Джек Кинкейд, відомий авантюрист і гульвіса, багато побачив в житті. Але пережити таке! Його, невиправного холостяка і підкорювача жіночих сердець, викрали і насильно одружили! І на кого? Соромно сказати, на Фионе Маклейн, дочки його найлютішого ворога! Втім, поступово наречений з примусу починає розуміти: в його становищі є і приємні сторони. Фіона передбачала, що їх шлюб, затіяний нею заради примирення ворогуючих кланів, залишиться фіктивним. Але у Джека щодо цієї красуні зовсім інші плани. Зрештою, чоловік він їй - чи ні?
НАЛАШТУВАННЯ.
Ах, дівчата! Які ж ви недовірливі! Я зустрічала чоловіків, на яких лежало прокляття. І таких же жінок ...
Стара Нора з Лох-Ломонд - трьом своїм маленьким онукам одного разу холодної вночі
Джек Кинкейд вмирав так само, як і жив: кишені його ідеально зшитого сюртука були набиті грошима, виграними за ніч азартної гри, від нього тхнуло вишуканим віскі і духами дружини іншого чоловіка.
Джек йшов в інший світ після вечора, проведеного в розкішному будинку неподалік від Стерлінга, куди його виманили з Лондона чари чудовою леді Лусінди Федерінгтон. Лорда Федерінгтона, посла в одній далекій країні, очікували додому з дня на день. Однак Джек погасив неспокійні сумніви леді гарячим поцілунком і зробив їй пропозицію, яка викликала жаркий хтивий рум'янець на обличчі цієї жінки, яку не так-то просто було шокувати. Чорний Джек жив розгульного життям, і багато сердець спрямовувалися йому назустріч тільки для того, щоб розбитися об твердині його серця. Проте жінки відмінно проводили час в його ліжку.
Через кілька годин гуркіт карети на під'їзній алеї змусило леді скрикнути, відкинути геть ковдри і вирватися з обіймів Джека. Джек лише засміявся. Він не боявся лорда Федерінгтона, який був нікчемним стрільцем, в той час як Джек ніколи не промахувався.
Однак турбота про свою репутацію переважила почуття Лусінди до Джеку, і вона попросила його піти.
Здивований і злегка п'яний від вишуканих вин з погребів її чоловіка, Джек піддався на вмовляння покинути будинок через вікно. Ледве повернулася дверна ручка хазяйської спальні, як Джек вистрибнув у сад.
Неголосно насвистуючи, він пройшов з саду в стайню і забрав свого коня на очах здивованого грума. Потім відправився надолужувати згаяне. За два дні він встигай дістатися на приватну картежную вечірку лорда Морленд. Морленд був дурний, але приймав своїх гостей з небаченою розкішшю.
Більш обережний джентльмен волів би дорогу на Йорк, пряму і широку, на всьому протязі якої було багато готелів. Джек же обрав дорогу, по якій ходили диліжанси, на Ейр, дорогу пустельну і похмуру, користувалася поганою славою через те, що там пустує розбійники. Ейрская дорога була подвійно небезпечна для нетверезого самотнього вершника, одягненого в вишуканий костюм лондонського пошиття, з рубіном, поблискують на пальці.
Джек пустив свого коня галопом, незважаючи на темряву і небезпека зустрічі з розбійниками. Однак раптово погода різко погіршилася. Набігли хмари, почулися гуркіт грому, і дощ лив як з відра. Він був таким холодним і сильним, що Джек в одну мить промок наскрізь. Блиснула блискавка, і його кінь піднялася на диби. Джек не втримав в руках слизький промоклий привід і вилетів з сідла. Коли земля прийняла його в свої обійми, йому привидівся слабкий аромат бузку, але потім від удару він втратив свідомість.
Трохи пізніше Джек отямився від того, що дощ боляче бив його по обличчю. Він лежав у глибокій брудній калюжі, з якою у нього не вистачало сил вибратися. Волосся обліпили лоб і шию. Тепла грязь, що утримувала його на місці, разюче контрастувала з холодним дощем, від якого виразно пахло бузком ...
Джек не розмовляв з нею п'ятнадцять років, хоча міг точно описати, як вона виглядала в їх останню зустріч.
У нього стислося серце, так як не було сенсу ворушити минуле. І смішно думати, що спогад про Фіоні відвідало його через те, що дощ приніс запах бузку. Повинно бути, він вдарився головою набагато сильніше, ніж думав. Справді було взагалі дуже важко думати, в скронях пульсувала біль.
Чорт забирай, у нього не було для цього часу! Його чекали жінки, яких потрібно укласти в ліжко, ставки, які він повинен виграти, віскі, яке він має намір спробувати.
Однак, схоже, нічого більше не буде в його грішного життя.
Застогнавши, він підвівся на лікті, бруд зачавкала, не відпускаючи його; перед очима попливли різнокольорові кола, біль в голові стала абсолютно нестерпним. Раптово Джек зрозумів, що це кінець. Він ніколи не замислювався про смерть. Він взагалі не збирався вмирати. Джек закрив очі і провалився в безпам'ятство.
