- Ну, і що ти сам думаєш? - Крісло безшумно крутнулася, і герцог, секунду назад безперешкодно вивчає брата, сам опинився під прицілом цих пронизують, нещадних очей.
- Вони просто тягнуть час ... По-моєму, Ваша Величносте, - він знову злякався, замямліл у відповідь, як курсант на іспиті.
- Це ясно будь-кому! - невдоволено відмахнувся Імператор у відповідь. Думаючи про щось, він схилив голову до лівого плеча і, відштовхуючись носком високого чобота, гойдався в кріслі то вправо, то вліво. Вправо-вліво! Вправо-вліво, повільно вбиваючи герцога тривалим мовчанням.
- Але що криється за цією нерішучістю? Що? - Його Величність різко підняв руку, скуйовдив сиве волосся на потилиці, підпер щоку розкритою долонею. - Готовий заприсягтися, вони посилено все семеро розуміють, як тепер бути ... Не чекали, що я подарую першим! Тепер Я буду ставити умови, а вони - слухати і виконувати! Знати б тільки точно їх можливі ходи і пропозиції ...
Імператор скрушно похитав головою. Всі ці договори, зустрічі, прийоми та інше з числа подібних дипломатичних справ давалися йому нелегко, так як він любив знати все наперед, намагався заздалегідь передбачити кінцевий результат, результат всієї зустрічі. І ця його безпомилкова проникливість, так дивує оточуючих, давалася йому нелегко. Ой, як нелегко! Але про це мало хто знав, одиниці. Серед них був і герцог Ірвін, розумний хлопець, але ще занадто юний для державних справ і відповідальних доручень.
Пан Дорожній - власною персоною! Представник цього проклятого Демократичного Ради з питань зовнішньої політики. Хитра бестія!
- Так, як бачите, Ваша Величносте, - Дорожній посміхнувся у відповідь, помітно розслабився, але тільки зовні. - Цей рік кілька напружений видався, відпустки всім посократілі. «Всім, та не на цей раз, як видно. Хтось і у вас працює, іншим відпочивати не дає, - посміхнувся про себе Імператор. - Чи не твої б друзі з Ради зі своїм посланням, відпочивав би ти собі на пляжі або де там ще з молодою щось дружиною ».
- Ви, напевно, вже в курсі пан, - несподівано для співрозмовника почав Імператор. - Я про ту петиції мова веду, що відправили мені ваші друзі з Ради. Хотів би уточнити деякі дрібниці. Сподіваюся, не завадив? Без запрошення з'явився ...
Таке несподіване, непідготовлене початок на якусь мить позбавило пана Дорожнього дару мови. Він щось промимрив у відповідь, відвернувся, ніби шукаючи у кого-то підтримки, там, за кадром. І тут екран відключився. Його Величність засміявся з полегшенням, відкинувся у кріслі і, не обертаючись, прямо так, через плече, наказав:
- Герцог Ірвін, передайте від мого імені розпоряднику: нехай готує мій парадний мундир. А пілотам на місток: нехай готують корабель до польоту.
Герцог безшумно вийшов, ще двері за ним не закрилася до кінця, коли екран включився знову. На цей раз пан Стайерс, дурнуватий, але наполеглива у своїй справі людина, відповідальна за ресурси ...
- Прошу вибачення, Ваша Величносте, - заговорив сіоніец з винуватою посмішкою, - труднощі зі зв'язком ...
- Я до вас у справі, пан радник, - перебив його Імператор. - Ви там повідомте іншим, нехай перестають тягнути даремно час. Я - людина зайнята!
Стайерс заусміхався у відповідь, киваючи головою. Різкий тон Імператора, його прямота навряд чи сильно його стурбували. Ні, не тому, що він був людиною мужньою і твердим, скоріше тому, що Стайерс не розумів всієї серйозності того, що відбувається. Чи не розумів, чому це через несподіваного візиту Імператора Ниоби зібрався весь Рада в повному складі, викликали всіх в Столицю, навіть з відпусток. Навіщо? Екстрене скликання. Що до чого? Адже раніше ж справлялося і троє його представників.
