Двері кабінету відчинилися, і ввійшла Делла Стріт.
- Там дуже дивний відвідувач, - повідомила вона. - Попереджаю вас про всяк випадок, але, по-моєму, його потрібно прийняти.
- Прекрасно, - відповів Перрі Мейсон. - Чого він хоче?
- Проконсультуватися про собаку, яка виє.
Перрі Мейсон і бровою не повів, проте в задумливому погляді, яким він обдарував секретарку, майнув пустотливий вогник.
- Може бути, - зауважив він, - йому потрібен ветеринар?
Делла Стріт не посміхнувся, навпаки, заговорила квапливо і збуджено:
- Мова йде про щось вкрай важливе. Він і хвилини не може всидіти на місці, а виглядає - ніби тиждень не спав. Я запитала, що за справу, він відповів - про собаку, яка виє. Я розсміялася, але, побачивши вираз його обличчя - ніколи не забуду, - відразу прикусила мову. Він додав, що ще хоче порадитися з вами про заповіті.
Перрі Мейсон, однак, не виявив ані найменшого інтересу.
- Я втомився, - заявив він, - і не люблю сидіти над заповітами. Я судовий адвокат.
Але Делла Стріт продовжувала, пропустивши його слова повз вуха:
- Потім він сказав, що хоче знати, чи залишиться заповіт в силі, якщо заповідача стратять за вбивство. Я запитала, хто залишив заповіт, він відповів, що сам збирається зробити заповіт і хоче з вами про нього порадитися, а також про який виє пса.
Зморшки втоми розглядалися на лобі адвоката, в очах блиснув живий інтерес.
- Запросіть клієнта, - розпорядився він.
Делла Стріт відчинила двері кабінету і сказала голосом, яким жінки зазвичай звертаються до дитини або тяжкохворого:
- Заходьте, містер Картрайт. Містер Мейсон вас прийме.
Широкоплечий, досить великий чоловік років тридцяти двох, з тужливим виразом в карих очах, увійшов і вп'явся поглядом в незворушне обличчя Перрі Мейсона.
- Ви адвокат Перрі Мейсон? - запитав він.
Мейсон кивнув і запросив:
Відвідувач звалився в крісло, яке вказав йому адвокат, машинально витяг пачку сигарет, сунув одну в рот і вже збирався опустити пачку в кишеню, але схаменувся, що не запропонував закурити Перрі Мейсону.
Рука, тим простягнула через стіл пачку, тремтіла, що не сховалося від проникливих очей адвоката; зачекавши з секунду, він похитав головою і сказав:
- Ні, дякую, я курю свої.
Чоловік кивнув, квапливо засунув сигарети в кишеню, чиркнув сірником, мимоволі подався вперед і опустив лікоть на ручку крісла. Рука із сірником знайшла, таким чином, опору, і він зумів прикурити.
- Секретар, - спокійно продовжував Перрі Мейсон, - повідомила, що ви б хотіли отримати пораду про собаку і про заповіт.
- Про собаку і про заповіт, - механічно повторив він.
- Ну що ж, - сказав Перрі Мейсон, - поговоримо спочатку про заповіті. Про собак я мало знаю.
Картрайт знову кивнув. У погляді карих очей, що він не зводив з Мейсона, була відчайдушна надія, з якою тяжкохворий дивиться на досвідченого лікаря.
Перрі Мейсон дістав з шухляди письмового столу стопку жовтого паперу стандартного формату, взяв настільну ручку і запитав:
- Тридцять два роки.
- Мілпас-драйв, будинок 4893.
- Хіба це має значення?
Відірвавши перо від паперу, Перрі Мейсон підняв очі і подивився на Картрайта пронизливим поглядом.
- Має, - відповів він.
Картрайт потягнувся до попільнички і струсив попіл; його рука тремтіла гарячковою тремтінням.
- Думаю, для такого заповіту, яке я складаю, це не має значення, - сказав він.
- Я повинен знати, - заперечив Перрі Мейсон.
- Але я ж кажу вам, це не має значення з точки зору того, як я збираюся заповідати мою власність.
Перрі Мейсон нічого не сказав, але тихе завзятість в самому його мовчанні змусило Картрайта заговорити.
- Паула Картрайт, двадцять сім років.
- Де вона проживає?
Перрі Мейсон з хвилину помовчав, вивчаючи змучене обличчя клієнта спокійним задумливим поглядом, і сказав заспокійливо:
- Кому ви хотіли б його заповідати?
- Перш ніж обговорювати це, - випалив Картрайт, - я хочу знати, чи має заповіт силу незалежно від того, якою смертю людина помирає.
Перрі Мейсон мовчки кивнув.