Коли вона зупинилася, видихнули не всі і не відразу.
- Приголомшливо. - сказав Ірод. Йому довелося схрестити ноги, щоб не видати своє хвилювання. - Приголомшливо.
- І? ... - підказала Іродіада.
- Знаєш що, доню, - сказав Ірод, - проси чого хочеш.
- Чого я хочу? - сказала Соломія безневинним чистим голосом.
- Всього, чого хочеш! - вигукнув Ірод. - Що прийде в твою головку.
- Хм, подивимося. - Соломія витягла з-за пояса невелику, складену вчетверо папірець, розгорнула її. - Ах да.
Вона пов'язала на лоб темно-зелену стрічку.
- Отже, - вона трохи відкашлялась і втупилася на папірець. - Армія Визволення Палестини вимагає у тебе, про Ірод ...
- Армія чого. - вигукнув Ірод.
- Звільнення Палестини, про Ірод. - сказала Соломія.
- Від чого. - вигукнув Ірод.
- Що значить «від чого»? Просто звільнення. Ото все! Свобода не буває від чогось. Свобода просто буває. - пояснила Соломія. - Отже, ми вимагаємо, щоб ти випустив з катівень усіх політичних ув'язнених. Ми вимагаємо також виведення римських військ з території Іудеї, організації контролю за станом навколишнього середовища ...
- Контролю за чим ?!
- Папа, - сказала Соломія, ставлячи наголос на останній букві, - ви Йордан коли-небудь бачили? Він же чорний від лайна цих так званих «миротворців». І так далі…
Іродіада піднялася і, змахнувши рукою, знепритомніла.
- Обережніше! - вигукнув Господь, отдёргіваясь. - Чи не миша, чай, лікуєш.
- Чи не ворушись, - сказав Натаніель спокійно. - Поболить і перестане.
Він акуратно доклав марлю, змочену спиртом, до розсічення скроні Господа.
- Ну розповідай, - сказав він, з тріском роздираючи бинт, - і як Нас угораздило?
- Ну як, - сказав Господь похмуро, - там темно. Я впав. Вдарився.
- Ну да, - згідно покивав Натаніель, - і Сам Собі щоку нігтями подряпав. Неспокійне містечко-то, Осія. Ландшафт суворий, б'є сильно ...
Господь роздратовано закотив очі.
- Ну добре, це був Яків. Я в темряві нарвався на Якова. Блін, важкий такий ...
Сатана підняв брови.
- Ти б його зараз бачив! - вигукнув Господь. Чоло його посвітлішало. - Я його так уделал! Його мама тепер рідна не впізнає.
- Так-так, - сказав Натаніель, - прийде до нього його старенька, поважна матушка і скаже - «А де ж мій Яків?». А там вже немає ніякого Якова. «Нема тут більше твого сина Якова, дорога», скажуть їй люди, «тільки якийсь Ізраїль». Де ти ім'я щось таке взяв - Ізраїль.
- Ну не міг же я його просто так відпустити. - сказав Господь. - Довелося вигадувати на ходу. Мужик-то суворий, помітний. Батько народів. Кращий друг вівчарів ...
- перейменовувати-то навіщо? - запитав Сатана. - Ну придумав би йому прізвисько. Скажімо, Яків «стукнути». Або Яків «Товстий». Ім'я-то навіщо міняти?
Господь знизав плечима.
- Він Мене три рази головою об камінь вдарив! - сказав Він, обережно чіпаючи пов'язку.
Яків вийшов і щільно зачинив за собою двері загону.
Настала тепла, темна і пахне гноєм тиша.
- Мее. - сказала одна вівця після деякої паузи.
- Я з тобою цілком згоден, - сказав тихий голос.
З бавовною посеред хліва виник Натаніель. Він запалив ліхтар і уважно оглянув свої ноги.
Ноги були взуті в гумові чоботи. Натаніель потоптався трохи, по щиколотку зав'язі в гної, і досить підморгнув сам собі.
- А головне, сухо. Яків з Лаваном, між тим, тут в сандалях ходять.
Вдихнувши на повні груди, Натаніель закашлявся.
- Ось яка вона - життя. На початку біль, в кінці біль, а в проміжку - лайно, щодня і стабільно ... Гаразд.
Він закатав рукав і витягнув з питною колоди пару тополиного прутів, з яких смужками була зрізана кора.
- Чудо селекції Яків, - хмикнув Сатана, - помісь генетика з даішником. Гаразд. Наш худобу сьогодні тут.
Акуратно оглянувши овець в протилежному загоні, Натаніель вибрав одну.
- Перший раз у нас? - запитав він, закочуючи другий рукав і дістаючи з кишені банку білої фарби. - Пропоную фарбуватися пір'ям.
- Мее, - сказала вівця.
- Це на ваш розсуд, - погодився Натаніель, спритно розмазуючи фарбу, - Правила догляду знаєте? У басейні шапочку носите?
- Мее, - сказала вівця, відступаючи на крок.
- Ну що ви, - сказав Сатана, - зовсім не січеться. Нітрохи. Чудовий сильний густий волосся. А то і два ... Так що там, багато чудових сильних густого волосся.