіти
ЛЮДИНА, ЯКА ЛЮБИВ КВІТИ
Той теж відповів їй напівусмішкою і ліниво підняв у вітанні вільну руку.
Вона проводиться ЙОГО розчулено ПОГЛЯДОМ І подумала: "СТРАШНО ВЛЮБЛЕН У КОГО-НЕБУДЬ, НЕ ІНАКШЕ".
Він дійсно саме так і виглядав. На ньому був світлий сірий костюм, вузька краватка трохи ослаблений, а верхній гудзик сорочки розстебнутий. Темне волосся коротко і акуратно підстрижені. Світло-блакитні очі були очима дуже порядну людину. В особі його не було нічого примітного, але в той м'який весняний вечір, в травні 1963 року Третьою авеню Нью-Йорку, він дійсно БУВ красунчиком, і літня жінка зловила себе на тому, що ностальгічно згадує власну молодість, і подумала про те, що навесні гарний кожен, хто поспішає на побачення, кого чекає приємний обід або вечерю вдвох, а потім, може бути, і танці. Весна, мабуть, єдиний час року, коли ностальгія не в тягар, і вона була дуже задоволена тим, що привітала цього милого юнака і що він махнув їй у відповідь рукою.
Енергійною ходою з тієї ж напівусмішкою на губах молода людина перейшов на іншу сторону 63-й стріт. Пройшовши полквартала, він побачив старого зі світло-зеленої візком, повним квітів. Це були, в основному жовті нарциси та пізні крокуси. Були ще гвоздики і кілька чайних троянд - теж в основному жовті або білі. Він жував кукурудзяні пластівці і слухав громіздкий транзистор, що стояв на розі візки.
Молода людина пройшов повз квіткаря, і голос диктора поступово стих у нього за спиною. Потім він раптом зупинився і, задумавшись, обернувся. Трохи повагавшись, він дістав з нагрудної кишені піджака гаманець і, заглянувши всередину, поклав його назад. Потім він торкнувся якийсь предмет в іншій кишені, і на мить на його обличчі з'явився вираз здивованості, самотності і якоюсь майже загнанности або затурканості. Він засунув руку в іншу кишеню, і на обличчя знову повернулося вираз нетерплячого очікування чогось дуже для нього приємного.
Посміхаючись, він попрямував назад до квіткової візку. Він купить їй квітів - їй це буде дуже приємно. Він любив дивитися, як запалюються її очі - вона просто обожнювала сюрпризи. Зазвичай це були невеликі скромні подарунки, оскільки особливо багатим назвати його було не можна. Як правило, це була, наприклад, коробка льодяників або який-небудь недорогий декоративний браслет, а одного разу він підніс їй цілу сумку валенсийских апельсинів, знаючи, що цей сорт - її найулюбленіший.
Квітник зустрів повертається до його візку молодого чоловіка в сірому костюмі непідробно щирим вигуком:
Люди похилого віку було років, може бути, шістдесят вісім і незважаючи на досить теплу погоду на ньому був поношений теплий в'язаний светр теж сірого кольору і м'яка фетровий капелюх. Обличчя його було поцятковане глибокими зморшками, сильно примружені очі сльозилися, а рука з сигаретою по-старечому тремтіла. Але він теж прекрасно пам'ятав, що таке молодість і що таке весна, коли не ходиш, а буквально париш над землею, ледь торкаючись її ногами. Зазвичай особа квіткаря було досить кислим, але зараз він посміхався майже так само, як посміхалася цій молодій людині та літня дама. Струшуючи крихти кукурудзяних пластівців, він подумав: "Якщо цей юнак хворий любов'ю, про нього необхідно негайно подбати".
- Скільки коштують ваші квіти? - запитав юнак.
- Я зроблю вам хороший букет за долар, а ось чайні троянди, вирощені в теплиці. Коштують дорожче - по сімдесят центів за одну. Можу продати їх вам півдюжини всього за три долари п'ятдесят центів.
- Гарне ніколи не коштує дешево, мій юний друг. Хіба ваша мама ніколи не говорила вам про це?
- Може бути і говорила, - посміхнувся юнак.
- Звичайно говорила. Я зроблю вам букет з шести чайних троянд: дві червоних, дві жовтих і дві білих. Це найкращі мої квіти, та ви і самі бачите. Їх запах закрутить голову будь крихті. Я додам до них ще дві-три гілочки папороті. Прекрасно. А можу зробити звичайний букетик за долар.
- Цих? - запитав молодий чоловік, продовжуючи посміхатися.
- Мій юний друг, - промовив, теж посміхаючись і струшуючи попіл з сигарети в водостічну решітку, квіткар, - в травні ніхто не купує квіти самому собі. Це як національний закон. Ви розумієте, про що я говорю?
Молода людина трохи нахилив голову і уявив собі Норму - її здивовані і щасливі очі і м'яку посмішку.
