- Кур'єр нічого скакав, - тоскно сказав він. - Але ж теж воїн. і вшанувати нічим.
- Поки покладемо вуздечку, - запропонував Альба. - А потім вже з Ранскурта навідаєтеся, і зробите, як належить.
- Може, меч покладемо? - невпевнено запитав Орбен. - Мечі є.
- Ці мечі належали не йому, - суворо заперечив Даргіш. - І це не його трофей. І до того ж, меч на могилі не залишають. Або ховають разом з бійцем, або передають одному. Меч повинен мстити. а шолом оберігати. І після смерті господаря теж. Витязь прав. Харс, принеси його вуздечку.
І все оголили мечі, і відсалютували невисокому горбку на роздоріжжі, прямо навпроти путевестного трилисника.
- Прийми їх, Місяць, - тихо сказав Даргіш, повертаючись до бліднуть місяця і приклавши клинок до грудей.
- Прийми їх, Місяць, - майже беззвучно повторили інші, а демони схилили кошлаті лобаті голови і дружно рокотнулі "У-розум".
І ще кілька миттєвостей все мовчали, а небо на сході ставало все світліше. Скоро сонце вхопиться променями за край землі і підтягнеться до горизонту. І буде день.
Потім Альба по-котячому стрепенувся і обернувся до Даргішу.
- Вас похитує, лейтенант. Важко?
- Та вже чого легкого, - пробурчав Даргіш. - Багато крові втратив. І кожен крок кістки струшує, а кістки нехороші. Ключицю б в лубок треба, а цього тут не влаштуєш.
- Ви зможете доїхати до Ранскурта?
- Та куди ж я подінуся, Витязь? Чи зможу не зможу, а доїду.
- Я хочу сказати вам, що ми зараз - на світанку - вас покинемо. Тих, хто не зможе битися - до речі, як звуть воїна, який втратив сьогодні руку?
- Дивне ім'я. Він не з Ранскурта?
- Родом він з Карміна. Був направлений до мене відразу, як вийшов з навчальних казарм. З того часу служить в Ранскурте, під рукою принца Данка.
- Так ось, лейтенант, ми тут розлучимося з вами і Ромеро, а самі, всупереч попереднім рішенням, вирушимо далі, в Сапфір.
- Ви не повертаєтеся? - Даргіш помітно здивувався.
- Принц Райдок знайшов на тілі одного з дияволів Перлину Мандрів. Ми скористаємося їй, щоб опинитися в Сапфір негайно ж. Чи зможете ви вдвох доїхати до міста, або харс слід вам допомогти?
- Ну, Витязь, якщо вже така справа. Доберемося як-небудь. Тут, хвала богам, недалеко. Пару коней ви нам залишите?
- Зрозуміло. Чи можемо залишити і змінних, тільки навіщо вони вам?
- Так нема чого. З ними управлятися ще доведеться. Кроком доїдемо, вистачить нам по коню на шолом. Що його сіятельству передати?
Тепер задумався Альба.
Ми зібрали речі калік і допомогли їм піднятися в сідло. Потім демони привели наших коней і скупчилися з ними в купку. Альба ударом по плечу відправив у цю ж купку Харсея і останній раз повернувся до Даргішу.
- Дочекайтеся нашого відходу і негайно їдьте. Бажаю вам скоріше підманити здоров'я. І спасибі за добрий бій, воїни. Виживемо - побачимося, а побачимося - повоюємо.
Даргіш повільно і незручно підняв праву руку в салют. Альба скинув долоню у відповіді і тут же скривився, хитнувся і лівою рукою хапаючись за стегно. Потім коротко і неприємно засміявся.
- Біти, як переможці - так кажуть у варварів Сандеркліффа.
- Чому? - запитав Орбен.
- Так цілі бувають тільки труси, які встигли втекти, поки не почалося. А переможці йдуть з поля останніми, ну і.
Сонце зійшло. Там, за горами. Ми не побачили його, але те, як змінилося все навколо, сказало без слів - сонце зійшло. Альба легенько підштовхнув мене до демонів.
- Збирайтеся щільніше. Так, лейтенант, надішліть кого-небудь на розвилку - трупи дияволів слід відправити в Дельфос. Жерці зроблять все, що належить.
- Зрозумів, - коротко відгукнувся Даргіш. - Ну, щасливої дороги, Витязь. Давайте вже вирушайте, подивитися полювання.
