Ах, дівчата! Які ж ви недовірливі! Я зустрічала чоловіків, на яких лежало прокляття. І таких же жінок ...
Стара Нора з Лох-Ломонд - трьом своїм маленьким онукам одного разу холодної вночі
Джек Кинкейд вмирав так само, як і жив: кишені його ідеально зшитого сюртука були набиті грошима, виграними за ніч азартної гри, від нього тхнуло вишуканим віскі і духами дружини іншого чоловіка.
Джек йшов в інший світ після вечора, проведеного в розкішному будинку неподалік від Стерлінга, куди його виманили з Лондона чари чудовою леді Лусінди Федерінгтон. Лорда Федерінгтона, посла в одній далекій країні, очікували додому з дня на день. Однак Джек погасив неспокійні сумніви леді гарячим поцілунком і зробив їй пропозицію, яка викликала жаркий хтивий рум'янець на обличчі цієї жінки, яку не так-то просто було шокувати. Чорний Джек жив розгульного життям, і багато сердець спрямовувалися йому назустріч тільки для того, щоб розбитися об твердині його серця. Проте жінки відмінно проводили час в його ліжку.
Через кілька годин гуркіт карети на під'їзній алеї змусило леді скрикнути, відкинути геть ковдри і вирватися з обіймів Джека. Джек лише засміявся. Він не боявся лорда Федерінгтона, який був нікчемним стрільцем, в той час як Джек ніколи не промахувався.
Однак турбота про свою репутацію переважила почуття Лусінди до Джеку, і вона попросила його піти.
Здивований і злегка п'яний від вишуканих вин з погребів її чоловіка, Джек піддався на вмовляння покинути будинок через вікно. Ледве повернулася дверна ручка хазяйської спальні, як Джек вистрибнув у сад.
Неголосно насвистуючи, він пройшов з саду в стайню і забрав свого коня на очах здивованого грума. Потім відправився надолужувати згаяне. За два дні він встигай дістатися на приватну картежную вечірку лорда Морленд. Морленд був дурний, але приймав своїх гостей з небаченою розкішшю.
Більш обережний джентльмен волів би дорогу на Йорк, пряму і широку, на всьому протязі якої було багато готелів. Джек же обрав дорогу, по якій ходили диліжанси, на Ейр, дорогу пустельну і похмуру, користувалася поганою славою через те, що там пустує розбійники. Ейрская дорога була подвійно небезпечна для нетверезого самотнього вершника, одягненого в вишуканий костюм лондонського пошиття, з рубіном, поблискують на пальці.
Джек пустив свого коня галопом, незважаючи на темряву і небезпека зустрічі з розбійниками. Однак раптово погода різко погіршилася. Набігли хмари, почулися гуркіт грому, і дощ лив як з відра. Він був таким холодним і сильним, що Джек в одну мить промок наскрізь. Блиснула блискавка, і його кінь піднялася на диби. Джек не втримав в руках слизький промоклий привід і вилетів з сідла. Коли земля прийняла його в свої обійми, йому привидівся слабкий аромат бузку, але потім від удару він втратив свідомість.
Трохи пізніше Джек отямився від того, що дощ боляче бив його по обличчю. Він лежав у глибокій брудній калюжі, з якою у нього не вистачало сил вибратися. Волосся обліпили лоб і шию. Тепла грязь, що утримувала його на місці, разюче контрастувала з холодним дощем, від якого виразно пахло бузком ...
Джек не розмовляв з нею п'ятнадцять років, хоча міг точно описати, як вона виглядала в їх останню зустріч.
У нього стислося серце, так як не було сенсу ворушити минуле. І смішно думати, що спогад про Фіоні відвідало його через те, що дощ приніс запах бузку. Повинно бути, він вдарився головою набагато сильніше, ніж думав. Справді було взагалі дуже важко думати, в скронях пульсувала біль.
Чорт забирай, у нього не було для цього часу! Його чекали жінки, яких потрібно укласти в ліжко, ставки, які він повинен виграти, віскі, яке він має намір спробувати.
Однак, схоже, нічого більше не буде в його грішного життя.
Застогнавши, він підвівся на лікті, бруд зачавкала, не відпускаючи його; перед очима попливли різнокольорові кола, біль в голові стала абсолютно нестерпним. Раптово Джек зрозумів, що це кінець. Він ніколи не замислювався про смерть. Він взагалі не збирався вмирати. Джек закрив очі і провалився в безпам'ятство.
Ось так, в брудній калюжі, Чорний Джек і закінчив всі свої мандри, а краплі дощу продовжували падати на його звернене до неба обличчя.