- Думаю, що розумію, - відповів він.
- Звичайно розумієте, так що будете брати?
- Так що б ви порадили?
- Що ж, скажу. Поради і консультації безкоштовно?
- Мабуть, краще безкоштовно, - відповів з посмішкою молодий чоловік.
- Ну, безкоштовно, так безкоштовно. О'кей, мій юний друг. Якщо ви хочете купити квіти для своєї неньки, то я можу набрати вам букет з кількох нарцисів, крокусів і степових лілій. Побачивши їх, вона не скаже вам нічого на кшталт "о, синку, як вони мені подобаються, але вони ж, напевно, дуже дорого коштують - не варто тобі так тринькати гроші".
Молода людина закинув назад голову і голосно розреготався.
- Але якщо це дівчина, - продовжував квіткар, - то тоді зовсім інша справа, син мій. Ти, напевно, і сам розумієш. Якщо ви принесете їй букет чайних троянд, їй буде ніколи займатися підрахунками. А? Вона в ту ж секунду просто кинутися вам в обійми.
- Я візьму чайні троянди, - швидко промовив молодий чоловік.
Тут вже розреготався і квіткар. Ті, що стояли неподалік і перераховується свої мідяки любителі пива відволіклися від свого невідкладного заняття і теж почали усміхатися.
- Гей, хлопче! - крикнув один з них. - Тобі обручку не потрібно? Можу тобі поступитися задешево, самому мені якось набридло носити.
Молода людина посміхнувся і почервонів до самого коріння волосся.
Квітник вибрав йому шість троянд, трохи підрізав кінчики їхніх стебел, побризкав водою і обернув їх красивою хрусткою папером.
- Погода сьогодні ввечері якраз така, якою вам і хотілося б, почулося з динаміка радіопередавача. - Повітря - м'який і теплий. На небі ні хмаринки. Температура - трохи вище шістдесяти градусів. Ідеальна погода для романтичного споглядання зірок після того, як стемніє. Насолоджуйтесь Великим Вечірнім Нью-Йорком!
Квітник скріпив паперовий згорток скотчем і порадив молодій людині сказати своїй дівчині, щоб вона додала в вазу з водою трохи цукру для того, щоб квіти постояв довше.
- Я скажу їй, - пообіцяв юнак і дав старому п'ятидоларовий папірець. - Дякуємо.
- Це моя робота, мій юний друг, - сказав квіткар, віддавши йому долар і два четвертака на здачу. Його усмішка стала трохи більш сумною. Поцілуйте її від мене.
"Фо Сізнз" заспівали по радіо "Шеррі". Молода людина засунув здачу в кишеню і попрямував вгору по вулиці. Його очі були широко розкриті, а в погляді відчувалася якась тривога і напружене очікування. Він, здавалося, не бачив ніякого руху життя навколо нього, не помічав, що на Третю авеню вже спускаються сутінки - його погляд був спрямований кудись всередину нього самого. Всередину і вперед. Але дещо він, все-таки, зауважував: жінку, наприклад, штовхати перед собою дитячу коляску або дитини, комічно забруднені всю мордочку морозивом. Ще він звернув увагу на маленьку дівчинку, стрибає з качалкою і дзвінко виспівували в такт своїм стрибків:
Бетті і Генрі спочатку цілуються,
Ну а потім? Потім наречений.
Ну а потім? Потім, ясно, одружуються.
І в результаті - будьте ласкаві, немовля
По дорозі йому попалися ще дві кращих жінки, жваво обговорювали проблеми, пов'язані з вагітністю, група чоловіків, які дивляться бейсбол по величезному кольоровому телевізору, виставленому в вітрині магазину. Незважаючи на чотиризначну цифру, акуратно намальовану на ціннику поруч з телевізором, особи всіх гравців були якимись зеленими, а поле - навпаки, невизначеного бордового кольору. "Нью-Йорк Нест" вигравали у "Філліз" з рахунком 6: 1.
Він пройшов повз, не помітивши, як ті дві кращих жінки перервали свою бесіду і проводили його довгим тужливо-задумливим поглядом. Час, коли квіти дарували їм самим, було у них вже в далекому-далекому минулому. Не помітив він і молодого регулювальника, який зупинив весь рух на перехресті між Третьою і Шістдесят дев'ятій вулицями спеціально для того, щоб він міг пройти. Йому, ймовірно, просто впало в очі мрійливе вираз молодої людини - точно таке ж, яке було і у нього, коли він час від часу прискіпливо оцінював свою зовнішність в маленьке дзеркальце для гоління, яке він ні-ні, та й витягав з кишені. Не помітив він і двох молоденьких дівчат, які, пройшовши йому назустріч, обернулися, обнялися і розсміялися.
