- Це дуже багато для мене значило. І значить. Особливо тепер.
- А чим знаменно твоє «тепер»? - в черговий раз глузливо поцікавився Нікос.
Він розмовляв з нею як з проблемним підлітком, якому не можна давати спуску. Трейсі вирішила, що вона даремно домагалася цієї зустрічі. І не стала відповідати на знущальний питання Нікоса, а повернулася, щоб піти.
- Русалочка знову спливає? - з ноткою жалю промовив він, каючись у своїй різкості.
Вона обернулася. І, ігноруючи його питання, чітко вимовила:
- Всі останні тижні я провела у ліжку матері. Вона була дуже слабка і нікого не приймала. Тільки диктувала мені листи і завершувала свої справи.
- Діана Коннор була чудовою жінкою. Вона завжди нагадувала мені мою матір, - розчулено, промовив Нікос. Але строго і повчально додав: - Діана Коннор стала справжньою леді. Вона не прийшла б на вечірку через тиждень після смерті близької людини.
- Я стала сюди для того, щоб просити про підтримку, - прямо зізналася Трейсі, уражена його докором.
- Я був упевнений в цьому.
- Так, ти маєш рацію, час невідповідний, але я не можу зволікати. І мені дуже шкода, що довелося позбавити тебе суспільства дами, в компанії якої ти прийшов на цю вечірку.
- Тобі добре відомо, Трейсі, що сьогодні ввечері я один, - відчеканив Нікос, анітрохи не сумнівався, що дівчина вже почала свою шлюбну гру і все з'ясувала про приватне життя наміченої жертви.
Але він прийшов один на цю вечірку не тому, що був позбавлений жіночої уваги. Просто Нікос Лазарідіс розцінював подібні зустрічі як пропозицію ділових контактів і вважав за краще не виставляти своїх подруг на загальний огляд.
- Я не була впевнена в тому, що знайду тебе тут, але сподівалася на це, знаючи, що ти дружний з Георгіосом Падакісом. І я хотіла б поговорити з тобою тому, що таким було бажання моєї матері. Її передсмертне бажання.
- Я слухаю тебе, - змінна тоном вимовив Нікос.
- Якщо коротко, то я дуже потребую твоєї консультації професіонала, - сказала вона тремтячим голосом. - Я звертаюся до тебе тому, що ти експерт в тій області, в якій я повний профан.
Нікос з недовірою подивився на Трейсі.
- Що конкретно тебе цікавить?
- Після смерті мами я зайняла її місце в раді директорів. Але я не затримаюся там, якщо ти мені не допоможеш. Я боюся втратити місце голови, адже в такому випадку компанія вийде з-під контролю сім'ї Лоретто.
- Компанія вийде з-під твого контролю, якщо ти не Мінлива свій спосіб життя, - жорстко промовив Нікос.
Вона спалахнула від обурення, але не стала сперечатися з ним.
- Твої слова лише підтверджують сказане мною: рада директорів не сприймає мене всерйоз. Мама попередила мене про це перед смертю. І порадила заручитися підтримкою знає і чесної людини. Я потребую щоб хто-небудь допоміг мені розібратися в ситуації перш, ніж я погублю сімейну справу.
- Чому я. - з колишнім недовірою запитав Нікос.
- Дід одного разу зізнався, що ти найпринциповіше бізнесмен з тих, з ким він стикався. Він сказав, що ти єдиний, хто не будував кар'єру, вдаючись до обману, злодійства або шлюбу за розрахунком. Дід був дуже високої думки про твої професійні якості і вважав, що ти володієш приголомшливою інтуїцією. Якщо всі будуть знати, що ти мій наставник, вони просто побояться робити що-небудь всупереч моїм інтересам.
- Оскільки тобі потрібен моя порада, скажу відкрито: якщо у тебе є могутній противник, то тобі слід вийти за нього заміж, таким чином ти зробиш його своїм прихильником. Мені здається, ця рада повністю відповідає твоїм інтересам, - їдко, з підтекстом виголосив Нікос.
Трейсі зробила вигляд, що не помітила образливого натяку.
- Після смерті діда і матері мені належить п'ятдесят одна відсоток акцій компанії. За допомогу ти отримаєш п'ятнадцять відсотків. Разом нам буде простіше просувати наші інтереси.
- Я думав, ти прийшла просити про допомогу, а ти, виявляється, вирішила купити мою прихильність. Цікавий поворот справи. Мушу тебе розчарувати. Ця угода мене не цікавить. Якщо мені знадобляться акції корпорації «Лоретто», я їх придбав, не питаючи твого дозволу.
- Я віддам їх тобі даром, притому, що вони стоять мільйони доларів.
- Хто постачає тебе цифрами?
- Дейвид хаскі, молодший повірений в юридичній фірмі, яка вела справи мого діда.
- Можливо, коли твій дід був живий, п'ятнадцять відсотків акцій оцінювалися в кілька мільйонів. Але не тепер.