- Ну що, хлопець, рушимо звідси, поки вони не прийшли в себе? Ти знаєш дорогу в місто?
Він кивнув. Я знову взяв меч під пахву і пішов вперед. Врятований вчепився в мій рукав і не переставав злякано озиратися. Лише через півгодини від настільки заспокоївся, що ми змогли поговорити ...
- Як тебе звуть, хлопче?
Замість відповіді він гепнувся мені в ноги:
- Вибачте мене, сер лицар!
Я мовчки зітхнув. У молодості я прочитав чимало історичних книг, і здивувати мене було важко.
- Уже пробачив! Вставай зараз же. Ну, що ти накоїв? Пограбував когось, вбив або вліз в махінації з валютою?
- Що ви, пане! - здивувався він. - Так як ви могли таке подумати? Клянуся Господом нашим Ісусом Христом ...
- Вірю вірю. Але що все-таки сталося?
Він якось дивно подивився на мене, а потім, як ніби на щось зважившись, сказав:
- Я втік з дому!
- Фу, чорт! Велике злочин ... - пирхнув я. - Батьки гнобили?
- Ні ... Вони померли. Мій дядько ... - Його голос зрадливо затремтів. - Він хотів видати мене ... Маю на увазі, вигідно одружити!
- Ого! Так ти втік з-під вінця?
- Так, мій володарю.
- Гаразд тобі, зарядив ... давай знайомитися. Мене звати Андрій. А тебе?
- Лій? Дивне ім'я.
- У вас теж, сер лицар. А який у вас рід? А звідки ви? А ваше прізвисько? А титул? А герб?
Загалом, він просто завалив мене питаннями. Зібравшись з думками, я вирішив пунктуально відповісти на всі.
- Я прийшов здалеку. Титул - ландграф Меча Без Імені, ось цього самого. Герб? - Я подивився на пряжку, що скріпляє мій плащ. Вона зображала то вибух, чи то вивернуті коріння дерева, то чи восьминога. Зійде, мабуть ... - Ось мій герб. Восьминіг. А прізвисько моє ... не знаю, не маю поки.
Його обличчя все більше блідло і витягувалося, щелепу відвисає, а очі намагалися прийняти форму правильного квадрата. Він тонко завив і знову впав мені в ноги.
- О ні! Тільки не це, вставай зараз же!
- Вибачте, мій лорд!
- За що. - закричав я.
- Я був недозволено зухвалий з вами. З самим ландграфом! А це правда Меч Без Імені?
- Думаю так. Вставай на ноги, неповнолітній ... Принаймні, двоє моїх знайомих саме так називали цю залізяку.
- А їх думку можна довіряти? - Хлопчина все ж встав, але тримався насторожено.
- Не знаю. Це сказала королева Танітріель, а хтось Різенкампф підтвердив.
Я ледве встиг підхопити хлопчика. Лій був в глибокій непритомності. Поклавши його на траву, я в похмурої замисленості сів поруч. Меч поклав на коліна. Занадто багато загадок, знаєте ... Ну, титул я не привласнював, вони самі ... Підліток цей припадочний. З чого він, власне, так розхвилювався? Тепер ось приводь його до тями. Як хоч це робиться? Здається, ляскають по щоках і ллють коньяк в рот. Невдача! Коньяку-то і немає. Обмежимося грюканням ...
- Мій лорд ... - жалібно промекав він.
- Все в нормі, хлопець? - поцікавився я. - Тебе в дитинстві лікаря не показували?
- Ви справді бачили її?
- Як тебе. Ми базікали хвилин двадцять.
- Мій лорд, його ім'я не можна вимовляти вголос. Він могутній чаклун. Сам король його боїться ...
- Хм ... Приємного мало. Здається, я марно плюнув йому в кашу ...
Я злякався, що він знову знепритомніє.
- Ні ні! Не треба мої слова розуміти буквально! Я ж мав на увазі ...
... Далеко здалися вежі міста.
Фортечні стіни виглядали досить переконливо. Це вам не кіношна бутафорія. Ми підійшли до воріт і переконалися, що закриті вони намертво. Лій, як більш досвідчений в цій справі, почав кричати: «Відкривайте, негідники!» За його приклад я теж саднув пару раз рукояткою меча по воротах. У вузькому віконце здалася неголена фізіономія:
Всі переговори вів Лій, причому на рідкість впевнено. Мені б так не вдалося.
- Я говорю, якого біса ви там розкричалися?
- А я кажу - відкривай ворота! Мій благородний пан не звик чекати!
