І Балан помер, і Балин теж незабаром помер, і леді замку розпорядилася, щоб їх могила була на острові посеред річки. І вона написала ім'я Балана на надгробку, але імені брата його вона не знала.
Раптово з'явився Мерлін і велів написати ім'я Баліна, розповівши про нього. Потім взяв він меч, зламаний в битві, і, м'яко сміючись, приставив нове лезо до рукояті.
- Чому ви смієтеся? - запитала леді замку.
- Ось чому, - сказав Мерлін. - Ніхто не зможе володіти тепер цим мечем, не рахуючи Ланселота і Галахеда, його сина. І станеться це, коли лицарі логра відправляться на пошуки Святого Грааля ... У замку є ліжко. Але кожен, хто ляже в неї, стане божевільним - кожен, крім одного Ланселота ... Але врешті-решт Ланселот скористається цим мечем, і хоробрий лицар логров, людина, улюблений їм більше всіх на світі, впаде від його удару. І буде це Гавейн. А незабаром після цього трапиться остання битва в Камланской долині, і тьма знову впаде на логра.
Мерлін залишив піхви від меча Баліна в замку, де їх повинен був знайти Галахед. Але меч з новим лезом він встромив вістрям в великий камінь, який силою магії плив по річці. І ніхто не знав, де він буде до того, як в призначений день з'явиться в Камелот.
Коли все це було зроблено, Мерлін з'явився до короля Артура і розповів йому про жалюгідний ударі, який Балин завдав королю Пелес, і про те, як Балин і Балан боролися і загинули на острові посеред річки.
- На жаль! - сказав король Артур. - Це найсумніша історія, яку мені тільки довелось чути. Рівних їй я не зустрічав в логра.
Перша пригода лицарів Круглого Столу
Підкоривши Риона Североуельского і інших бунтівних королів, король Артур виступив на північ і на схід зі своїми лицарями і завдав поразки саксам в шести великих битвах. І сакси бігли на своїх судах звідусіль з Британії і Шотландії або клялися королю Артуру в тому, що будуть його вірними підданими. Вони не могли більше стояти проти нього, бо ніколи не знали, де він знаходиться; нерідко, отримавши надійну звістку, сакси були впевнені, що король Артур відпочиває після битви в сотні миль від них, як раптом він і його лицарі раптово з'являлися з лісу і нападали на саксонське військо.
Так на острів прийшов довгий світ, хоча там ще залишалися грабіжники і розбійники, жорстокі лицарі і злі чарівники, що жили в глибині лісів і гір і завжди готові порушити мир і заплямувати королівство логров якимось недобрим ділом.
Король Артур просунувся на південь по цій мирній землі і заснував свою столицю в місті Камелот, який нині зветься Вінчестером, і кращі і найхоробріші лицарі з'їхалися до нього.
Але, прямуючи в свою столицю, проходив він через Камелард, де жив його друг король Лодегранс, у якого була прекрасна дочка на ім'я Гвіневера. І Артур полюбив Гвіневера в ту саму мить, як побачив її. І, думаючи про неї у себе в Камелот, він не міг ні їсти, ні спати.
- У країні запанував мир, - сказав він Мерлину. - І війни мої на час закінчилися. Тепер мені можна подумати і про одруження, чи не так?
- Ви маєте рацію. Людині вашого високого походження не слід залишатися без дружини, а королівству логров - без королеви ... Але скажіть мені, чи є принцеса, яку ви любите більше за інших?
- Так, є, - сказав Артур. - Я люблю Гвіневера, дочка короля Лодегранса. І вона найпрекрасніша, люб'язна, найкрасивіша і найбільш гідна дівчина в цілому світі. На ній хочу я женитися або померти холостим!
