У Нечавах поїзд зупинявся на кілька хвилин. Стефан ледве встиг пробратися до дверей і зістрибнути на землю, як паровоз, пихкаючи, потягнув за собою склад. Остання година шляху Стефан карався думкою, що не зможе вибратися з вагона, - ні про що інше і подумати не міг, навіть про мету своєї поїздки. І ось тепер він боязко побрів кудись, обпалюючись незвично свіжим після вагонної задухи повітрям, мружачись на сонце, відчуваючи себе і розкутим, і безпорадним, ніби після болісного сну.
Ця думка Стефану обійшлася дорого: він не туди поставив ногу і в черевику захлюпало вода. Від огиди Стефана навіть пересмикнуло. Видаляти посопування паровоза за бежінецкімі пагорбами зовсім заглохло, і тоді стало чути якийсь шурхіт, схожий на стрекотіння коників, - змазані, налетавшие з усіх боків, одноманітні голосу танення. У волохатому реглані, в м'якій фетровому капелюсі і легких міських туфлях Стефан на цьому безкрайньому передгір'ї виглядав вельми безглуздо, він це розумів і сам. По дорозі, підіймається до села, мчали бурхливі, сліпучі очі струмки. Перестрибуючи з каменя на камінь, Стефан дістався нарешті до розвилки і глянув на годинник. Скоро годину. Про точний час похорону не повідомлялось, але треба було поквапитися. Труну з тілом відправився з Келец ще вчора. Значить, він уже в будинку дядька Ксаверія, а може, і в костелі, бо в телеграмі було якесь неясне згадка про панахиду. Або просто про відспівуванні? Стефан не міг цього пригадати і розлютився на себе за те, що розмірковує про релігійні обряди. До дядька будинку ходу хвилин десять, до кладовища - стільки ж, але якщо похоронна процесія попрямує обхідним шляхом, в костел. Стефан зовсім розгубився, не знаючи, як бути. Він дійшов до повороту шосе, постояв, повернувся на кілька кроків назад і знову зупинився. Помітив в поле старого селянина - той ішов по межі, на плечі він тягнув хрест, які зазвичай несуть попереду похоронного ходи. Стефан хотів було гукнути його, але не наважився. Зціпивши зуби, він рішуче попрямував до цвинтаря. Старий зник за цвинтарної стіною. Але на сільському путівці він не з'явився, так що Стефан, наплювавши на все, підібрав поли свого реглана, немов жінка поділ, і відчайдушно помчав по калюжах. Дорога, що вела на цвинтар, обгинала невисокий пагорб, зарослий ліщиною. Стефан побіг навпростець, не звертаючи уваги на провалюється під ногами сніг і шмагати по обличчю гілки. Несподівано хащі розступилася. Він зістрибнув на дорогу біля самого цвинтаря. Тихо тут було і порожньо, старого ніде не видно. Стефану раптом перехотілося поспішати. Обливаючись потом і важко дихаючи, він похмуро подивився на свої ноги - по щиколотку в багнюці, кинув погляд поверх хвіртки на кладовищі. Там не було нікого. Стефан штовхнув хвіртку, вона пронизливо скрикнула, тоскно охнула і замовкла. Брудний, ніздрюватий сніг хвилями переховував могили, розступаючись воронками біля підніжжя хрестів. Їх дерев'яні шеренги доходили до кущів дикої бузку; за ними тяглися кам'яні надгробки нечавскіх священиків і, трохи особняком, височів родинний склеп тшинецкой чорний, з золотими датами та іменами, з трьома березами у гранітного головах. На вільному місці, яке, немов нічийна земля, відділяло склеп від інших поховань, глиняним плямою на білому зяяла Свіжовикопані могила. Стефан спантеличено зупинився. У склепі, видно, вже не було місця, а на його розширення не вистачило часу або коштів, так що тшинецкой належало лежати в глині, як простому смертному. Стефан уявив собі, що пережив дядько Анзельм, коли розпорядився привезти сюди останки, але виходу не було: колись Нечави належали тшинецкой, тут їх всіх і ховали, і, хоча зараз тут вцілів тільки будинок дядечка Ксаверія, традиція підтримувалася, і після кожної смерті сім'я направляла зі всієї Польщі своїх представників на похорон.
З хрестів, з гілочок дикої бузку звисали прозорі бурульки, тихо клацали зривати з них краплі і дірявили сніг. Стефан постояв над відкритою могилою. Треба було йти додому, але йому так цього не хотілося, що він вирішив побродити по сільському цвинтарю. Прізвища, випалені розжареним дротом на дощечках, перетворилися в чорні патьоки, багато хто взагалі стерлися, залишилися тільки чисті дошки. Провалюючись раз у раз в сніг - ноги у нього зовсім заклякли, - Стефан обійшов цвинтар і раптом зупинився біля могили, над якою височів великий березовий хрест з прибитим до нього шматком жерсті. Виднілася на ньому напис, виведена хитромудрої в'яззю:
Перехожий Розкажи Польщі Що Тут Лежать Її Сини
Що Вони Були Їй Вірні До Останньою Хвилини
Стефан дістався до воріт, ще раз глянув видали на ряди потопаючих в снігу хрестів і жовтувата пляма виритої могили, потім вийшов на розкислу дорогу. Додумався до кінця останню свою думку, він ясно усвідомив безглуздість цвинтарних церемониалов, а власне участь в сьогоднішніх похоронах порахував справою ганебним. Він навіть подумки дорікнув батькам за те, що вони вплутали його в цю історію, тим більше безглузду, що він, власне, і не був тут сам по собі, а лише уявляв хворого батька.