- Просто кошмар! Ці журналісти - майстри роздувати скандали на порожньому місці!
Текст супроводжувався фотографією: Агнес і кілька її подруг сидять за заставленим пляшками і склянками столом, на якому танцює Хелен. Самою Хелен, на щастя, видно не було, в кадр потрапили лише її ноги нижче колін у туфлях на високих підборах, але підпис роз'яснювала: «Хелен Сноулс, майбутня актриса, підробляє офіціанткою в барі, виконує танець живота».
Як не дивно, саму Хелен замітка анітрохи не засмутила, дівчина тільки добродушно пожартувала, що вона ще не встигла стати знаменитістю, а про неї вже пліткують. Меггі, теж була присутня на дівич-вечорі, засмутилася куди сильніше: її зачепив образливий тон статті, повної завуальованих брудних натяків. Хоча її ім'я не згадувалося, вона відчувала себе так, немов її вимазали брудом.
Церква з нагоди вінчання прикрасили запашними білими ліліями. Наречена в хмарі білосніжних мережив була прекрасна, наречений дивився на неї з неприхованим обожнюванням, але Меггі не відчувала урочистості моменту, все її почуття немов притупилися. Ось що значить безпечність! Звичайно, Агнес знала, що у Меггі, її найкращої подруги, алергія на пилок лілій, але яка наречена напередодні весілля згадає про настільки прозаїчні речі? Меггі слід поцікавитися у розпорядника, спеціально найнятого для організації торжества, якими квітами планується прикрасити церкву. Вона чомусь була впевнена, що трояндами. Коли з'ясувалося, що ліліями, змінювати щось було пізно, але і допустити, щоб гучне чхання подружки нареченої порушило урочисте протягом весільної церемонії, теж було не можна, тому довелося вживати заходів. Ударна доза ліків допомогла зняти найнеприємніші алергічні симптоми, але відчувала Меггі себе - гірше нікуди.
- Агнес Сноулс, чи згодні ви взяти в законні чоловіки Філіпа Паркера.
Голос священика доносився до Меггі немов крізь туман, у вухах у неї шуміло, аж голова йде обертом і взагалі їй було дуже погано. Швидше б вже все закінчилося, мріяла Меггі, неуважно обводячи поглядом ошатну натовп гостей.
У неї була і ще одна причина бажати якнайшвидшого закінчення торжества. Меггі, що віддає перевагу зручну практичну взуття, на весілля подруги наділу нові ошатні туфлі на височенних підборах. Але ось біда: то чи туфлі виявилися тісні, то чи Меггі просто не звикла до шпильок, але у неї немилосердно боліли ноги. Стоячи за спиною нареченої, вона спробувала непомітно зняти одну туфлю, щоб розім'яти пальці, але втратила рівновагу і ледве не впала. Добре, що Хелен вчасно підтримала її за лікоть. Вдячно усміхнувшись подрузі, Меггі трохи повернула голову і раптом помітила в ряду, де сиділи родичі нареченого, чоловіка, який відверто розглядав її з неприхованою неприязню.
Він був явно високим, великим, але при цьому, як здалося Меггі, на його тілі не було ні краплі жиру, він весь складався з суцільних м'язів. Темний костюм, явно зшитий на замовлення, не скрадав, а скоріше підкреслював могутню статуру. На засмаглому, дуже смаглявому обличчі яскраво виділялися сірі очі, що відливають сталевим блиском. Меггі мимоволі зіщулилася під не просто неприязним, а прямо-таки нищівним поглядом незнайомця. Сірі очі не відпускали, але Меггі зусиллям волі змусила себе відвести погляд. Вона глибоко зітхнула і порахувала себе до десяти, намагаючись взяти себе в руки, але це не допомогло: її щоки залив зрадницький рум'янець.
Як він сміє дивитися на мене таким поглядом, обурено думала Меггі, та ще й презирливо посміхатися, адже він мене зовсім не знає! Вона ні секунди не сумнівалася, що ніколи не зустрічалася з цим чоловіком: він був не з тих, кого можна забути, якщо хоч раз побачиш.
Ворожий погляд незнайомця аж ніяк не сприяла поліпшенню її самопочуття. Меггі зробила над собою зусилля, намагаючись зосередитися на церемонії. Якраз в цей момент священик зробив знак нареченому і нареченій, а також їх батькам і бояринові слідувати за ним. Меггі нарешті отримала можливість сісти - що вона і зробила, радіючи з того, що ризниця занадто мала, щоб вмістити також і подружок нареченої.