Реакція Річарда на новина про те, кого він вибрав в майбутні дружини, щиро веселила його.
І, похитавши головою, помітив:
- Ось що з жінками роблять гроші.
Але йому дуже не правилася її взуття. Чорні човники на товстому каблуці, які ніяк не прикрашають жінку. Так само як і сірі костюми.
Йому б хотілося побачити її в обтягуючих джинсах, які не залишали б простору уяві. До них він би додав еротичну маєчку і витончені туфлі.
- Ти запізнився, - з порога сказала вона, навстіж відчинив двері.
- Я не вважаю п'ять хвилин запізненням, - заперечив він, зазначивши, що вона виглядає не набагато краще, ніж учора.
На ній були чорні штани і біла блузка, яка була схожа на ті, що носять школярки. Волосся зібране в хвіст.
Єдине, чим він залишився задоволений, це її обличчям. Вона попрацювала нанести макіяж, від чого її блакитні очі здавалися більше і більше яскравого кольору, а повні губи ...
- Ми вже можемо їхати? - різко запитав він.
- Так. Я тільки візьму сумочку і куртку.
- Куртка тобі не знадобиться. На вулиці спекотно.
Вона кинула на нього погляд холодних очей.
- Я завжди ношу з собою куртку. Погода в Сіднеї непередбачувана.
- Як хочеш, - відповів він, знизуючи плечима. - А ти завжди така вперта?
Ні, хотіла відповісти Наталі, відчувши свою провину. Тільки останні п'ятнадцять хвилин, коли я сиділа в нетерплячому очікуванні, борючись з бажанням кинутися до вікна, коли повз проїжджала машина.
- Я трохи нервую, - сказала вона у вигляді виправдання, - не кожен день погоджуєшся вийти заміж за людину, яку майже не знаєш.
- Похмурі думки, так? - запитав він.
- Ні. Те, що ти є одним Річарда Кроуфорда, говорить сама за себе. У нього хороша репутація. Але вчора ввечері я подумала, що нам треба скласти контракт, який гарантував би мені все те, що ти мені обіцяв.
Вона побоювалася, що його реакція на це буде негативною. Даремно.
- Справедливо, - сказав він, знову байдуже знизавши плечима.
- Так. Гроші - це серйозна справа. Я поговорю з Річардом, щоб цим зайнявся адвокат його банку.
При слові «банк» Наталі здригнулася.
- О Боже! Я зовсім забула.
- Я обіцяла батькам дещо зробити для них в банку. У них зараз проблеми з грошима. У мене зовсім це вилетіло з голови.
- Де знаходиться їх банк? Я можу підвезти тебе, коли ми закінчимо наші справи.
- Правда? Це недалеко від міста.
- Без проблем. Тоді поїхали.
Що на неї найшло? Дурне питання. Відповідь па нього сидів поруч з нею на водійському сидінні.
Наталі глибоко зітхнула і повільно видихнула, намагаючись заспокоїтися.
Було вже близько чотирьох, коли вони, нарешті, покінчили з усіма справами. Нескінченні черги і проблеми з паркуванням з'їли майже всі їх час.
- Уже пізно їхати до моєї матері, - сказала Наталі, коли вони виходили з Департаменту реєстрації.
- У твоїх батьків невідкладна справа? - запитав він. - Це може почекати до понеділка?
- Іншого виходу немає, як я розумію, - відгукнулася Наталі, картаючи себе за те, що могла забути про свою обіцянку.
- У батьків невеликі проблеми з оплатою за будинок. Але все можна легко виправити.
- Ти говориш про це зі знанням справи. Ти бухгалтер?
- Чи не дипломований. Але я вчилася.
- Мені здається, ти говорила, що працювала секретарем.
- Чи не секретарем, а особистим помічником.
- Банк Річарда займається такими питаннями. Якщо я попрошу його, він вирішить проблему твоїх батьків. Він мені винен.
- У нього є акції в моїй компанії.
- Тепер ти знаєш мій маленький секрет, - сказав він, ледь посміхаючись. - Я хочу одружитися з тобою, щоб отримати гроші Хельсінгері не тільки для себе. У мене є і менш егоїстичні мотиви.
- Коли ми щось робимо, у нас зазвичай завжди не один мотив, - відповіла Наталі, знову думаючи про своїх батьків.
- Глибока думка. І який же в тебе ще мотив, щоб вийти за мене заміж?
- О, ні, у тебе не вийде зробити це знову!
Його очі на одну мить пом'якшилися.
- Справедливо. Послухай, банк Річарда знаходиться зовсім недалеко. Підемо, він напевно ще в офісі.
- Ми ж не можемо ось так просто прийти, - запротестувала вона, - до того ж хіба його банк займається заставами?
- Для мене він все зробить.
- Заради всього святого, жінка, дозволь мені допомогти тобі. Або дозволити чоловікові допомагати тобі йде врозріз з твоїми принципами?
Вона приголомшено замовкла, обдумуючи його слова.
Всередині, однак, вся обстановка була більш ніж сучасної. Атмосфера нагадала Наталі обстановку в швейцарських банках.
А він саме це і зробить.
Перші двері вела не в кабінет Річарда, а в приймальню його секретарки.
Наталі здивувалася, коли почула таке звернення до жінки.
- Ти не хочеш нас уявити? - запитала секретарка, побіжно посміхнувшись Наталі.
- Вибач, я зовсім забув про хороші манери. Наталі, це Петті Вудворт. Петті, це Наталі Ферлейн, - сказав він, - моя наречена. Ось прийшов поділитися з Річардом гарною новиною.
- Це чудово! - нарешті вимовила Петті. - Вітаю вас обох! І коли намічається весілля?
Наталі тільки судорожно вдихнула. Від його дотиків її серце шалено калатало в грудях. Вона підняла на нього очі і вже відкрила рот, щоб відповісти «так» на одному диханні.
Він швидко нахилився до її напіввідкритим губам, і Наталі лише встигла подумати, що він збирається поцілувати її прямо зараз, перед Петті.
І навіть більше. Вона дозволить йому це зробити.
Весільний альбом - Лі Міранда