На перехресті з 73-ю вулицею він зупинився і повернув направо. Ця вулиця була трохи темніше, і по обидва боки було безліч невеликих напівпідвальних ресторанчиків з італійськими назвами. Десь вдалині в полусумерке згасаючого дня місцеві хлопчаки грали в якусь дуже гучну гру. Молодий чоловік не збирався йти так далеко і, пройшовши полквартала, звернув у вузький провулок.
Тепер на небі вже були добре видні м'яко мерехтливі зірки. Провулок був темним і тінистих. У одній зі стін смутно вгадувався ряд сміттєвих баків. Тепер молода людина була абсолютно один. Ні, не зовсім один - в сутінках раптом почулося якесь хвилеподібний зазивання, і він неприязно скривився. Це була любовна пісня якогось не в міру емоційного кота, і нічого приємного він в ній не знаходив.
Він уповільнив крок і глянув на годинник. Вони показували чверть на восьму, і Норма якраз мала.
І тут він побачив її. Серце відразу ж забилося часто-часто. Вона йшла в його сторону і була одягнена в темно-блакитні штани і стильну матроську блузку. Кожен раз, коли він бачив її ВПЕРШЕ, він дуже хвилювався. Це завжди був якийсь м'який шок. Вона була так МОЛОДА.
Він посміхнувся. Він просто засяє цією посмішкою і додав крок.
- Норма! - гукнув він її.
Вона глянула на нього і привітно посміхнулася. Але як тільки вони наблизилися один до одного, посмішка якось майже відразу померкла і стала трохи напруженою.
Його усмішка теж стала якоюсь невпевнено, і на мить він відчув невелике замішання. Її обличчя над світлою плямою блузки було видно не дуже добре, але в ньому вже цілком виразно вгадувалася наростаюча тривога. Було вже досить темно. Невже він помилився? Звичайно, ні. ЦЕ БУЛА НОРМА.
- Я купив тобі квіти, - полегшено зітхнув він і простягнув їй букет.
Вона глянула на квіти, знову посміхнулася і м'яко відсторонила його руку.
- Велике спасибі, але ви помилилися. Мене звати.
- Норма, - прошепотів він і витягнув з нагрудної кишені піджака важкий молоток з короткою ручкою.
- Вони для тебе, НОРМА. вони завжди для тебе. все для тебе.
Вона зблідла від жаху і відскочила від нього назад, широко розкривши очі і рот. Це була не Норма. Справжня Норма була давно мертва. Зараз важливо було те, що вона набрала вже повні легені повітря, щоб закричати. Він зупинив цей уже піднімався крик сильним ударом молотка прямо в голову. Він убив цей крик одним рухом. Букет впав на землю, і чайні троянди - червоні, жовті та білі - розсипалися зовсім недалеко від сміттєвих баків, за якими, оголошуючи всю округу безперервними утробного криками, несамовито кохалися кішки.
Один рух - і крик не вирвався назовні. Але він обов'язково вирвався б, забарився він хоч частку секунди, тому що це була не Норма. Жодна з них не була Нормою. Він в нестямі бив своїм молотком по зовсім вже понівеченого особі, ще, ще, ще, ще. ВОНА НЕ БУЛА НОРМОЮ, і тому він все наносив і наносив нескінченні страшного удару - один за одним, один за одним, один за одним.
Точно так же, як він зробив це вже п'ять разів до цього.
Через кілька секунд, а може бути, і через півгодини, він і сам би не зміг сказати точно через скільки, він сховав молоток назад в кишеню і піднявся над розпростертої на бруківці чорною тінню. Між нею і сміттєвими баками лежали чайні троянди. Він розвернувся і не поспішаючи вийшов з темного провулка. Тепер було вже зовсім темно. Хлопчаки, галасували в кінці вулиці, розійшлися по домівках. Якщо на костюмі бризки крові, подумав він, то їх буде не так помітно в сутінках, якщо не виходити на яскраво освітлені місця. Її ім'я було НЕ Норма, але він знав своє ім'я. Його ім'я було. було.
Його ім'я було Любов, і він йшов по темних вулицях тому, що Норма ЧЕКАЛА його. І він знайде її. Обов'язково знайде. Зовсім скоро.
На його обличчі з'явилася усмішка. Вийшовши на 73 у вулицю, він додав крок. Подружня парочка середніх років, яка вийшла посидіти перед сном на сходах свого під'їзду проводила минулого повз них молодої людини довгим поглядом. Голова його була мрійливо закинута назад, погляд спрямований в далечінь, на губах посмішка.
- Як давно я не бачила тебе таким, - заворожено промовила жінка.
- Нічого, - відповіла вона, дивлячись услід молодій людині в сірому костюмі, зникаючого в темряві насувається ночі, і подумала про те, що прекрасніше весни може бути тільки молодість і любов.
Page created in 0.0391480922699 sec.