- Та й грошей на квартиру у тебе немає! - навів останній, вирішальний аргумент Пашка. - А я тобі не дам!
Батьки схопилися за голову, стали самі пропонувати їй гроші на квартиру, брат теж відступився. Лада стримано подякувала, але допомога не прийняла. Після хвороби батька все пішло шкереберть, і залишити батьків вже не представлялося можливим. Тільки коли батько встав на ноги - в буквальному сенсі, - Лада знову навчилася мріяти і всі свої бажання поєднала в одну купку. Працювала вона тепер за фахом, і зароблених грошей вистачало, щоб знімати крихітну однокімнатну, та ще й на колготки залишалося.
Незважаючи на всі ці очевидні зміни, батьки з братом продовжували вважати її БАЛБЕСКА, простак і хуліганкою одночасно.
Пашка, той взагалі взяв собі за правило бути, як сніг на голову, контролюючи кожен її крок. Ось як сьогодні.
- А ти чого прийшов-то? - запитала вона за чаєм, хитро примружившись. - Все сподіваєшся застати у мене натовп наркоманів і хіпі?
- Нічого подібного. Я ж знаю, з ким ти дружиш, - докладно пояснив він. - Просто зайшов провідати.
- Ми вчора бачилися, - нагадала Лада, - у батьків.
- Ну і що? Може, я скучив. Слухай, а в тебе відпустка коли?
- Непристойно відповідати питанням на питання.
- Ти хочеш зі мною у відпустку поїхати? - здивувалася Ладка. - За ручку тримати і памперси міняти?
Він хотів дізнатися, навіщо їй намет, тільки і всього. І почав розмову здалеку.
Тому що як почати з головного - відати не відав. І що тут головне - теж не знав.
- Мені просто цікаво. Можу я дізнатися, куди збирається у відпустку моя рідна сестра?
- Так тобі цікаво, куди або коли? - уточнила вона, але вивести братика з терпіння було не так-то просто.
Він і бровою не повів, незворушно відповівши, що хотілося б знати і те, і інше.
- Так навіщо тобі? - розлютилася Лада.
Її недавні мрії з приводу відпочинку та плани дістатися до моря автостопом брат, звичайно, дізнатися не міг. Але чому саме зараз йому спало на думку це обговорювати?
Пашка не відповів і дивився терпляче, з лагідною посмішкою.
Мабуть, він міг би просидіти ось так - в смиренної позі ченця, який чекає знака понад, - до кінця віку. Ладка, ніколи не відрізнялася витримкою, заздрісно прицмокнув.
- Упертий ти як осел просто! Ну, не знаю я, коли відпустку дадуть, не знаю. Хотіла попросити днями.
- Як навіщо? Відпочити трішки.
- Де? - Не відставав братик.
Дуже хотілося відповісти, що в Караганді. Але Ладка була чесною дівчинкою, в Караганду їхати зовсім не збиралася, тому сказала правду.
- На море? - підскочив Пашка. - А з ким?
- Ось це вже непристойне запитання! - Лада погрозила пальцем.
- Нормальний питання. Я твій брат і хочу знати ...
- Кожен мисливець хоче знати, де живе фазан.
- Сидить фазан, - поправив Пашка. - І не хоче знати, а бажає.
- Ні! Ти неправильно говориш!
- Правильно! У тебе пам'ять погана, що не сперечайся!
- У мене відмінна пам'ять. Я, наприклад, пам'ятаю, що ти маєш власну фірму, а отже, в даний момент повинен керувати, заохочувати і карати своїх співробітників, а не бідну, замучену сестричку!
Лада видихнула і сьорбнув остиглий чай.
- Ну і гидота, - скривилася вона.
- Просто ти нервова, - стримано пояснив братик і завів за новою волинку «з ким, чи надовго і на які бабки».
- Якщо ти мені знову будеш грошей пропонувати, краще відразу забарикадують у ванній, - попередила Лада, - інакше я тебе поб'ю!
- Кишка тонка, - посміхнувся Пашка, - я чекаю відповіді!