- Вона дійсно одна з найпрекрасніших леді, - сказав Мерлін. - І все ж я хотів би, щоб ви полюбили іншу; бо саме через її краси настане кінець логра, коли кращий лицар вашого двору полюбить її і тим накличе ганьба на неї і на себе, викличе війну між вами і їм, наблизить день, коли в Камланне восторжествує зрадник. Це трапиться незабаром після приходу Святого Грааля, яке буде знаком того, що слава логров досягла зеніту і що близький її захід ... І все ж Гвіневера - найпрекрасніша леді в цілому світі, і, коли серце прагне до неї, його не зупинити.
- Ви говорите правду, - сказав Артур. - Бо Гвіневера я зроблю моєї королевою.
Мерлін відправився до короля Лодегрансу і розповів йому про кохання Артура.
- Щиро, - сказав король Лодегранс, - це найкраще звістка, яке я коли-небудь чув; благородний і гідний король полюбив мою дочку. Тепер всі мої землі перейдуть до Артура і всі мої барони стануть його лицарями. На свято п'ятидесятниці ми доставимо Гвіневера до нього, і цей день буде днем весілля.
Тим часом в Камелот король Артур влаштував на паску святкування. Але перш ніж його лицарі розсілися за довгим столом, між ними почалися чвари через те, де кому має сісти, бо вважали вони більшою честю сидіти у верхньому кінці столу, ніж в нижньому.
- На п'ятидесятницю ми поправимо це, - сказав Мерлін, коли він почув про сварку. - У цей день я поставлю тут, в залі, стіл, який збере до себе всю доблесть логров, стіл, чия слава буде жити, поки триває світ.
Свято п'ятидесятниці наближався, і в Камелот з'їхалися багато лицарі, а також юнаки, які бажали стати лицарями. Серед них були Гавейн, племінник короля Артура, і Тор, син короля Пелінором. Король Артур присвятив їх у лицарі вранці в день свого весілля і розпорядився, щоб вони, його новопосвячені лицарі, здійснили подвиг і показали свої достоїнства, - і це буде перша лицарська історія, про яку йому розкажуть.
Церемонія одруження була воістину прекрасна. Два архієпископа з'єднали руки нареченого і нареченої, і чотири короля несли золоті мечі перед ними, коли Артур і Гвіневера виходили з абатства, де їх вітав народ.
Вони прийшли нарешті до бенкетного залу, і там Мерлін очікував їх, стоячи перед великим круглим столом з каменю і дерева, які займали майже всю залу від стіни до стіни.
- Привіт вам, король і королева логров! - скрикнув Мерлін. - Ваші місця чекають вас, а також місця для ста і п'ятдесяти лицарів - лицарів Круглого Столу. На кожному сидінні - бо так звуться місця за цим столом - ви знайдете вписане золотими літерами ім'я лицаря, кому це місце належить. Коли ви присвятіть ще кого-то в лицарі, його ім'я з'явиться на сидіння; і коли який-небудь лицар загине в битві або помре, його ім'я зникне. Однак імена лицарів Круглого Столу будуть жити вічно. Сідайте всі, бо за круглим столом ніхто не може скаржитися на те, що його образили, помістивши в дальньому кінці: тут все місця рівні. І про високої честі цього столу ви скоро почуєте.
- Чотири сидіння тут ще не зайняті, - сказав Артур, коли все його лицарі знайшли свої місця.
Тут Мерлін підійшов до дверей і ввів короля Пелінором, який схилив коліно перед королем Артуром і став його лицарем, перш ніж зайняти своє місце за круглим столом. По один бік від трьох порожніх місць сидів Гавейн; Мерлін підвів Пелінором до іншої сторони, кажучи: «Це ваше місце, бо ви більше гідні сидіти тут, ніж будь-хто інший з присутніх. Але в один з прийдешніх днів його займе сер Трістрам ».
Тут почався великий бенкет. Але ось Мерлін встав посеред бенкету, і все в мовчанні слухали його промови.
- Сьогодні, - сказав Мерлін, - день першого лицарського пригоди. У прийдешні роки багато дивовижних пригод почнеться тут, коли ви будете сидіти, куштуючи за круглим столом, але мене не буде з вами, і я не побачу їх ... А зараз мовчіть, бо ви побачите щось дивне і чудове.