Війна - справа молодих. Ліки проти зморшок. Цю просту істину він знав задовго до того, як Вітя Цой наділив її в форму пісні. Але вийшло так, що війна Леоніда від зморшок не вберегла. А може, він сам виявився занадто хороший. І в якийсь момент опинився віч-на-віч з розумінням того, що постарів і більше не придатний до свого ремесла. У цю важку годину старий найманець отримує пропозицію роботи - і відмовитися не може. Навіть незважаючи на те, що наймач - інопланетний авантюрист.
Війна - справа молодих. Ліки проти зморшок. Цю просту істину він знав задовго до того, як Вітя Цой наділив її в форму пісні. Але вийшло так, що війна Леоніда від зморшок не вберегла. А може, він сам виявився занадто хороший. І в якийсь момент опинився віч-на-віч з розумінням того, що постарів і більше не придатний до свого ремесла. У цю важку годину старий найманець отримує пропозицію роботи - і відмовитися не може. Навіть незважаючи на те, що наймач - інопланетний авантюрист.
Спускаючи псів війни
Спускаючи псів війни
'. На всю країну монаршим криком вдарить
'Пощади немає!', Спускаючи псів війни. '
Вільям Шекспір 'Юлій Цезар'
Старість - не радість ні для кого, так уже повелося. Життя взагалі не щадить старих, будь то людина або собака, але з пристарілими псами війни вона особливо жорстока.
Леонід ніколи не замислювався над цим. Війна - справа молодих. Ліки проти зморшок. Цю просту істину він знав задовго до того, як Вітя Цой наділив її в форму пісні. Але вийшло так, що війна Леоніда від зморшок не вберегла. А може, він сам виявився занадто хороший. І в якийсь момент опинився віч-на-віч з розумінням того, що постарів і більше не придатний до свого ремесла.
Але ж раніше у нього гроші водилися. За останні тридцять п'ять років Леонід воював на всіх материках, крім, мабуть, Північної Америки та Антарктиди, і всюди незмінно процвітав. Він був природженим воїном, гени, що дісталися від батьків, забезпечили його всіма необхідними якостями, а ті, в свою чергу, забезпечили його кар'єру від простого найманця і солдата Іноземного Легіону до інструктора в таборах найманців і керівника багатьох спецоперацій.
І ось тепер колись відмінно оплачувану солдатів удачі сидить з газетою в руках і намагається знайти хоч якусь роботу, опинившись на мілині перший раз в житті, мабуть. Він заробляв відмінні гроші, але ніколи не збирав. Завжди жив одним днем, не відмовляючи ні в чому ні собі, ні довгій низці жінок, яким довелося стати попутницями найманця на тому чи іншому відрізку його життєвого шляху. І правильно робив, адже у професійних солдатів удачі 'завтра' може і не бути, занадто вже рідко доживають вони до сивин. Правда, ось тепер у нього грошей майже не залишилося. Витрати надто високого професіоналізму.
І сім'ї у Леоніда теж ніколи не було. Він дуже подобався жінкам всім, крім одного: професії. Хто зв'яже свою долю з найманцем, який прямо завтра може загинути? Кілька разів йому пропонували кинути роботу жінки, на яких Леонід охоче одружився б, але на жаль. Він просто нічого більше не вмів. Не знав, як можна жити по-іншому. Стати лютим псом війни йому було визначено в генному коді, але тепер він просто старий пес, який навіть не має буди, щоб дожити свій вік. За зняту квартиру заплачено вперед ще на місяць, далі - хоч під паркан.
Що ж, один прийнятний варіант - охоронне агентство. Але і тут проблеми. Вік ще півбіди, якщо рекрутер заїкнеться, що, мовляв, старий - відправити його під стіл легким помахом і піти в наступну контору, де з ходу натякнути, що кандидат готовий продемонструвати профпридатність прямо тут і зараз. Набагато гірше - розписане шрамами обличчя і майже незрячий ліве око. Хто візьме на роботу такого страхолюда?
Звичайно, є й інші варіанти. Пістолет батька він зберігав всі ці роки. Можна спробувати пограбувати банк, але справа, звичайно ж, не вигорить. Як професійний воїн, Леонід прекрасно прораховував всі можливі варіанти і розумів, що шансів на успіх у нього немає чисто математично, успішні пограбування можуть траплятися тільки в кіно. Ще варіант - дуло до скроні. Піти не дуже красиво, але з честю. Він постарів. Його час минув, ось і все. І нічого страшного, адже Леонід завжди знав, що помре від кулі. Ось тільки ніколи не думав, що від своєї.
Він відігнав невеселі думки і знову зосередився на газеті. І майже відразу схаменувся, що на неї падає чужа тінь.
- Пане Булатов Леонід Броніславович, якщо не помиляюся? - поцікавився дивний худий тип у пристойному сірому костюмі з якоїсь новомодної електронної штучкою в руці.
Ось це оппаньки. Леонід якось не очікував, що в рідному Пітері, який він покинув тридцять п'ять років тому, його взагалі хтось знає. Таки вистежили, значить. І тип цей якийсь дивний, і акцент не тутешній, і погляд недобрий. Що ж, по всьому світу ще залишилися люди, які змащують свої пістолети, згадуючи про найманця. Леонід їх ніколи не боявся - і тепер не злякається. Що б худий тип не зробив - старий пес готовий оголити ікла в останній в житті сутичці на смерть.
- Він самий, до ваших послуг, - чітко вимовив він, підвів під лавку праву ногу для поштовху і навіть розчарувався, коли пістолет з глушником в руці незнайомця чомусь не з'явився.
- Булатов Леонід Броніславович, кличка Лютий Пес, п'ятдесят п'ять років, професійний найманець? - уточнив той, звірившись з наладонних приладом.
- Так точно. Що вам потрібно?
Незнайомець схилив голову, уважно вивчаючи Леоніда, потім спокійно відповів:
- Ви, випадково, не прагнете ви чи роботу за фахом? У мене як раз є потреба в такому професіонала, як ви.
- Ви натякаєте на свої вісім важких поранень? - поцікавився той.
- І на них теж, - вже спокійніше відповів Леонід, - я вже занадто старий.
- В такому разі, якщо ви самі. як ви сказали? А, дружите з головою. Так ось. Якщо ви самі дружите з головою, то вже зрозуміли, що я прекрасно обізнаний про вашу кар'єру і біографії. І - у мене є робота саме для вас. Я не збираюся посилати вас бігати по савані з автоматом, як ви, можливо, подумали.
- Чому саме я? - запитав Леонід, виразно відчуваючи, як в повітрі починає витати запах лайна, - на роль інструктора або командира є повно інших кандида.
- Довго пояснювати. Ваш вік проблемою не буде. Навпаки, ваші стаж, поранення і послужний список працюють на вас. І на мене.