- Я не знаю що сказати. Я просто вражений. Мені здавалося, що ти розумніша жінка.
- Не треба критикувати мене, Генрі.
- Але погодься, твоя поведінка у всій цій історії виглядає досить дурним, - пробурмотів він, запустивши пальці в свої темні волосся.
- Добре. Припустимо. - Елінор важко зітхнула, підперши голову руками. - Мій розум каже, що шлюб потрібен лише для того, щоб забезпечити безпеку, дружнє спілкування і гідне становище у суспільстві, а серце каже інше.
- І що ти збираєшся робити?
- Я сподівалася, що ти даси мені мудру пораду, Генрі. Я повинна прийняти рішення до завтрашнього дня.
- Значить, у тебе попереду ціла ніч? Боюся, я не зможу допомогти тобі в цій справі, оскільки не вірю в романтичну любов.
- Я теж не вірила до сих пір. Але тепер я не сумніваюся, що вона існує, і це лякає мене. Боюся, для мене тепер немає шляху назад, після того як я пізнала її.
- Ймовірно, батько теж так міркував багато років назад. У зв'язку з цим я подумав, чию ліжко наша мати відвідує частіше в даний час?
- Не будь вульгарним, Генрі, - різко сказала Елінор. - Ти знаєш, я не хочу нічого чути про це.
- Але тобі слід пам'ятати такі речі. Я бачив це на власні очі, Елінор. І батько теж все знає. Уявляєш, як він страждав? Як вона принижувала його. Ти не боїшся опинитися в такому ж становищі?
- У моєму випадку все не так, - сказала Елінор, вдаривши кулаком по пуф. - Фредерік не такий, як наша мати. Він дійсно любить мене, Генрі.
- Ти впевнена в цьому? Впевнена, що витримаєш, коли враження новизни в шлюбі з часом зітреться?
- Тоді мені нічого більше сказати тобі, Елінор. Вважаю, ти все-таки вийдеш заміж по любові, хоча, здається, збиралася влаштувати свій шлюб по розумному розрахунку. - Генрі встав, підійшов до сестри і ніжно поплескав її по плечу. - Можу тільки побажати тобі удачі.
Фредерік посміхнувся, коли Марія міцно обняла його за талію. Він нахилився і поцілував її в тім'ячко, задоволений тим, що її душевне здоров'я повністю відновилося. Він сподівався тільки, що коли Екфорд приползет до неї і спробує підлабузництвом повернути її розташування, у неї вистачить мужності прогнати його.
- Спасибі, Фредді, - сказала Марія, відходячи від нього. На щоці її залишила слід самотня сльозинка. - Дякую за те, що знайшов його і змусив зробити все по справедливості по відношенню до мене і дівчаток. За те, що зберіг життя цього нікчемному телепня, - додала вона з гіркою посмішкою. - Не знаю, що б я робила без тебе.
- Обіцяй, що будеш берегти себе.
- Тільки якщо ти пообіцяєш берегти себе теж. - Вона простягла руку до своєї капелюшку. - Ти ж знаєш, я турбуюся про тебе. Ти повернешся в Лондон? До свого звичного способу життя?
Фредерік знизав плечима.
- Можливо, я поїду в Ірландію. - По правді кажучи, він уже купив квиток до Дубліна на всякий випадок. Якщо його відносини з Елінор не полагодили і не залишиться жодної надії, він розраховував провести деякий час в Еббі - найкрасивішому місці на землі, розташованому між озером і горами.
- Ти будеш писати мені? - запитала Марія, зав'язуючи під підборіддям стрічки капелюхи.
- Щотижня, як завжди. - Фредерік спостерігав, як дві його маленькі племінниці вискочили на тротуар і побігли до карети; стрічки їх капелюшків майоріли на вітрі позаду них, коли вони повернулися і помахали на прощання рукою.
- До побачення, дядько Фредерік, - дружно прошепелявив дівчинки.
- До побачення, малятка, - з посмішкою відгукнувся він, притулившись до одвірка. - Щасливої дороги.
Кетрін теж поспішила до виходу, натягуючи рукавички; її чоловік повільно рушив слідом за нею.
- Маркус, дорогий, карета чекає, - кинула вона через плече. - О, Фредді, дорогий. - Вона повернулася, обняла брата, ставши навшпиньки, і поцілувала в щоку, виділяючи знайомий аромат рожевої води. - Ти хороша людина, Фредді, - прошепотіла вона йому на вухо, і на її світло-карих очах зблиснули сльози. - Дуже хороший. Я завжди знала це.
Він любив її, чорт забирай; вона була для нього як мати. Добре, що він вчасно приїхав в Ессекс і побачив всіх їх.
- Ти напишеш? - запитала вона.
- Звичайно, - відповів він, кивнувши. - А тепер іди. Простеж, щоб Марія добре влаштувалася. Якщо буде потрібно моя допомога, повідом мені.
- Добре, йду. - Вона поцілувала його на прощання і швидко спустилася по сходах ганку до очікує кареті.
- Рушай, - скомандував Маркус, і карета рушила вперед по дорозі. Фредерік спостерігав за нею, поки
Всі права захищеності booksonline.com.ua