Що це за штука - любов?
- Два абсолютно різних види! - наполягав капітан Гарм, пильно розглядаючи доставлені на корабель створення. Його оптичні органи висунулися далеко вперед, забезпечуючи максимальну контрастність.
Провівши місяць на планеті в тісному шпигунської капсулі, Ботакс, нарешті, блаженно розслабився.
- Чи не два види, - заперечив він, - а дві форми одного виду.
- Нісенітниця! Між ними немає ніякої схожості. Дяка Вічності, зовні вони не так бридко, як багато мешканців Всесвіту. Розумний розмір помітні члени. У них є мова?
- Так, капітан, - відповів Ботакс, змінюючи забарвлення очей. Мій рапорт описує все детально. Ці істоти створюють звукові хвилі за допомогою горла і рота, - щось на зразок складного кашлю. Я і сам навчився. Це дуже важко.
- Так ось чому у них такі невиразні очі. Однак чому ви наполягаєте, що вони належать до одного виду? Дивіться: у того, що зліва, вусики довші, і саме воно менше і по-іншому складено. У верхній частині у нього випирає щось чого, немає у того, що справа. Вони живі?
- Чи живі, але без свідомості, - пройшли курс псіхолеченія для придушення страху. Так буде простіше вивчати їх поведінку.
- А чи варто вивчати? Ми і так не вкладаємося в терміни, а нам потрібно досліджувати ще п'ять світів більшого значення, ніж цей. Крім того, важко підтримувати Тимчасової Стасис, я б хотів повернути їх і продовжувати.
Веретенчатое тіло Ботакс навіть завібрував від обурення. Скошена трипала рука хитнулася в негативному жесті, а очі перевели спектр бесіди цілком в червоне світло.
- Спаси нас Вічність, капітан! Ми стоїмо перед дуже серйозним кризою. Ці створіння можуть виявитися найнебезпечнішими в галактиці - саме тому, що у них дві форми.
- Капітан, планета унікальна. Вона настільки унікальна, що я сам не в змозі усвідомити всі наслідки. Наприклад, майже всі види представлені в двох формах. Якщо дозволите вжити їх звуки, то перша менша називається "жіночої" а друга - "чоловічий", вони то усвідомлюють різницю.
- Яке огидне засіб зв'язку.
- Щоб залишити потомство, ці дві форми повинні співпрацювати.
Капітан з цікавістю розглядали бранців, різко випростався.
- Співпрацювати? Що за нісенітниця? Самий фундаментальний закон життя - кожна істота приносить потомство в глибокому і сокровенне спілкуванні з собою. Що ж ще робить життєві форми життєвими?
- Щоб одна форма справила потомство, інша повинна брати участь в цьому, - вперто повторив Ботакс.
- Дуже важко з'ясувати. Ця процедура вважається у аборигенів інтимної. У місцевій літературі я не міг знайти точного і вичерпного опису. Але мені вдалося вивести деякі розумні ув'язнення.
Гарм похитав головою.
- Безглуздо. Брунькування є священними, самим інтимним процесом на десятках тисяч планет.
Як сказав великий фотобард Левуллін: "Під час брунькування, під час брунькування, в той самий прекрасну мить, коли."
- Капітан, ви не зрозуміли. Ця співпраця між формами призводить до рекомбінації генів. Таким чином, в кожному поколінні здійснюються нові варіанти. Вони розвиваються в тисячі разів швидше нас!
- Ви хочете сказати, що гени одного індивідуума можуть комбінуватися з генами іншого? Ви розумієте, наскільки це смішно з точки зору фізіології клітини?
- І все ж, - нервово вимовив Ботакс під важким поглядом капітана, - еволюція прискорюється. Це просто світ розгулу видів їх тут мільйон з чвертю.
- Дванадцять з чвертю буде ближче до істини. Не варто приймати на віру те, що написано в тубільної літературі.
- Я сам бачив у дуже маленькому регіоні сотні різних видів. Кажу вам, капітан, дайте їм час, і вони розвинуться в расу, здатну перевершити нас і правити галактикою.
