У кожного всередині є таємний ворог, свого роду п'ята колона, готова атакувати в будь-яку хвилину. У одного це нирки, в іншого печінку, у третього передміхурова залоза, вона ж простата. У Соні Зразкової це була мова.
«І чорт мене смикнув, - кожен раз думала Соня. - Кого він там за що смикає, невідомо. Кожного за своє. А ось мене точно за мову. І скільки я всього зазнала через цю свою балакучості - несть числа. Але із завзятістю маніяка, із завидною постійністю наступаю все на ті ж граблі. І вони довбають мене рукояткою по Толоконов лобі ... »
Арнольд Гусєв - ну не марення? При звуках цього імені Соня уявляла собі томного брюнета з напомадженим волоссям і тонкими вусиками, хтиво стогне на грудях тупий пишнотілої блондинки. Цікаво, як його звали в дитинстві? Арік? Нодіко? Соня навіть заглянула в енциклопедію особистих імен, так, з цікавості. Виявилося, є варіанти: Аря, Нодя і Нуля. Можна тільки здогадуватися, які комплекси розвиваються у хлопчика з кличкою Нуля.
Взагалі Соня вигадливих імен не любила, вважала, що від них одні неприємності. Божевільні батьки випендрюються, а страждають безвинні діти. Наприклад, її бабусю, просту російську жінку, назвали Констанція. Так захотів її батько, радянський, між іншим, колгоспник. «Звідки у хлопця іспанська смуток», тепер вже ніхто не дізнається. Чи то з'їв чогось, то чи загальна грамотність підкачала, але тільки реєстраторка в сільраді, нічтоже сумняшеся, записала її як Квитанція. Так їй, мабуть, було зрозуміліше. Тим більше що і прізвище у новонародженої була відповідна - Овечкіна. І після бабусиної смерті вони ще довго бігали по судах, встановлюючи факт родинних відносин.
Новий генеральний директор між тим виявився рано облисів шатеном з красиво сивіючим скронями і без вусів. Щодо тупий пишнотілої блондинки історія поки замовчувала, зате достеменно було відомо, що приїхав він підкорювати Москву з Смоленська, де залишив колишню дружину і все, що нажив непосильною працею. А оскільки першими в підкорені міста вриваються танки, то і Арнольд Гусєв попер на столицю залізним конем, все змітаючи на своєму шляху. І відразу став притчею во язицех. Зі знаком мінус, природно, тому що рядових співробітників, як з'ясувалося, і за людей-то не рахував.
Тепер вони працювали з восьми до двадцяти трьох, світилися обов'язковими привітними посмішками, ходили, як дитбудинку, в однаковій жовтій спецодязі і з картками на груди, щоб покупці точно знали, на кого поскаржитися в разі чого. А крок вліво, крок вправо або тим паче відкрите вираження невдоволення каралися негайним звільненням.
Через Нінки-то все і сталося. Під час урочистої частини, перед концертом і фуршетом, блискучий лисиною Арнольд Гусєв заворожив підданих перспективами розвитку керованої ним імперії «Вельтмобіл» і, мабуть, п'яний майбутніми успіхами, демократично запропонував усім бажаючим поділитися з начальством наболілим, що нагромадилися, так би мовити, на серце і в інших життєво важливих органах.
Ось тут-то Нінка і вп'ялася в неї, як енцефалітний кліщ.
- Сонечка! Благаю! Скажи про тридцять перше!
- Нізащо! - затряслася Нінка. - Я його боюся! У ньому немає нічого людського ...
- Так що ж ти мене на заклання посилаєш?
- Чи не на заклання, а на подвиг! У твоєму житті завжди є місце подвигу, ти сама говорила. Тебе хлібом не годуй - дай тільки зробити що-небудь героїчне. «Ні дня без вчинку!» - ось твій девіз. А у мене особисте життя руйнується ...
( «З якою насолодою я знищую цих тварюк!» - примовляв зазвичай Даник, давлячи фіранкою жирних, оглушливо дзижчать осінніх мух. На старій дачі, куди вони їздили, коли його дружина Поліна поверталася в місто, закриваючи літній сезон. Соня потім струшувала засохлі мушачі трупики на підлогу і замітала віником в совок. на фіранках і шибках залишалися огидні сліди. Якби Нінка була мухою, вона б теж прихлопнула її непохитною рукою. Але Нінка людина. Хоча дзижчить так само нестерпно.)
- Можна мені сказати! - підняла руку Соня, статут слухати Нінкін ниття.
- Будь ласка! - великодушно дозволив Гусєв.
Арнольд Вячеславович витончено схилився до мікрофона і виголосив всього одне слово:
Яскраво-червона від обурення, Соня впала на місце і сердито втупилася на Нінку. Але та завбачливо опустила очі долу. Зате Козина Морда з президії просто їла її очима.
Козячої Мордой Соня з Нінка називали свою начальницю - завідуючу салоном Інгу Вольдемаровна, сорокарічну безбарвну даму, ненавидів весь світ взагалі і жіночу його половину зокрема. Як вважали Соня з Нінка, через повної сексуальної незатребуваності.
Але тут Гусєв щось тихо сказав їй, і Інга миттєво змінила маску, немов актор театру ноо, подавшись до нього всім своїм худим тілом і віддано заглядаючи в обличчя. І Соня виразно уявила, як заворушився її куприк, крутячи невидимим хвостом.
Під час фуршету Козина Морда кидала на неї багатозначні погляди, в яких відчувалося якесь злорадне задоволення. Соня навіть подумала, чи не розпорядився чи нелюдський Гусєв її звільнити, і вечір був остаточно зіпсований.
Таємниця розкрилася на наступний ранок. Інга Вольдемаровна запросила її до свого кабінету і почала здалеку:
- Вас прийняли на роботу, хоча ви давно перевищили віковий ценз, встановлений для вашої посади ...
- Але при цьому ніхто не давав вам права обговорювати дії керівної ланки ...
Жертва розсудливо мовчала.
- Може бути, вам не подобаються наші порядки?
- Мені подобаються наші порядки, - стримано відповіла Соня. - Я просто хотіла допомогти Ніні Капустіною.