- А я чекаю, коли ви з батьками нарешті вгамуєтеся і перестанете мене опікати! Мені не три роки! Я пристойно заробляю!
- А чому в холодильнику тільки молоко? - несподівано запитав пам'ятливий Аполлон.
- Ось ось! Заробляє вона. Коротше, це тобі на квиток і на житло. А твоєї зарплати якраз вистачить на сонячні окуляри і купальник.
Ладка рипнули зубами, але стрималася. Сказала тільки, що він відстав від життя і купальники нині коштують трохи дешевше норкових шуб.
- Налий ще чайку, я піду одягнуся.
Затиснувши пачку купюр і горя бажанням жбурнути їх у незворушну фізіономію братика, Лада пішла в кімнату. Ну, нічого, нічого, за стільки років вона навчилася віртуозно позбавлятися від гуманітарної допомоги.
Напнувши сарафан і моментально ставши схожою на школярку, Ладка з'явилася в коридорі.
- Ти б піджак зняв. Жарко ж.
- Так? Я звик в общем-то.
- Давай, давай, я в коридорі повішу.
Ось яка турботлива сестричка Оленка. Повісила, складочки розправила, порошинку здуло, а у внутрішню кишеню засунула злощасні купюри.
Це ставало нав'язливою ідеєю. Чим більше рідні намагалися допомогти їй матеріально, тим більше Лада пручалася. Вона зовсім не прагнула довести свою незалежність, просто їй здавалося абсолютно безглуздим жити на гроші, зароблені кимось іншим. Раз вже вона сама працює. Ось якби вдома сиділа, вчилася б якщо, буквально не відриваючи голови від конспектів, або там інвалідом яким була, тоді ... Загалом, ясно. Вона самостійна людина і все зуміє. І у відпустку поїде на море - на свою власну зарплату!
Для Пашки маніпуляції з грошима пройшли непоміченими. Відсапуючись, він допивав третю чашку чаю.
- Треба було тортик купити, так? Я чогось не здогадався.
І слава Богу! Мабуть, заглянув по дорозі, бігом-бігом, інакше приволік б вагон і маленький візок продуктів. Так найчастіше він і робив.
- Так що? На чому ми зупинилися? - втупився він на неї.
- З ким ти їдеш на море?
- Паш, мені двадцять чотири роки і ...
- З коханцем, значить, - кивнув він.
Вона чомусь почервоніла. Коханця не було. Та й не потрібен він їй, коханець-то. Ось якби принц. Так на білому коні. Хоча, ні, на коні - банально. Нехай буде на кобилі в яблуках.
А вона влаштується за широкою спиною, охопить руками могутні плечі, і притулиться щокою, і назустріч їм полетить горизонт, і буде тремтіти на вітрі вінок з кульбаб, а навколо заструменить поля, високі трави, аромат суниці, ромашкові замети, безкрайня свобода.
Ну ну. Мріяти, як то кажуть, не шкідливо.
- І куди ви збираєтеся? В Крим? На Кавказ?
Вона приречено зітхнула. Ну що з ними робити, а? Нічого.
Треба було бути тихою, старанною дівчинкою, а не ганяти з хлопчиськами у футбол, не палити багаття під вікнами мирних сусідів, які не підсовувати вчителям в сумки декоративних мишей і диких їжачків, не потрапляти в дитячу кімнату міліції «за порушення громадського порядку шляхом напугіванія громадян дикими завиваннями і переодяганням в привиди ». Над цим формулюванням, пам'ятається, реготала одна Ладка, інші «привиди» притихли, чекаючи розплати.
... Так, треба було раніше думати. Наслідки виявилися незворотними, і їй, напевно, ніколи вже не вдасться переконати близьких в своєму здоровому глузді. А може бути, дійсно завести коханця, купити серйозний офісний костюмчик, зробити манікюрчік, навчитися говорити спокійно, без дитячої захопленості і єхидства, почитувати на дозвіллі «Космо» і не загинатися від реготу, дивлячись «Єралаш» ?!
Хоча б спробувати.
І тоді ніхто не посміє ставитися до неї, як до дорослому дитяте!