«Бетті і Генрі спочатку цілуються,
Ну а потім? Потім женихався.
Ну а потім? Потім, ясно, одружуються.
І в результаті - будьте ласкаві, немовля ».
По дорозі йому попалися ще дві кращих жінки, жваво обговорювали проблеми, пов'язані з вагітністю, група чоловіків, які дивляться бейсбол по величезному кольоровому телевізору, виставленому в вітрині магазину. Незважаючи на чотиризначну цифру, акуратно намальовану на ціннику поруч з телевізором, особи всіх гравців були якимись зеленими, а поленаоборот, невизначеного бордового кольору. «Нью-Йорк Нетс» вигравали у «Філліз» з рахунком 6: 1.
Він пройшов повз, не помітивши, як ті дві курили жінки перервали свою бесіду і проводили його довгим тужливо-задумливим поглядом. Час, коли квіти дарували їм самим, було у них вже в далекому-далекому минулому. Не помітив він і молодого регулювальника, який зупинив весь рух на перехресті між Третьою і Шістдесят дев'ятій вулицями спеціально для того. щоб він міг пройти. Йому, ймовірно, просто впало в очі мрійливе вираз молодої людини - точно таке ж, яке колишньої у нього, коли він час від часу прискіпливо оцінював свою зовнішність в маленьке дзеркальце для гоління, яке він ні-ні, та й витягав з кишені. Не помітив він і двох молоденьких дівчат, які, пройшовши йому назустріч, обернулися, обнялися і розсміялися.
На перехресті з 73-ю вулицею він зупинився і. повернув праворуч. Ця вулиця була трохи темніше, і по обидва її боки було безліч невеликих напівпідвальних ресторанчиків з італійськими назвами. Десь вдалині в полусумерках згасаючого дня місцеві хлопчаки грали в якусь дуже гучну гру. Молодий чоловік не збирався йти так далеко і, пройшовши полквартала, звернув у вузький провулок.
Тепер на небі вже були добре видні м'яко мерехтливі зірки. Провулок був темним і тінистих. У одній зі стін смутно вгадувався ряд сміттєвих баків. Тепер молода людина була абсолютно один. Ні, не зовсім один - в сутінках раптом почулося якесь хвилеподібний завивання, і він неприязно скривився. Це була любовна пісня якогось не в міру емоційного кота, і нічого приємного він в ній не знаходив.
Він уповільнив крок і глянув на годинник. Вони показували чверть на восьму, і Норма якраз мала.
І тут він побачив її. Серце відразу ж забилось частот часто. Вона йшла в його сторону і була одягнена в темно-блакитні широкі штани і стильну матроську блузку. Кожен раз, коли він бачив її ВПЕРШЕ, він дуже хвилювався. Це завжди був якийсь м'який шок. Вона була так МОЛОДА.
Він посміхнувся. Він просто засяє цією посмішкою додав крок.
- Норма! - гукнув він її.
Вона глянула на нього і привітно посміхнулася. Але як тільки вони наблизилися один до одного, посмішка якось майже відразу померкла і стала трохи напруженою.
Його усмішка теж стала якоюсь непевною, і на мить він відчув невелике замішання. Її обличчя над світлою плямою блузки було видно не дуже добре, але в ньому вже цілком виразно вгадувалася наростаюча тривога. Було вже досить темно. Невже він помилився? Звичайно, ні. ЦЕ БУЛА НОРМА. 1 - Я купив тобі квіти, - полегшено зітхнув він і простягнув їй букет.
Вона глянула на квіти, знову посміхнулася і м'яко відсторонила його руку.
- Велике спасибі, але ви помилилися. Мене звати.
- Норма, - прошепотів він і витягнув з нагрудної кишені піджака важкий молоток з короткою ручкою.
- Вони для тебе, НОРМА. вони завжди для тебе. все для тебе.
Вона зблідла від жаху і відскочила від нього назад, широко розкривши очі і рот. Це була не Норма. Справжня Норма була давно мертва. Десять років уже як мертва. Але зараз це було не важливо. Зараз важливо було те, що вона набрала вже повні легені повітря, щоб закричати. Він зупинив цей уже піднімався крик сильним ударом молотка прямо в голову. Він убив цей крик одним рухом. Букет впав на землю, і чайні троянди - червоні, жовті та білі - розсипалися зовсім недалеко від сміттєвих баків, за якими, оголошуючи всю округу безперервними утробного криками, несамовито кохалися кішки.
Один рух - і крик не вирвався назовні. Але він обов'язково вирвався б, забарився він хоч частку секунди, тому що це була не Норма. Жодна з них не була Нормою. Він в нестямі бив своїм молотком по зовсім вже понівеченого особі, ще, ще, ще, ще. ВОНА .не БУЛА НОРМОЮ, і тому він все наносив і наносив нескінченні страшного удару - один за одним, один за одним, один за одним.
Точно так же, як він зробив це вже п'ять разів до цього.
Через кілька секунд, а може бути, і через півгодини, він і сам би не зміг сказати точно через скільки, він сховав молоток назад в кишеню і піднявся над розпростертої на бруківці чорною тінню. Між нею і сміттєвими баками лежали чайні троянди. Він розвернувся і не поспішаючи вийшов з темного провулка. Тепер було вже зовсім темно. Хлопчаки, галасували в кінці вулиці, розійшлися по домівках. Якщо на костюмі бризки крові, подумав він, то їх буде не так помітно в сутінках, якщо не виходити на яскраво освітлені місця. Її ім'я було НЕ Норма, але він знав Своє ім'я. Його ім'я було. було. КОХАННЯ.
Його ім'я було Любов, і він йшов по темних вулицях тому, що Норма ЧЕКАЛА його. І він знайде її. Обов'язково знайде. Зовсім скоро.
На його обличчі з'явилася усмішка. Вийшовши на 73 у вулицю, він додав крок. Подружня парочка середніх років, яка вийшла посидіти перед сном на сходах свого під'їзду проводила минулого повз них молодої людини довгим поглядом. Голова його була мрійливо закинута назад, погляд спрямований в далечінь, на губах посмішка.
- Як давно я не бачила тебе таким, - заворожено промовила жінка.
-Що?
- Нічого, - відповіла вона, дивлячись услід молодій людині в сірому костюмі, зникаючого в темряві насувається ночі, і подумала про те, що прекрасніше весни може бути тільки молодість і любов.