Завмерла, розгубившись від власної нахабності і ще від того, що назустріч йшов лорд Дадлі. У нас що, виїзна сесія Таємної Ради?
- Вільям, прошу вас!
Він швидко відкланявся і залишив мене один на один з Робертом. Фрейліни теж відстали, зрадниці! Якийсь час ми йшли мовчки. За дивним збігом, його новий наряд був в колір мого сукні. Або це не збіг? Я дивилася на доріжку, всіма силами намагаючись не поглядати на чоловіка. Але ж хороший! Високий, міцної статури, чорнявий, смаглявий і чарівний до неможливості. Одне лише його присутність геть відключало у мене логічне мислення.
- Єлизавета, - нарешті вимовив лорд Дадлі. - Чим я заслужив вашу немилість?
- З чого ви вирішили, Роберт, що ви в немилості? - затинаючись запитала я.
- Мене не підпускали до вас всі ці дні. Ви жодного разу не послали за мною, хоча я чергував біля дверей у ваші покої, як вірний пес.
- Але, Роберт, мені було дуже погано, - розгубилася я. Може, розповісти йому про отруєння? - Я не брала нікого. Особисто до вас це не має ніякого відношення.
А ще я відбивалася тазиком від місцевого цирульника зі скальпелем. І виходила мене Кеті. Якби не вона ... Якби не вона, то королева б померла, а я лежала в московській лікарні. Або мене б теж вже поховали.
- Ешам! - тим часом їдко нагадав Дадлі. - Що робить вчитель з Хетфілда біля вас? На місці, що довгий час було моїм, Єлизавета? Як же швидко ви про все забули!
Я розгубилася. Ось так новина! Здається, він звинуватив мене в легковажності. Та й про що я могла забути, якщо нічого не пам'ятала? Господи, що ж тепер робити c чоловіком, що дістався у спадок від справжньої Єлизавети? Я його не знаю і знати не хочу, але в його присутності у мене трапляються гормональні бурі.
- Сьогоднішнє «Слухай і слухайся!», Моя королева, - продовжував чоловік з образою в голосі. - Звичайно, ви маєте право наказати будь-кому, але я лише хотів дбати про вас.
- Роберт ... Повірте, я була не права!
Треба ж, бачу його втретє в житті, а ми вже сварилися, як сімейна пара в розпал кризи. Я простягнула руку, бажаючи торкнутися його плеча, вибачитися за різкі слова на Раді, але він зловив мою долоню і стиснув в руках.
- Сніг, - пояснив Роберт, напевно, помітивши мій розгублений погляд. - Я допоможу вам перебратися.
І точно! Все тому, що я брела, не помічаючи дороги, поки ми не зайшли в глухий кут. Вірніше, в замет. Попереду через пару метрів виднілася очищена доріжка. Роберт, притримуючи мене за руку, допоміг до неї дістатися. Я ж іншою рукою підхопила спідниці, немов робила це все своє життя. Може, древні гени прокинулися або тіло колишньої королеви підказувало, не знаю.
- Роберт, відпустіть руку, - попросила я, коли ми вийшли із замету. - На нас дивляться.
І правда, хихикаючи і підтримуючи один одного, фрейліни рухалися по наших слідах. Нарешті Бесс почала обтрушувати мені плаття, а Роберт все не поспішав випускати мою долоню, та ще й підніс її до губ. Треба ж, мене ще ніхто не домагався настільки відверто.
- У вас змерзли руки, - промовив чоловік і посміхнувся: - Я зігрію ...
- Роберт, припиніть! - розсердилася я більше на нього, ніж на себе, відчуваючи, як його гаряче дихання не тільки зігріває долоні, але і розганяє по тілу жар. - Зараз же відпустіть!
- Відпущу, якщо ви дасте мені обіцянку.
- Чого ви домагаєтеся? - розлютилася я. Його нахабство переходила всі межі! Битися з ним самої або нацькувати дівчаток? А може, гвардійців, що слідували неподалік, старанно роблячи вигляд, що їх не існує в природі?
- Перед вечерею я граю в теніс з Вільямом Піккерінги. Я благаю вас відвідати гру. Ви - моє натхнення, Єлизавета.
Чоловік все ж випустив мої руки. Я, розкривши рот, дивилася на лорда Дадлі. Не може бути! Ура, тут грають в теніс! Але ... Я повинна це побачити!
- Так, Роберт, я прийду, - нарешті здалася я.
- Дякую вам, Єлизавета, - відповів він. Церемонно вклонився, не приховуючи усмішку торжества на обличчі. - Дозвольте вас покинути? Маршрут завтрашнього виїзду вимагає мого пильної уваги ...
Чому він так радіє? Я адже погодилася лише бути присутніми на тенісному матчі! Поки дивилася услід високою фігурі, занурена в свої думки, фрейліни навперебій розхвалювали лорда Дадлі за красу, ввічливість і відданість. Ну і так далі, за списком. Ще за вміння танцювати. М-да, відмінна якість, таке життєве. Зрадницький жар, що розгорівся всередині при думці про Роберта, торкнувся навіть щоки. Здається, я знову почервоніла. Цікаво, чи немає лорда Дадлі в списку претендентів на руку королеви?