Той, до кого були звернені ці слова, допив ром і вислизнув з таверни. Коли залу була вже битком набита, Ситцевий Джек встав, закликав присутніх до тиші і заговорив:
- Увага, джентльмени, тому що ви і є справжні джентльмени, хоробрі і відважні чоловіки. Он там стоїть на рейді «Злий», який добре відомий багатьом з вас. На ньому двадцять чотири гармати, і з ними він не боїться ні ворогів, ні друзів. Йому не вистачає тільки відважної команди. У Нью-Провіденс зараз зібралася майже тисяча різних флібустьєрів; деякі з вас можуть виявитися трусами і слабаками. Мені потрібно сто п'ятдесят чоловік, дійсно відважних, безстрашних, що не побояться ризикнути своїм головою і битися з усіма, хто наважиться стати у них на шляху. Ось такі люди мені потрібні. Тільки такі матроси, сто п'ятдесят матросів, піднімуться на мій корабель і потиснуть мені руку, підпишуть необхідні папери і відправляться зі мною в невелике плавання. Перша з цих паперів тут зі мною, і я її вам прочитаю.
Шукачі пригод з Нью-Провіденс ставлять свій підпис або інший знак під нижчевикладеним в знак того, що вони визнають командиром капітана Джона Рекхема під час служби на борту «Злого», який відправиться в небезпечне плавання у Карибських островів. Тим самим вони обіцяють підкорятися його наказам, а також наказам тих, кого він призначить командирами. Вони також згодні на те, що вищезгаданий Джек Рекхема отримає третю частину всього видобутку і що обрані лейтенанти отримають по три частки, а всі інші командири, відповідно до їх рангом, по дві, півтори або по одній частці, а всі матроси, мушкетери, бомбардири і інші по одній частці кожен.
І наступні документи і угоди будуть підписані, як тільки ми вступимо під юрисдикцію короля Георга. Амінь.
Коли Рекхема замовк, почувся дружний радісний крик, що вирвався з ковток тих самих людей, які всього кілька годин тому були готові прийняти королівське помилування. Потім виникла тиснява, коли всі вони рвонули до столу, щоб поставити свої підписи.
- Тихо! Стійте! - гаркнув Ситцевий Джек. - Ви забули, що я сказав спочатку. «Злий» може взяти на борт тільки сто п'ятдесят чоловік, і це не означає перших-ліпших сто п'ятдесят, а значить ті сто п'ятдесят чоловік, що не побояться ні іспанців, ні французів, ні ... - останнє слово він вимовив дуже тихо, - ... англійців . - Потім він знову підвищив голос: - Решта можуть не підписуватися. Я знаю, з ким я хочу плисти, і чого я від них хочу. А все решта прекрасно знають, що мені вони не потрібні. - Він від душі розсміявся. - Пийте, хлопці, ви знаєте, що я добрий малий. Але не змушуйте мене даремно витрачати час і прати ваші підписи з цього паперу.
Він відійшов убік і поклав папір на видному місці, щоб всі могли побачити і прочитати її. Від входу долинув голос, вопівшій:
- Розступися, лежня і нероби! Дайте дорогу Уїллу Флаю, який вміє працювати кулаками не гірше, ніж шаблею.
Пірат почав прориватися крізь натовп. Колись він був чемпіоном з боксу, а тепер перетворився в запеклого мерзотника. Коли він дістався до столу, то зустрівся поглядом з Джеком Рекхема і прочитав в цьому погляді щось, про що можна тільки здогадуватися. Він на мить забарився, а потім п'яним голосом вигукнув:
- Так, капітан, це я, Вілл Флай, але твої папери мені не потрібні. Я прийшов за ковточками твого доброго рому.
Такий мовчазний відсіч, наданий Вільяму Флаю, чиїх кулаків боялися всі, справив враження на натовп; і багато хто з тих, хто юрмився навколо столу, щоб поставити свої підписи, раптом згадали про невідкладні справи і зникли з поля зору. На час закриття таверни майже все населення міста прочитало папір або попросило інших прочитати її; по всій Бей-стріт, в тавернах, винних крамницях і борделях, тільки про це і говорили. Тільки вісімдесят шість підписів стояло під цим попереднім договором, але кожен з цих вісімдесяти шести повністю влаштовував капітана «Злого», жодного не довелося викреслювати. Ситцевий Джек покликав Баттонс і попросив рахунок. З місткого кишені він витягнув шкіряний гаманець і кинув його хлопчикові зі словами:
- Бери, скільки хочеш, дружок.
Потім, підійшовши до столу, на якому лежав цінний документ, він витягнув ще один кинджал, на цей раз із золотою рукояткою з витонченою іспанської гравіюванням, і пришпилив папір до стільниці.
Коли Баттонс повернула гаманець господаря, він став значно легше, але Джек Рекхема на звернув на це жодної уваги.
- Тут дечого не вистачає, на цьому папері, малюк, - твоєї підпису.
І, не чекаючи відповіді, він повернувся і пішов до себе.