Деякі птахи були створені спеціально для поем. Життя пчелоедкі більше схоже на епічний роман, дія якого розгортається на кількох континентах, доверху переповнений сімейними інтригами, крадіжками, небезпекою, крючкотворством і сліпучою красою.
Щурка золотиста стрімко розсікає небо в яскраво-барвистому костюмі, ніби зшитому з клаптиків: каштанова голова, чорна розбійницька маска, бірюзові груди і колір стиглої пшениці в оперенні горла. Саме такий ансамбль підходить птиці, що відмовляється від безпеки.
Залишаючись вірними своїй назві, пчелоедкі їдять бджіл (хоча вони також харчуються бабками, метеликами, термітами, міллю - майже всім, що літає). Коли птах переслідує бджолу, вона мчить як ракета з тепловим самонаведення, повторюючи кожен трюк і виток своєї жертви. Після повітряної сутички, щурка золотиста повертається на свою гілку, щоб видалити отруту бджоли. Це жорстока і вміла операція. Стиснувши бджолу своїм дзьобом, птах сильно вдаряє головою комаха про одну сторону гілки, а потім потирає її черевцем об іншу. Тертя призводить до оглушення і вже безголова бджола випускає токсини.
Більшість пчелоедок утворюють клани, які займаються вихованням молоді навесні і влітку на всьому поясі від Іспанії до Казахстану (невелика група виду існує також в Південній Африці). Сільгоспугіддя, поля і долини річок постачають різноманіття комах і їх виводків. Зграї пчелоедок слідують за тракторами під час оранки посівних угідь. Коли птахи несподівано налітають на вулик або рій бджіл, вони буквально обжираються - дослідники знайшли сотню бджіл в шлунку однієї пчелоедкі біля вулика. Деякі бджолярі відстрілюють птахів, вважаючи їх серйозними шкідниками галузі.
Європейські медоносні бджоли зимують, сидячи в вуликах, а отже пересихає головне джерело живлення пчелоедок. В кінці літа ідилічна життя молодих пчелоедок завершується, їх клан починає довгий, небезпечну подорож. Численні зграї пчелоедок з Іспанії, Франції та північної Італії перетинають на своєму шляху Гібралтар і направляються через Сахару в Західну Африку. Пчелоедкі зі східної Європи перелітають через Середземне море і Аравійську пустелю, щоб перезимувати на півдні Африки. Така міграція - дуже ризикована стратегія. Наближаючись до Середземномор'я птиці всіляко намагаються уникнути зустрічі з соколами Елеонори, які полюють на мігруючих співочих птахів, щоб прогодувати своє потомство. Принаймні 30% птахів стане жертвою хижаків або інших чинників, перш ніж вони повернуться наступної весни в Європу.
Сезон гніздування - це час сімейних союзів і інтриг. Представники родини Meropidae, яка налічує 25 видів пчелоедок, відомі своїм спільним гніздування. У будь-якій колонії знайдеться чимало гніздових помічників - синів або дядьків, які допомагають вигодовувати пташенят свого батька або брата. Помічники теж отримують вигоду: батьки з помічниками здатні забезпечити більше їжі для пташенят, щоб продовжити лінію роду. Справа за малим: найняти помічника. Біолог з Корнельського університету Стівен Емлин (Stephen Hmlen), який близько десяти років вивчав поведінку пчелоедкі білолобий, сестри європейського вигляду, яка живе в Кенії, з'ясував, що вони часто вдаються до тактики «сильної руки». Зачекавши час, самець пчелоедкі, як і належить, починає залицяння з підгодівлею - намагаючись вразити свою подругу ситної бджолою або бабкою.
Якщо самка залишає свою нірку, щоб підкріпитися, туди може прокрастися інша самка і відкласти яйця - тактика обдурювання сусідів, щоб змусити їх виховувати чужоземне потомство. Схоже діється і коли самець залишає гніздо без нагляду, інші самці можуть скористатися нагодою, щоб злучитися з його самкою. Деякі пчелоедкі вдаються до розбійницьким набігам, нападаючи на сусідів, які повертаються з їжею, поки ті не випустять комаха і злодій зможе втекти з награбованим геть.
Це коротка, але така яскрава життя. Довгожителі-пчелоедкі живуть п'ять, іноді шість років. Строгість міграції, втечі від соколів уздовж всього шляху беруть свою плату з кожного птаха. А зараз пчелоедкам також доводиться конкурувати з пестицидами за комах і протистояти зникнення середовища їх гніздування, адже русла річок перетворені в бетонні канали. Але ж яка історія: переслідування бджіл, нальоти на вулики, пожежі на пасовищах, інтриги за гнізда, перетин Гібралтару - все це тільки протягом декількох років.