Він подивився на мене зверху вниз, поблажливо, як папаша на нетямущого сина.
- Дякую вам, сер. Я віддав його вчора ввечері молодшому садівнику. Ще чаю, сер?
Дживс І «порядність ЖИЛА»
Переклад В.К. Ланчікова.
Сиджу я іноді вранці в ліжку, попиваю чай, а Дживс пурхає по кімнаті, дістаючи все що потрібно для мого сьогоднішнього наряду. І приходить мені така думка: а ну як цього приятелеві заманеться взяти розрахунок? І що я, до диявола, буду без нього робити? У Нью-Йорку особливо побоюватися нічого, але в Лондоні у мене від цієї думки серце не на місці. Заманити його намагався вже не один пройдисвіт. Я точно знаю, що юний Реггі Фулджем обіцяв йому платити вдвічі більше проти того платні, яке він отримує у мене. А коли до мене заходив Алістер Бінгем-Рівз (його камердинер, як відомо, вічно гладить брюки поперек), він поглядав на Дживса такими палаючими, такими жадібними очима, що я злякався не на жарт. Ну не шакали?
Справа, розумієте, в тому, що Дживс - великий розумник. Це видно хоча б тому, як він втягає запонки.
Я звертаюся до нього за допомогою у всякій переробці: Дживс не підведе. Мало того, він готовий простягнути руку будь-якого з моїх друзів, кого попало вляпатися в халепу. Взяти хоча б той досить-таки каверзне випадок з Міляга БІККО і його дядьком, порядною жилою.
Якось раз через кілька місяців після мого приїзду в Америку я повернувся додому пізно. Дживс подав мені випити на сон грядущий і доповів:
- Сьогодні ввечері, сер, під час вашої відсутності заходив містер Біккерстет.
- Ось як? - перепитав я.
- Двічі, сер. Він був кілька стривожений.
- Так? Тріпотів, значить?
- Саме таке враження у мене і склалося, сер.
Я сьорбнув віскі. Прикро, звичайно, якщо у БІККО неприємності, але, сказати по правді, я зрадів, що нам з Дживс нарешті підвернулася безпечна тема: з недавніх пір між нами пробігла чорна кішка, і тепер чи не всяка розмова з ним погрожував з'їхати на особистості. І все тому, що я вирішив відпустити вуса. Не знаю, чи вдало я придумав, але тільки Дживс через це ходив сам не свій. Він просто бачити не міг мої вуса і так допікав мене своїми косими поглядами, що в кінці кінців вуса мені набридли. Слів немає, коли мова йде про одяг, до зауважень Дживса і правда варто прислухатися: тут його судження бувають бездоганними. Але якщо він збирається піддавати своєї цензуру не тільки мій гардероб, а й фізіономію - вже це, по-моєму, ні в які ворота не лізе! Ні, я не якийсь впертий Зайдиголова: скільки разів я з голубиної лагідністю поступався Дживс, коли він бракував мій улюблений костюм або краватку. Але коли камердинер починає розпоряджатися вашою верхньою губою, тут вже сам Бог велить проявити бичаче впертість і поставити нахабу на місце.
- Містер Біккерстет обіцяв навідатися пізніше, сер.
- Видно, щось у нього сталося.
Я задумливо покрутив вуса. По обличчю Дживса пробігла тінь, і я поспішно залишив вуса в спокої.
- У газетах пишуть, сер, що в Америку пароплавом «Кармантік» прибуває дядько містера Біккерстета.
- Його світлість герцог Чізікскій.
Я й гадки не мав, що дядько у БІККО герцог. Ну і ну! Ось так дружиш з людиною і нічого про нього не знаєш. З БІККО я познайомився, коли тільки-тільки приїхав в Нью-Йорк, на якійсь вечірці або пиятики на Вашингтон-сквер. Я, здається, трохи нудьгував по Лондону і, виявивши, що БІККО англієць, та до того ж мій однокашник по Оксфорду, був не проти з ним поговорити. До того ж він виявився такий шибеник, що просто сміхота, так що ми з ним моментально подружилися. Влаштувавшись в куточку, де не мерехтіли художники і скульптори, ми почали тихо-мирно випивати. А вже коли БІККО абсолютно геніально зобразив бультер'єра, який заганяє на дерево кота, я в нього прямо закохався. З тих пір ми стали нерозлучними друзями, і все-таки я знав про нього мало - чув тільки, що він ледве зводить кінці з кінцями і гроші у нього водяться лише в ті дні, коли він отримує від свого дядечка щомісячні поштові перекази.
