Erin Hunter WARRIORS
The Power of Three
Таємнича смерть одного з воїнів Грозового племені пересварила одноплемінників, хоча головний секрет так і залишився нерозкритим.
Воробей має намір з'ясувати, хто його справжні батьки, але щоб докопатися до істини, йому доведеться переворушити цілу гору брехні і недомовок.
Гостролиста обурена недотриманням Військового закону і збожеволіла настільки, що викреслила зі свого серця навіть того, ким перш захоплювалася.
Львіносвет стає свідком події, яке зруйнує все, у що він коли-небудь вірив.
В жорстоку пору Голих Дерев пробуджується нова небезпека, і ще один Грозовий воїн може зникнути назавжди.
З вдячністю присвячується Мінн і Стіву Уітманн
Особлива подяка Черіті Болдрі
Прозорий місячне світло заливав кам'яний яр, але якщо на галявині було видно, як удень, то за кущами і під скелями причаїлися тіні - довжин-ні та грізні, як випущені котячі пазурі. Схилившись над нерухомим тілом Вугілля-ка, Ліствічка в останній раз вилизувала його, і темно-сіра вовна мертвого кота поступово ставала срібною в блідому сяйві місяця.
Воробей допомагав наставниці, дбайливо поглинутої-жива хвіст Уголька проти шерсті, щоб той по-швидше висох.
Ліствічка підняла голову і звернула погляд до ле-дяному сяйву предків-воїнів.
- Нехай Зоряне плем'я освітить твій шлях, Уго-лек! - ледь чутно зронила вона, а потім холодна ніч почула слова, які цілителі іздрев-ле вимовляють над тілом загиблих соплеменні-ков: - Хай буде твоя охота легкої, біг швидким, а укриття надійним.
Але на цей раз традиційні слова, обіцяючи-шие померлому довге і щасливе життя в не-біснується котячому воїнство, не тільки не заспокоюся-або Ліствічку, але, навпаки, гострими кігтями впивалися їй в шкуру. Цілителька не могла позбутися думки про акуратною смертель-ної рани на горлі Уголька. Відмітини зубів були малі для собаки, надто чисті для лисиці і че-ресчур гострі для борсука. Їх міг залишити толь-ко кіт.
Але що це був за кіт? Хто і за що міг так нена-бачити Уголька, щоб зважитися на холоднокровне вбивство, без найменших слідів боротьби? Що про-спливло на березі холодного струмка? Чи була це чесна прикордонна сутичка або зіткнення з приводу вкраденої дичини?
«Хто це міг бути - воїн Вітру, випадковий бродяга? Молю тебе, Зоряне плем'я, дай мені знати! »
Але більш за все Ліствічку лякала думка, що вбивцею міг виявитися хтось із Грозових воіте-лей. Правду сказати, за характером Угольок був не цукор, він був упертий і нестриманий на язик, але це не заважало йому залишатися відданим і благород-ним воїном, який користувався повагою всіх нащадків. У кого з Грозових котів міг бути привід для такого страшного злочину?
Схилившись над нерухомим тілом, Лі-ствічка почала зчищати землю, пристали до лап Уголька. Зненацька щось легке і пуші-стое залоскотало їй ніс і, нахилившись, цілі-тельніца розгледіла клаптик вовни, що застряг у мерця між пазурів.
«Ні! Цього не може бути! - Схилившись нижче, Ліствічка обнюхала знахідку. - Велике Зоряне плем'я! Мені знайомий цей запах! »
У Ліствічкі потемніло в очах. Вона спробу-лась переконати себе в тому, що клаптик вовни міг належати комусь із котів, дістали тіло Уголька з струмка і відносили його в табір, але хіба себе обдуриш?
По-перше, клаптик вовни занадто сильно просочився запахом річкової води, а значить, він не міг бути вирваний зі шкіри сухого кота, а по-друге, мертві кігті Уголька вже нічого не могли б зачепити. Мляві і мляві, вони втратили всю хватку, і могли б без шкоди пройти крізь шерсть будь-якого кота.
Цей жмут шерсті належав вбивці Уголька.
Тремтячи всім тілом, Ліствічка акуратно ви-тягла шерстинки і віднесла їх у свій намет. Тут вона тремтячими лапами загорнула страш-ву знахідку в листок і сховала в саму далечінь-ню частину комори, за згортки з цілющими тра-вами. Правда про смерть Уголька не повинна вийти назовні!
Невже душевний біль може бути такою страшною? І хіба можна залишитися в живих, коли твоє серце розірване на шматки?