Ще невисоко над горами піднялося світило приємно припікало її голі ноги, взуті в дешеві парусинові черевички, ніжним теплом доторкалося до її тіла, проникаючи в нього крізь легке ситцеве плаття, і Софічка блаженно ціпеніла від цих дотиків. Її темні променисті очі на засмаглому обличчі, зазвичай сяючі назустріч всьому живому невичерпним світлом, були зараз запрошені поволокою роздуми.
Навколо неї цокотіли коники, гули джмелі, пахло всихаючої травою, папоротями, підігріта землею. Перед нею трохи нижче простягалися зарості папоротей і азалій, а далі починалася горбиста місцевість, зелена травою і жовтіюча під кукурудзяними полями.
Зліва від неї, громадиться один над одним, піднімалися синіючі гори, а над горами здіймалися хребти, вершини яких врізалися в блакить неба, виблискуючи апетитним щойно випав снігом.
Справа, плавно опускаючись, зелені пагорби переходили в прибережну низовину, закутану в бузкову серпанок, що прорізає блискучими гнучкими рукавами Кодорі і кінчає примарною стіною моря з нерухомим чорним силуетом пароплава, як би висить в повітрі. Звідти дув рівний прохолодний вітерець.
Над пагорбами з ранку з боку Кубані пролітали шуліки. Те величезними зграями, то запізнілими одинаками, вони летіли, стомлено змахуючи крилами, іноді подовгу кружляючи на одному місці, зрідка опускаючись на дерева, і поступово пролітали кудись далі в сторону Батумі. З пагорбів долинали тихі грюкання пострілів, гавкіт і взвізгі розпалених собак. Там з ранку бродили мисливці на шулік, диких голубів і перепілок.
Жителі західного краю Чегема, де жила Софічка, ніколи не полювали на шулік, вважаючи їх неїстівними птахами, і посміювалися над жителями східного краю Чегема, які полювали на шулік і знаходили їх м'ясо цілком їстівним. Вони, в свою чергу, посміювалися над жителями західної частини села за їх вперте небажання визнавати шуліки їстівним. Жителі західної частини Чегема, перебуваючи в гостях у жителів східної його частини, пильно стежили, щоб їх випадково, а то і навмисне, в насмішку НЕ пригостили цієї пролітної російської птахом. А ті так і норовили підсунути їм коршунятіну під виглядом індичатини.
По суті, Софічка в цьому місці вийшла з лісу, де збирала ожину, з невиразною надією зустрітися з одним з мисливців на шулік, Роуфом. Софічка була в нього закохана, хоча сама собі в цьому не визнавалася. Вона закохалася в нього минулого літа, коли на великому дворі сільради проводилися святкові гри.
Грали в м'яч. Ганчірковий м'яч оскаржували дві команди з рівної кількості гравців. Суть гри полягала в тому, щоб, схопивши м'яч, пробігти з ним до краю поля, що належить противнику, і шльопнути їм по огорожі, що захищає двір сільради.
На того, хто схопив м'яч, навалювалися гравці супротивної команди, намагаючись відібрати його. М'яч можна було вибивати з рук супротивника, висмикувати, виривати. А самого противника дозволялося тягнути за руки, за ноги, валити його на землю, і тільки можна його було бити. І на тому, як то кажуть, спасибі.
Жінки, дівчата, чоловіки, люди похилого віку, діти - словом, все, хто не брав участі в грі, сиділи біля краю поля, стежачи за грою і криками підбадьорюючи своїх родичів і близьких.
Софічка сиділа в цьому натовпі в святковому крепдешинове плаття і червоних міських туфлях, які, до речі, страшенно тиснули їй ноги. Захоплена грою, вона забула про це і в усі очі спостерігала за тим, що відбувається на полі.
Раптом гравці скупчилися посеред галявини, деякі попадали на землю, деякі намагалися відштовхнути один одного, деякі настрибують зверху на зчепилися масу тіл, і зовсім неможливо було зрозуміти, у кого в руці м'яч.
- Роуф, рвані! - раптом різко вигукнув з натовпу глядачів старий Хасан і з силою всадив свій посох в землю. Це він так підбадьорює свого сина.
І Роуф, немов кінь, огортає Камчия вершника і одним стрибком долають відносить його потік, вирвався з звалища, проволочів кілька метрів вчепився в його ногу гравця, сошвирнул його і кинувся до умовних воріт противника. Гравці з вигуками пустилися за ним, але наздогнати його вже ніхто не міг. Підбігши до краю поля, він з нальоту вліпив м'яч в паркан, який огороджує двір сільради.
- Ну і сильний цей коршуноед Роуф, - сказав брат Софічкі, - хотів би я з ним схопитися коли-небудь.
Звали його Нурі. Він був дуже задиристим і гарячим хлопцем. Почувши слова брата, Софічка спалахнула, сама не знаючи чому. Слава Богу, ніхто нічого не помітив.
В ту ніч Софічка погано спала. Їй все ввижалися ця гра, крики глядачів, біганина і звалище напівроздягнених чоловіків, і напружено вичавлювали з цього звалища тіло Роуфа, і крик старого Хасана, встромила посох в землю, і рвонув після цього крику тіло Роуфа, проволочівшего вчепився в нього хлопця.
З того дня щось дивне сталося з Софічкой: їй усюди ввижався Роуф. Раніше їй ніколи жоден хлопець не ввижався. Вона ніколи не думала, що їй може приверзлось який-небудь хлопець. Тим більше вона не думала, що їй може приверзлось хтось із коршуноедов. Але так вийшло, що вона спочатку захопилася силою і мужністю, з якими він виривався з натовпу, потім він став їй ввижатися, а потім вже брат нагадав, що він з коршуноедов. Якщо б вона відразу про це згадала, може бути, він і не став би їй ввижатися. Але тепер уже було пізно про це думати. Тепер їй страшенно хотілося його побачити і зрозуміти, чому він їй ввижається. Їй здавалося, що, якщо вона його побачить, вона зрозуміє, чому він їй ввижається, і він перестане їй ввижатися.
Днів через десять Софічка разом з дівчатами і жінками своєї бригади з порожніми кошиками в руках поверталися з тютюнового сараю, куди носили тютюн після ломки. І раптом він їм зустрівся на стежці. Побачивши їх, зупинився. Широкогрудий, високий, підперезані тонким абхазьким поясом, він стояв з густо обліпленої чорними глянсуватими ягодами гілкою лавровишні в руці. Світлі очі його на засмаглому обличчі блищали, рот посміхався. Він стояв на стежці, готуючись пропустити їх повз себе, і погляд його впав на Софічку, і рот його, блиснувши білими зубами, ще ширше розтягнувся в посмішці. Софічка відчула, що зараз він їй щось скаже, і їй соромно стало, що її сукня замазучено чорним соком тютюнового листя і від нього ж її долоні чорні. І вона, злегка прикриваючись кошиком, пройшла повз, відчуваючи на собі його усміхнений погляд.