- Доведіть, що співпраця, про який ви ведете мову, має місце, і я розгляну ваші пропозиції. В іншому випадку я вважатиму ваші фантазії безглуздими, і ми рушимо далі.
- Доведу! - Очі Ботакс заблищали яскравим жовтим вогнем. - Мешканці цього світу унікальні ще й в іншому відношенні. Вони передбачають досягнення, яких поки не добилися. Ймовірно, це наслідок їхньої віри в швидкий розвиток Я перевів їх термін для такої літератури як "наукова фантастика". І читав майже виключно наукову фантастику, тому що вважаю, що в своїх мріях вони яскравіше висловлять себе і свою загрозу нам. І саме з наукової фантастики я вивів метод їх співпраці.
- Як вам це вдалося?
- У них є періодичне видання, яке іноді публікує наукову фантастику, повністю присвячену різноманітним аспектам цієї співпраці. Його назва звучить приблизно так "Плейбой". Там не виражаються абсолютно ясно, що вельми дратує, але допускаються прозорі натяки. Очевидно, істота, підбирати розповіді для видання, тільки цією темою і цікавиться. Звідси я і знаю, як все відбувається. Капітан, після того як на наших очах з'явиться молодняк, благаю вас: накажіть розвіяти цю планету на атоми!
- Гаразд, - втомлено погодився капітан Гарм. Наведіть їх до тями і робіть свою справу.
Мардж Скідмор несподівано усвідомила, де знаходиться. Вона чітко згадала перон в густішій сутінках; перон був майже порожній, - один чоловік стояв поруч з нею, інший - в протилежній стороні. Вже чувся шум відповідного поїзда.
Потім - спалах, відчуття, ніби тебе вивертають навиворіт, і полуіллюзорное бачення якогось тонкого істоти покритого слизом, і.
- О боже, - простогнала Мардж - я все ще тут. Вона відчувала слабке огиду, але не страх і була майже горда, що не відчуває страху. Тут же стояв чоловік - той самий, що був поруч на платформі.
- Вас вони теж прихопили? - запитала Мардж. - Кого ще?
Чарлі Грімвольд спробував підняти руку, щоб зняти капелюх і пригладити волосся, але не зумів поворухнути пальцем, щось заважало, здавалося тіло стягує гумовий кокон. Чарлі подивився на тонколіцую жінку - років за тридцять, зазначив він, але досить приваблива. За таких обставин йому хотілося опинитися подалі звідси, навіть суспільство чарівної жінки його не тішило.
- Не знаю мадам. Я стояв на платформі.
- Потім побачив спалах і. Це, напевно, марсіани.
Мардж енергійно кивнула.
- І я так думаю. Ви боїтеся?
- Як не дивно, немає.
- Я теж не боюся. Дивно, правда? О боже, одне з них підходить. Якщо ця тварюка торкнеться мене, я закричу. Подивіться на його шкіру - вся в слизу! Мене нудить.
Ботакс наблизився і, як можна ретельніше вимовляючи слова, сказав:
- Створення! Ми не завдамо вам шкоди. Ми тільки попросимо показати вашу співпрацю.
- Е та воно розмовляє! - здивувався Чарлі. - Що ти маєш на увазі під "співпрацею"?
- Оба. Один з одним, - пояснив Ботакс.
- Ви розумієте, що він хоче сказати? - Чарлі запитально подивився на Мардж.
- Не маю поняття, - гордовито кинула вона.
- Я маю на увазі. - Ботакс вжив короткий термін ніколи не траплявся йому в літературі, але зустрічається в усному мовленні як синонім шуканої процедури.
Мардж залилася фарбою і вигукнула.
Ботакс і капітан Гарм в жаху заткнули слухові отвори і болісно затремтіли.
Мардж люто і нерозбірливо продовжувала:
- Яке нахабство! Я заміжня жінка. О, якби мій Ед був тут. А ви, розумник, - вона повернулася до Чарлі, долаючи гумове опір, - ким би ви не були, якщо думаєте.
- Мадам, мадам! - благав в розпачі Чарлі. - Це не моя ідея, клянусь вам! Повірте, я не така людина. Я теж одружений. У мене троє дітей! Послухайте.