- Який ще пан? - невдоволено буркнув стражник.
- Ландграф Меча Без Імені, високородний лорд Скімінока.
ВО як! До мене навіть не відразу дійшло, що це він про мене! Стражник зник.
- Слухай, друже. З чого це ти називаєш мене Скімінока?
- Як? - здивувався Лій. - Ви ж самі сказали! - І він тицьнув пальцем в мою пряжку.
- Але це ... Господи, це ж восьминіг, а не ... не ськими ...
У віконце знов показався стражник:
- Шляхетний лорд Скімінока! Наш король буде радий побачити твої діяння під стінами нашого міста. Зроби подвиг, і ворота пошани і слави відкриються перед тобою. Таке слово короля!
- Що це він мав на увазі? - поцікавився я, коли стражник зник.
- Почекаємо ... - філософськи знизав плечима Лій.
- А чого, власне, ми маємо намір чекати?
- Ну, може бути, під'їде якийсь лицар, і ви уб'єте його. Або до міста підійдуть вороги, і ви виженете їх. Або прилетить дракон, і ви вб'єте його, а може бути ...
- Досить! - підскочив я. - Півжиття мріяв про такі розваги. Коміки! Нехай шукають інших гладіаторів ... А до речі, з чого це тобі спало називати мене своїм паном?
- Лорд Скімінока ... - Очі Лія жалібно заморгали. - Ви ж не виженете мене? Я буду дуже вірним слугою. Дуже дуже!
- Та не потрібні мені слуги! Я і сам тут випадково. Ні грошей, ні положення, ні впливових друзів ...
- Чи не женіть мене, лорд. - У хлопця бризнули сльози. - Куди я піду? Мене кожен образити може. Я помру у ваших ніг. Чи не женіть. Ось прямо тут і помру-у-у ...
Чи не виношу сліз. Схоже, цей тип мене швидко розкусив і тепер користується. Ну добрий, добрий я - що ж тепер робити?
- Чи не реви ... Все. Вважай, що ти працевлаштований. Але я тебе попередив - характер у мене важкий, перспектив ніяких, і зарплата затримується на невизначений термін!
- Так, мій лорд! Звичайно, мій лорд! Зрозуміло, мій лорд! - Лій тільки встигав кивати. Сльози припинилися миттєво, і тепер його обличчя сяяло таким щастям, що мені стало навіть ніяково. Ідеали свободи, рівності, братерства тут були явно не в моді ...
Несподівано з-за повороту стіни здався вершник. Побачивши нас, він радісно підстрибнув в сідлі і під'їхав ближче. Не знаю, як ви, а я вперше бачив зблизька справжнього лицаря в повному обладунку. Маса заліза, ременів, ганчірок, пір'я і всякого зброї. На його щиті красувався чорна жаба в обнімку з білою трояндою. Могутній рудий кінь впевнено ніс всю цю тяжкість, і я мимоволі відчув глибоку повагу до тварини. Між тим лицар щось пробубонів крізь прорізи забрала.
- Він питає, хто ви, - здогадався Лій і тут же видав всю інформацію: - Шляхетний лорд Скімінока, ландграф Меча Без Імені буде радий схрестити зброю з гідним противником.
Лицар гулко розреготався. Цей «внутрішлемний» сміх чомусь дико дратував.
- А чого ти, власне, іржеш? Що смішного сказав мій слуга?
- Безбожний раб! - відповів він, піднявши забрало. - У тебе немає коня, обладунків, щита і навіть шпор, а ти смієш називатися шляхетним лордом? Мені соромно бруднити про тебе зброю. Біжи геть, балаганний блазень, а не те копита мого коня затанцюють на твоїй спині!
Говорив він грізно, але сам голос був якийсь невпевнений ... Відчувши слабину, я вирішив бути нахрапистість:
- Сам вали звідси, устриця нещасна! Був би до мене консервний ніж, ти б по-іншому заспівав. А що стосовно обладунків і коня ... Ну ... знаєш, у багатих свої примхи! Ми тебе не боїмося, і не тисни нам на психіку. Якщо дійде до справи, так один мій меч коштує всього твого заліза! - хвастнув я, але це начебто подіяло. Лицар опустив забрало і розгорнув коня. Лій дивився на мене захопленим поглядом.
- Ви йому покажете, мій лорд?
- Чого? - не зрозумів я.
- Але ж ви тільки що смертельно його образили і викликали на поєдинок. Зараз він кинеться на вас.