- Але раз його дядько герцог Чізікскій, - зауважив я, - чому БІККО не носить титул? Чому не називає себе «лорд Такий-то» або «лорд Сякой-то»?
- Містер Біккерстет - син покійної сестри його ясновельможності, сер, яка складалася в шлюбі з капітаном Колдстрімского гвардійського полку рол Біккерстетом.
Все-то він знає, цей Дживс!
- Батько містера Біккерстета теж помер?
- І ніяких капіталів йому не залишив?
Тут я почав здогадуватися, чому бідолаха БІККО весь час, можна сказати, на мілині. На перший, поверхневий погляд, раз племінник герцога, то живи собі розкошуючи. Але треба знати старого гриба Чизік: він був багатий, як чорт, йому належало пів-Лондона і п'ять-шість графств на півночі королівства, але при цьому скупий донезмоги. Як виражаються американці, «порядний жила». Так що, якщо батьки БІККО дійсно нічого йому не залишили і дохід його повністю залежав від щедрот старого герцога, йому не позаздриш. Але ж не через гроші ж він зі мною здружився. БІККО позичати не любить. Він завжди говорив, що дружба - це святе н у нього принцип: друзів не общипувати.
У цей момент у двері подзвонили. Дживс виплив в передпокій.
- Так, сер, містер Вустер щойно повернувся, - почув я його голос, і в кімнату ввалився БІККО. Вигляд у нього був прежалобний.
- Привіт, БІККО, - сказав я. - Дживс говорив, ти мене розшукує. Що трапилося?
- Я здорово влип, Берті. Прийшов порадитися.
- Що там у тебе, друже?
- Завтра приїжджає мій дядько.
- Він, розумієш, герцог Чізікскій.
- Дживс говорив. БІККО здивувався:
- Дживс, схоже, знає все на світі.
- Це ж треба, я сам тільки що про це думав!
- А може, він заодно знає, як мені вибратися? - похмуро поцікавився БІККО.
- Дживс, містер Біккерстет здорово влип, - оголосив я. - Йому потрібна ваша допомога.
- Слухаю, сер. БІККО зам'явся.
- Тільки, бач, Берті, діло таке, делікатне ... Сам розумієш.
- Знайшов через що турбуватися! Дживс вже напевно в курсі справи. Правда, Дживс?
- Ой! - сторопів БІККО.
- Не виключено, що я помиляюся, сер, але не перебуває чи ваше утруднення в тому, що ви не знаєте, як пояснити його сіятельству, чому ви в даний час знаходитеся в Нью-Йорку, а не в Колорадо?
БІККО затремтів, як желе від шквального вітру.
- Що за чортівня! Як ви дізналися?
- Напередодні вашого від'їзду з Англії я випадково зустрів дворецького його світлості. Він повідомив, що, проходячи якось повз дверей бібліотеки, ненавмисно почув розмову щодо цього предмета, яку мав з вами, сер, його світлість.
БІККО глухо зареготав.
- Ну, якщо вже всім все відомо, то темнити нема чого. Це старий спровадив мене в Америку, бо я, мовляв, дурний лобуряка. Він обіцяв посилати мені щомісячну допомогу, а за це я повинен був негайно відправитися в якусь глухомань під назвою Колорадо, на якусь ... як її ... ферму або ранчо і повчитися цьому ... як його ... фермерства або ранчерству. Була полювання! Все життя мріяв скакати на конях, ганятися за коровами і всяке таке. А з іншого боку, сам поміркуй, не міг же я відмовитися від цієї допомоги.
- Я тебе прекрасно розумію, старина.
- Приїхав я в Нью-Йорк, озирнувся: місце цілком пристойне. І я вирішив, що краще за все тут і осісти. Відбив дядькові телеграму - що затіяв, мовляв, в Нью-Йорку вигідна справа, так що ранчерство можна і побоку. Дядько не заперечував. З тих пір я тут і живу. А дядечко впевнений, що мої справи йдуть в гору. Я й подумати не міг, що він сюди заявиться. І як же мені тепер викручуватися?
- Дживс, - сказав я, - як же містеру Біккерстету викручуватися?