Альба зосереджено підійшов до нас. Ми стояли тісно, пліч-о-пліч і коліно до коліна. Орбен, як завжди, був зліва від мене, справа на цей раз виявився харс. Демони дихали нам в потилицю, і навіть коні збилися дуже щільно - клянусь Місяцем, вони все-таки все розуміють.
Альба витягнув перлину і дбайливо помістив її на розкриту долоню.
Потім прикрив очі і нечутно прошепотів щось - я розібрав тільки "воістину, в нагальної нужді турбую тебе".
А потім перлина засвітилася. Вона світилася все яскравіше і яскравіше з кожною миттю і скоро засяяла пронзительней літнього сонця. Перед моїми очима попливли зелені кола - як буває, якщо пильно подивишся на сонце, а потім зажмурішься. І все навколо замерехтіло.
В якусь мить мені здалося, що я бачу одночасно дві місцевості - обидві хиткі, як крізь морську воду. Перлина раніше милосердно зліпила нас, не даючи схибнулася розумом. Але крізь в'їдається в пам'ять до болю розвилку трьох доріг все виразніше проступала соковита, яскрава зелень пагорбів, іскриста, цукрова білизна квітучих садів між пагорбами, і небо небо настільки густо синє, що не хотілося повірити в його реальність. А белесовато блакитне небо роздоріжжя ставало все блідіше і якось далі - немов один купол небес ховався за іншим. І Даргіш з Ромеро розпливалися, робилися прозорими, а замість них там, біля підніжжя пагорбів, проступали, виявлялися фаланги піхотинців в матово блискучих воронінням обладунках.
Орбен видав якийсь дивний гортанний звук і я мимоволі повернув голову в його бік.
За його плечем виблискувало сонце, вже не приховане Тенгальской грядою, і самих гір там майже не було - тільки невиразні силуети танули в минулому, а прямо під сонцем, прямо під блідим лезом постарілого місяці, в синє небо врізалися білосніжні вежі з блакитними загостреними дахами.
Гори підморгнули нам востаннє і пропали в нікуди. Ми стояли на високому пологом пагорбі, порослому високою смарагдовою травою, тремтячі стебла кидали на нас краплі роси, зліва був прекрасний Сапфір, а внизу розгорталися в бойовий порядок чорні війська.
- Поспіли в саму піч, - неголосно сказав харс.
Альба ступив до мене.
- Вийшло, - задоволено сказав він, простягаючи мені згаслу перлину. Тепер вона нічим не відрізнялася від сотень інших - хіба що прекрасною формою і ніжним блакитно-рожевим переливом.
- Вона. назовсім витратилася? - нерозумно запитав я, беручи дорогоцінний кульку.
- Досвідчений і могутній маг зможе знову зарядити її. в потрібному храмі. Але це довгий справу, мій принц. Не розраховуйте на неї в найближчому майбутньому. І будьте готові до бою - він нам належить вже зараз.
Внизу звучно брязнуло темне прохолодне залізо. Найближчий загін закінчив побудову і злагоджено рушив до білих стін.
- Ми готові до десантування в цю. м'ясорубку? - похмуро запитав я.
- Не відразу, - примирливо сказав Альба. - Нас поки, здається, не помітили. Оглянемося, прикинемо.
Я озирнувся. Я прикинув. Все було просто, як в дитячій казці.
Місяць і сонце з цікавістю дивилися вниз, де стояло місто. Біле місто. Наш Сапфір. І до нього повзли облогові колони. Чорні. Чужі. А на зеленому пагорбі на північ від головних воріт завмерли кілька воїнів, які зібралися навколо людини в пом'ятому синьому плащі. Ми.
І зверху все це накривало неймовірно синє небо. Синє, як море.
Частина третя. СПАФІР
Альба жваво застрибнув в сідло і з висоти пильно вдивлявся в штурмові побудови Чорного Володаря. Він знову посміхався. Світанкові промені завзято грали на його блідому обличчі.
- Що тут веселого, Витязь? - похмуро запитав я.
- Я люблю, коли мене притискають до стіни, Принц, - досить відповів Альба, зробивши витончений акцент на великий букві мого титулу. - Це завжди викликає прилив енергії. Ще я люблю, коли моєму супротивникові здається, що він веде мене по стежці єдиних рішень і вимушених вчинків. Як правило, він швидко помиляється. А головна причина мого веселощів - якщо нам вдасться узгодити наші дії з гарнізоном Сапфира, ми переможемо.