Костянтин Дмитрович Воробйов
Уже кілька днів я командував взводом, носячи по одному стрімголов в петлицях. Я ходив і косив очима на малинові кінці коміра своєї шинелі, і у мене не було сил позбутися думки, що я лейтенант. Зустрічаючи бійця з чужого взводу, я кроків за десять від нього готував праву руку для відповідного вітання, і якщо він чомусь не показував себе мені, я кликав його радісно-гнівним: "Ви що, товаришу боєць, не бачите?" Зазвичай червоноармієць ставав по команді "струнко" і відповідав трохи іронічно: "Не помітив вас, товариш лейтенант!" Ніхто з них не говорив при цьому "молодший лейтенант", і це робило мене їх таємним другом.
- Диви, товариш лейтенант! Бублик наш підріс!
Село стояло ликом на захід, і ми почали обкопуватися метрів за двісті попереду нього, майже на самому березі струмка. Води в ньому було по коліно, і вона здавалася чомусь коричневої. Моєму взводу дістався глинистий пагорб на правому фланзі в кінці села. Дуло тут з усіх боків, і ми заздрили тим, хто обкопується в низині зліва.
- Застинем за ніч на цьому чортовому пупку, - сказав Васюков. Може, спікірувати в хати за чим-небудь?
Я промовчав, і він побіг в село. У нього була плоска скляна фляга з довгим, вузьким горлом, обплетена ликом. Він носив її на ремені брюк, і вона не випирала з-під шинелі. Васюков називав її "писанкою".
Я чекав його години півтори. За цей час на нашому чортовому пупку побував Калач і командир роти.
- Окіп відрити в повний профіль, - розпорядився Калач. Звідси ми вже не підемо.
Коли вони пішли, я спустився до струмка. Він змерзло чурюкал в кущах верболозу. За ним нічого не бачила і не чулося. Мені не вірилося, що ми не підемо звідси.
Васюков очікував мене, сидячи на краю полуотритого окопу.
- Чи не дістав, - пошепки повідомив він Шинель хочуть.
- За скільки? - запитав я.
- За пару літрів перваку. Жителів зовсім мало. Пішли.
- А за що сам хапнув? - поцікавився я.
- Та не-е, це я парених буряків порубав, - сказав він.
Зайвих шинелей у нас ще не було. А Васюков все ж випив, я з самих Митищі знав, чим віддає самогон з цукрового буряка.
- Між іншим, тут є валяльно, - сказав він.- Повний комору набитий валянками. І нікого, крім комірниці. Бабець, між іншим, під твій, товариш лейтенант, зростання, а під мою.
- Давай-ка рити, - запропонував я.- Звідси ми, між іншим, не підемо, зрозумів?
Ставало зовсім темно, але ми продовжували працювати, лаятися - вітер дув із заходу і забивав очі землею і снігом.
- Якщо насправді тут засядемо, то не зле б першими захопити валянки, а? - сказав Васюков. Від нього добре все-таки пахло. Закушував він, мабуть, не Бурак. Він був правий щодо валянок. Хоча б кілька пар. Чому не спробувати?
- Давай сходимо, - сказав я.
Село як вимерло. Ніде ні вогника, ні звуку - навіть собаки не гавкали. Ми минули стороною школу, де розмістився на ніч штаб батальйону, потім завернули в темний двір, і там я хвилин десять чекав Васюкова. З хати він виходив кроком балерини, але спочатку я побачив білу чашку, а потім вже його простягнуті руки.
- Тримай, - таємниче сказав він, і поки я пив самогон, він не дихав і виростав на моїх очах - підводився навшпиньки.
Після цього ми вибралися на городи села. У приземистого дерев'яного комори Васюков зупинився і постукав ногою в двері.
- Ктой-оо? - пісенно відгукнувся в коморі ледве чутний голос.
- Ми, - сказав Васюков.
- Командири, - сказав я.
Амбар і насправді був забитий валянками. Вони купами лежали по кутках і підстрибували - кліпала "кажан", яка стояла біля дверей на підлозі. Я підняв ліхтар і побачив у одвірок дівчину в чорній стеганке, у великій чорній шалі, в сірих валянках. Вона тримала в руках залізний засув.
У житті своєї я не бачив такого дива, як вона! Та хіба про це розкажеш словами? Просто вона не справжня була, а намальована - ось і все.
- Ну, що я казав? - сказав Васюков.
Я зробив вигляд, ніби не зрозумів, про що він, і сказав:
- Забираємо зараз же!
- Усе? - зраділо запитала дівчина, дивлячись на мене так само, як і я на неї.
- Поки тридцять дві пари, - сказав Васюков.
Він підморгнув мені і побіг у взвод за бійцями, а ми залишилися удвох. Ми довго мовчали і чомусь вже не дивилися один на одного, ніби боялися чогось, потім я запитав:
- Комірницею працюєте тут?
Вона нічого не сказала, зітхнула і поправила шаль, не випускаючи з рук засува. Так! Ні до цього, ні після я не зустрічав такої живої краси, як вона. Ніколи! І Васюков говорив правду - зростанням вона була майже з мене. Я завжди був сором'язливий з дівчиною, якщо хотів їй сподобатися, і відразу ж перетворювався на надутого індика, як тільки залишався з нею наодинці. Щось у мене замикалося всередині і кам'яніло, я мовчав і робив вигляд, що мені все байдуже. Це, напевно, тому, що я боявся здатися смішним, нерозумним.
Все це навалилося на мене і тепер. Я мружив очі, начальницькому оглядав купи валянок, стіни і стеля комори. Руки я тримав за спиною. І погойдувався з шкарпеток на каблуки чобіт, як наш Калач.
- А розписку я отримаю? - запитала господиня валянок. Я зрозумів, що придушив її своєю величчю і стрімголов, і мовчки кивнув.
- Ну, тоді пишіть, - сказала вона. Я написав розписку в отриманні тридцяти двох пар валянок від колгоспу "Шлях до соціалізму" і підписався крупно і чітко: "Командир взводу військової частини номер такий-то м. Лейтенант Воронов". Я проставив день, години та хвилини здійснення цієї операції. Вона прочитала розписку і простягнула її мені назад:
- Чи не дурите. Мені ж правда потрібен документ!
- А що там не так? - запитав я.
- Прізвище, - сказала вона.- Навіщо ж ви мою ставите? Чи не дурите. Ніколи потім я не пред'являв нікому своїх документів з такою гарячою радістю, майже щастям, як їй! Вона довго розглядала моє посвідчення - і більше фотокартку, ніж прізвище, - потім глянула на мене і засміялася, а я запитав:
Я дістав з кишені шинелі два шматки рафінаду і здув з них крихти махорки.
- Беріть, у мене його багато, - для чогось збрехав я.
Вона взяла сором'язливо, почервонівши, як маків цвіт, і в ту ж хвилину в комору ввалився Васюков з чотирма бійцями. Звичайно, він прийшов не вчасно хіба мало що я міг тепер сказати і, може, подарувати ще комірниця! Вона стояла, відвівши руку назад, ховаючи цукор і дивлячись то на що увійшли, то заклично на мене, і я, радіючи за цю нашу з нею таємницю на двох, встав перед нею, загородивши її, і не своїм голосом розпорядився відраховувати валянки.