Ось так, в брудній калюжі, Чорний Джек і закінчив всі свої мандри, а краплі дощу продовжували падати на його звернене до неба обличчя.
Маклейн - древній рід. Вони прекрасно знають собі ціну, тому з ними важко торгуватися. Вони розважливі і практичні і рідко виявляються в програші. Ваш батько говорить, що він скоріше погодиться, щоб його покусала вівця, ніж укладе угоду з будь-ким з Маклейн.
Стара Нора з Лох-Ломонд - трьом своїм маленьким онукам одного разу холодної вночі
Фіона Маклейн змусила себе посміхнутися.
- Батько Маккенна, ми прийшли, щоб одружитися.
Огрядний священик невпевнено перевів погляд з Фіони на нареченого і потім знову на Фіону.
- Н-но ... він ... я не можу ...
- Ви можете, святий отче, - спокійно сказала Фіона, міцно стискаючи застібки своєї сумочки.
Нехай гримить грім і блискавка, нехай повінь змиє все навколо, але вона має намір покласти край цій самій ідіотською ворожнечі в Шотландії. Це буде коштувати їй свободи і позбавить майбутнього, можливо, вона навіть втратить своє серце. Від цієї думки у неї защеміло під ложечкою. Але без цього шлюбу їй не вберегти своїх братів від нерозважливих вчинків.
- Фіона, дівчинка, - роздратовано сказав батько Маккенна, - ну який з нього ще є молодий?
- Тим більше підстав вийти заміж за дурня. - Бачачи, як здивовано блиснули очі у священика, вона додала: - Відомою істиною є те, що пристойна жінка може перетворити навіть примхливого, нікчемного, впертого недотепу в порядну і відповідального чоловіка.
Священик невпевнено подивився на передбачуваного нареченого.
- Не бійтеся за мене, святий отче. Я знаю, що він не подарунок, але він той, кого я хочу.
- Фіона, я знаю, що цей хлопець може виграти від вашого шлюбу. Тільки ...
- Я знаю, - сказала вона, зітхнувши. - Він тяганина і бабій, який переспав чи не з кожною жінкою від Північного моря аж до злачних лондонських місць.
Священик почервонів при згадці про злачних місцях.
- Так Так. Це знають всі, але ...
- І ще він запеклий марнотратник життя, який не зробив жодної спроби зробити що-небудь корисне. Я знаю, що це не гідний наслідування зразок, однак ...
- Але ж він в несвідомому стані! - підвищив голос священик. - Він навіть не здатний назвати своє ім'я!
Фіона перевела погляд туди, де знаходився чоловік. Хеміш кинув його на холодну підлогу з кам'яних плит біля її ніг. З одягу Кінкейда стікали на церковний пол брудні струмочки.
- Вам доведеться йому допомогти.
- Дівчинка моя, ти не можеш тягти який втратив свідомості людини до вівтаря.
- Тому що ... тому що так не робиться, ось чому!
Священик з підозрою подивився на Хеміш. Здоровенний охоронець, опікувався дівчину з народження, безмовно стояв за спиною Фіони. При боці його приготовлене звисала шпага, за широким шкіряним поясом стирчали три заряджених пістолета, його особа обрамляла густа руда борода, а лютий погляд, здавалося, здатний був пришпилити до землі будь-якого.
- Яким чином цей хлопець виявився лежачим без свідомості в брудній калюжі? - запитав батько Маккенна.
Фіона не любила брехати. Однак чим менше священик буде знати, тим менше шансів, що його наздожене відплата з боку її братів. Відчуваючи біль від втрати їх молодшого брата, вони носилися по замку Маклейн, і гніву їх не було меж.
Прокльони Маклейн накликали справжній потоп. На кілька днів розверзлася сльота небесна, лив дощ, виблискували блискавки і гримів грім, річка здулася від перших весняних дощів, погрожуючи затопити тих, хто жив у селі нижче замку.
Фіона не могла допустити, щоб це відбулося. І вона знала, як припинити ворожнечу. Перш за все слід було знайти Джека Кінкейда. Спасибі провидінню, до Хеміш дійшли чутки про шури-мури Джека з якоїсь женшиной недалеко від Стерлінга. Після цього знайти марнотратника життя не склало труднощів.
Їй залишалося лише сподіватися, що її подальші плани можна буде здійснити. Фіона сильно сумнівалася, що їй настільки пощастить. Знизавши плечима, вона безтурботно сказала:
- На дорозі. Повинно бути, його скинула кінь.
Схоже, це не переконало священика.
- Чому він до такої міри промок? - В очах його засвітилося підозра. - У цій частині Шотландії не було дощу протягом трьох тижнів.
Фіона вирішила відволікти священика.
- Хеміш, ти можеш розбудити цього телепня? Батько Маккенна неодружені нас до тих пір, поки він не прийде до тями.
Хеміш хрокнув, потім нахилився, схопив байдужого Джека Кінкейда за волосся і підняв йому
Всі права захищеності booksonline.com.ua