Людина, яка любила квіти
Той теж відповів їй напівусмішкою і ліниво підняв привітанні вільну руку.
Вона проводиться ЙОГО розчулено ПОГЛЯДОМ І подумала: «СТРАШНО ВЛЮБЛЕН У КОГО-НЕБУДЬ, НЕ ІНАКШЕ».
Він дійсно саме так і виглядав. На ньому був світлий сірий костюм, вузька краватка трохи ослаблений, а верхній гудзик сорочки розстебнутий. Темне волосся коротко і акуратно підстрижені. Світло-блакитні очі були очима дуже порядну людину. В особі його не було нічого примітного, але в той м'який весняний вечір, в травні 1963 року Третьою авеню в Нью-Йорку, він дійсно БУВ красунчиком, і літня жінка зловила себе на тому, що ностальгічно згадує власну молодість, і подумала про те , що навесні гарний кожен, хто поспішає на побачення, кого чекає приємний обід або вечерю вдвох, а потім, може бути, і танці. Весна, мабуть, єдиний час року, коли ностальгія не в тягар, і вона була дуже задоволена тим, що привітала цього милого юнака і що він махнув їй у відповідь рукою.
Енергійною ходою з тієї ж напівусмішкою на губах молода людина перейшов на іншу сторону 63-й стріт. Пройшовши полквартала, він побачив старого зі світло-зеленої візком, повним квітів. Це були, в основному, жовті нарциси та пізні крокуси. Були ще гвоздики і кілька чайних троянд - теж в основному жовті або білі. Він жував кукурудзяні пластівці і слухав громіздкий транзистор, що стояв на розі візки.
Молода людина пройшов повз квіткаря, і голос диктора поступово стих у нього за спиною. Потім він раптом зупинився і, задумавшись, обернувся. Трохи повагавшись, він дістав з нагрудної кишені піджака гаманець і, заглянувши всередину, поклав його назад. Потім він торкнувся якийсь предмет в іншій кишені, і на мить на його обличчі з'явився вираз здивованості, самотності і якоюсь майже загнанности або затурканості. Він засунув руку в іншу кишеню, і на обличчя знову повернулося вираз нетерплячого очікування чогось дуже для нього приємного.
Посміхаючись, він попрямував назад до квіткової візку. Він купить їй квітів - їй це буде дуже приємно. Він любив дивитися, як запалюються її очі - вона просто обожнювала сюрпризи. Зазвичай це були невеликі скромні подарунки, оскільки особливо багатим назвати його було не можна. Як правило, це була, наприклад, коробка льодяників або який-небудь недорогий декоративний браслет, а одного разу він підніс їй цілу сумку валенсийских апельсинів, знаючи, що цей сорт - її найулюбленіший.
Квітник зустрів повертається до його візку молодого чоловіка в сірому костюмі непідробно щирим вигуком:
Старому було років, може бути, шістдесят вісім і незважаючи на досить теплу погоду на ньому був поношений теплий в'язаний светр теж сірого кольору і м'яка фетровий капелюх. Обличчя його було поцятковане глибокими зморшками, сильно примружені очі сльозилися, а рука з сигаретою по-старечому тремтіла. Але він теж прекрасно пам'ятав, що таке молодість і що таке весна, коли не ходиш, а буквально париш над землею, ледь торкаючись її ногами. Зазвичай особа квіткаря було довело але кислим, але зараз він посміхався майже так само, як посміхалася цій молодій людині та літня дама. Струшуючи крихти кукурудзяних пластівців, він подумав: «Якщо цей юнак хворий любов'ю, про нього необхідно негайно подбати».
- Скільки коштують ваші квіти? - запитав юнак.
- Я зроблю вам хороший букет за долар. А ось чайні троянди, вирощені в теплиці. Коштують дорожче - по сімдесят центів за одну. Можу продати їх вам півдюжини всього за три долари п'ятдесят центів.
- Гарне ніколи не коштує дешево, мій юний друг. Хіба ваша мама ніколи не говорила вам про це?
- Може бути, і говорила, - посміхнувся юнак.
- Звичайно говорила. Я зроблю вам букет з шести чайних троянд: дві червоних, дві жовтих і дві білих. Це найкращі мої квіти, та ви і самі бачите. Їх запах закрутить голову будь крихті. Я додам до них ще дві-три гілочки папороті. Прекрасно. А можу зробити звичайний букетик за долар.
- Цих? - запитав молодий чоловік, продовжуючи посміхатися.
- Мій юний друг, - промовив, теж посміхаючись і струшуючи попіл з сигарети в водостічну решітку, квіткар, - в травні ніхто не купує квіти самому собі. Це як національний закон. Ви розумієте, про що я говорю?
Молода людина трохи нахилив голову і уявив собі Норму - її здивовані і щасливі очі і м'яку посмішку.
- Думаю, що розумію, - відповів він.
- Звичайно розумієте. Так що будете брати?
- Так що б ви порадили?
- Що ж, скажу. Поради і консультації безкоштовно?
- Мабуть, краще безкоштовно, - відповів з посмішкою молодий чоловік.
- Ну, безкоштовно, так безкоштовно, о'кей, мій юний друг. Якщо ви хочете купити квіти для своєї неньки, то я можу набрати вам букет з кількох нарцисів, крокусів і степових лілій. Побачивши їх, вона не скаже вам нічого на кшталт «о, синку, як вони мені подобаються, але вони ж, напевно, дуже дорого коштують - не варто тобі так тринькати гроші».
Молода людина закинув назад голову і голосно розреготався.
- Але якщо це дівчина, - продовжив квіткар, - то тоді зовсім інша справа, син мій. Ти, напевно, і сам розумієш. Якщо ви принесете їй букет чайних троянд, їй буде ніколи займатися підрахунками. А? Вона в ту ж секунду просто кинеться вам в обійми ...
- Я візьму чайні троянди, - швидко промовив молодий чоловік.
Тут вже розреготався і квіткар. Ті, що стояли неподалік і перераховується свої мідяки любителі пива відволікалися від свого невідкладного заняття і теж почали усміхатися.
- Гей, хлопче! - крикнув один з них. - Тобі обручку не потрібно? Можу тобі поступитися задешево. Самому мені якось набридло носити.
Молода людина посміхнувся і почервонів до самих коренів волосся.
Квітник вибрав йому шість троянд, трохи підрізав кінчики їхніх стебел, побризкав на бутони водою і оберну. їх красивою хрусткою папером.
- Погода сьогодні ввечері якраз така, якою вам хотілося б, - почулося з динаміка радіоприймача. - Повітря - м'який і теплий. На небі ні хмаринки. Температура - трохи вище шістдесяти градусів. Ідеальна погода для романтичного споглядання зірок після того, як стемніє. Насолоджуйтесь Великим Вечірнім Нью-Йорком!
Квітник скріпив паперовий згорток скотчем і порадив молодій людині сказати своїй дівчині, щоб вона додала в вазу з водою трохи цукру для того, щоб квіти постояли довше.