Екран перемістився трохи в сторону, і Його Величність дізнався ще одного радника, найстаршого і самого, мабуть, мудрого з усього «благородного зборів», пана Єжи Малиновски. Він займався економікою і відповідав за оборот грошових коштів в Держбанку Сіон і був в цій області справжнім профі.
- Ми розуміємо, Ваша Величносте, ваше занепокоєння, - сказав він спокійним і чемним голосом. - Ваше бажання особисто зустрітися з нами кілька лестить, та й питання не можна відкладати надовго ... Ми трохи порадилися, Ваша відмова бути гостем нашої Столиці нам незрозумілий, але бажання гостя - закон! Добре, ми зустрінемося з Вами на супутнику, на Фрейе.
Зауважте, Ваша Величносте, через вашу зайвої обережності або, можливо, незговірливість, нам - вісьмом - доведеться покинути рідну планету тільки, щоб обговорити з вами всього лише одне питання. Ми врахуємо це в подальшому, Ваша Величносте, обов'язково врахуємо, - Малиновський посміхнувся, але в голосі його проглядали недобрі нотки ...
- Дякую за люб'язність, - відповів посмішкою і Імператор, а сам подумав з усмішкою: «залякувати, старий чорт. Ох, і хитрий! Що ж, подивимося, хто кого ... »- Але ближче до справи, пан Малиновський!
- О третій годині за Єдиним вас влаштує? - запропонував сіоніец, дивлячись кудись вниз, на годинник, напевно. - Зберемося, так би мовити, на нейтральній території, в залі Відділу Загальної Інформаційної Мережі. Супутник належить цій організації, насмілюся нагадати, але вони люб'язно погодилися надати нам одне з кращих своїх приміщень і навіть відкриють майданчик для кораблів. І сервіс обіцяють на належному рівні ...
- На яких умовах? - запитав несподівано Імператор і мав рацію в своїх міркуваннях щодо безкорисливості «інформаторів», яких сам не любив ніколи.
- Так, - розсміявся Малиновски, трохи знітившись: кмітливість Імператора могла збентежити кого завгодно. - Ви маєте рацію, Ваша Величносте, вони хочуть отримати право на безперешкодну зйомку цієї зустрічі. З початку і до кінця ...
- Зачекайте! Секундочку! Ваша величність! - крикнув Єжи Малиновски в жаху. - Добре, я повідомлю їм ваше рішення, Але це незалежна організація. Вони самі собі господарі, можуть і відмовитися ...
- Або без запису - або взагалі ніяк!
- Добре, в три ми будемо чекати вас в залі Відділу Мережі.
- Так, і ще, пан Малиновський, - згадавши про щось, заговорив Імператор: рука його, що простягнулася до пульта, завмерла на півдорозі, - хто буде восьмим на засіданні?
- Восьмим? - не зрозумів відразу порадник, - Ах, так, - він посміхнувся, здогадавшись, про що мова, - буде присутній один чоловік, точніше, Гріффіт ... Представник племені, на їх території розташовані Ваші титанові рудники ... Він не знає Єдиного мови, але пан Агдальскій буде нашим спільним перекладачем ...
- Що-о. - мало не заревів Імператор, гойднувшись вперед, але в цей момент Єжи Малиновски відключив екран. Все, що сиділи навколо, полегшено зітхнули і почали усміхатися.
- Нічого, до третьої години він перебіситься і буде вчасно, - сказав Малиновський, встаючи. - Як миленький, прибіжить ...
- Ви серйозно, пан радник, щодо заборони на запис? - запитав Деніелс, єдиний представник від Інформаційної Мережі, що залишився тут, на супутнику. Невідомо, що вони могли отримати з цього запису, але, судячи з усього, ця молода людина засмутився дуже сильно.
- Установімте приховані камери - і все! - відповів Малиновски, думаючи в цей момент про щось інше. - Тільки так, щоб не було ніяких підозр. Ця людина дуже обережний ...