- Про це я не подумав, - похитав головою Анхель.
- Все просто. Ти приносиш трохи золота в казну і отримуєш все те, що отримують його люди. Але за зиму твої люди з'їдять і вип'ють набагато більше того, що можна купити на твоє золото. Адже ніхто з них не буде сидіти впроголодь. Так що Акулячий зуб призначив дуже м'які умови. Особливо якщо згадати, що за наказом Рудого ми полювали за ним.
Розмова ярла і керманичів проходив за столом, і багато воїнів слухали його дуже уважно. Дізнавшись, яку оцінку умовам Свейн дав досвідчений керівник, вони тут же почали упівголоса це обговорювати. Нарешті, один з воїнів Анхеля, наполегливо відмовлявся приймати умови, піднявся і, подумавши, запитав у ярла:
- Виходить, вони витрачають на нас набагато більше, ніж отримують. Тоді яка їм від цього вигода?
- Пряма. Акулячий зуб хоче клан підняти, а жінок у них майже немає. Точніше, зовсім немає. Сам ж казав, тільки бриттские рабині і дві дюжини чорномазих дівок. Чи не стане Свейн від них дітей заводити. Напівкровки нікому не потрібні. При такому розкладі всі ваші вдови при справі виявляться. Ось тобі і вигода. Так що, якщо не хочеш весь клан втратити, доведеться як слід подумати, перш ніж від його умов відмовлятися.
Задав питання воїн задумливо кивнув і, помовчавши, знову запитав:
- А якщо просто всіх вільних баб на припаси поміняти?
- Ас дітьми, зі старими що робити будеш? - питанням на питання відповів ярл. - Від зайвих ротів позбутися нескладно. Та тільки після такого навіть самих доблесних в Вальхаллу не приймуть. Не личить воїнам власні шкури за чужий рахунок рятувати.
Зітхнувши, сторонній ярл відставив кухоль і, піднявшись, вийшов на вулицю. Поки не вдарили морози, прибульці розселилися в шатрах і наметах, встановлених на пляжі. Зібравши весь клан, ярл коротко змалював ситуацію і те, на яких умовах вони можуть отримати допомогу від колишніх ізгоїв.
Почувши, що Свейн Акулячий зуб живий, здоровий і процвітає, і більше того, збирається піднімати свій клан, втікачі задумалися. Кожен з них чітко розумів, що перед кланом стоїть цілком реальна загроза голоду, і що в допомозі їм можуть відмовити. Швидко переговоривши між собою, з натовпу вийшли люди похилого віку і, вставши перед ярлом, рішуче відповіли:
- Ми підемо з тобою. Воїнам Свейн може й не повірити, а ось старійшинам клану повинен. Візьми з собою тільки веслярів. Не потрібно, щоб Свейн нас відразу за ворогів прийняв. Поговоримо з ним, а там все і вирішимо.
Почувши, що втікачі вже готові вийти в море, щоб шукати допомоги у ізгоя, люди Сігурда ліворуких кинулися з'ясовувати у своїх старійшин, що вони вирішили. Розуміючи, що повинен щось їм відповісти, Анхель заявив, що ще так і не почув відповіді від самого клану. Спори спалахнули з новою силою. Залишивши одноплемінників лаятися, Анхель вийшов на вулицю.
Знайшовши ярла втікачів, він торкнув його за рукав і, зітхнувши запитав:
- Виходить, ти вирішив погодитися?
- Поки немає. Візьму з собою людей похилого віку, там і будемо вирішувати. Сам розумієш, Свейн так просто нас не прийме. Занадто багато всякого різного між нами встало.
- А мої все ніяк вирішити не можуть, - пригнічено зітхнув керманич. - Сперечаються, лаються, а толку немає. Час йде, морози скоро, а ми все на місці тупцюємо.
- А сам-то ти що думаєш? - несподівано запитав ярл.
- Тепер, після твоїх слів, навіть не знаю, - похитав головою Анхель. - Начебто можемо і самі прожити, але дуже важко буде. Чи не дорахуємося багатьох. А з іншого боку, якщо під його руку підемо, то і справи все вирішувати він буде, і не просто вирішувати, а робити так, щоб всім добре було. Але не можу я йому повірити. Особливо його книгочею. Дивний він якийсь. Неправильний.
- А яке тобі щось до нього справа? Ну, книжник і книжник. Нехай у Свейн про нього голова болить. Сам же кажеш, що Свейн йому вірить. Зрозумій, друже, це його клан, його люди. І Акулячий зуб краще нас усіх знає, кому вірити, а кому ні. Згадай, адже він ізгоєм був, а значить, кого попало в клан не брав. По всьому виходить, книжник цей свою вірність справою довів.
- І знову ти прав, - зітхнув Анхель. - От уже не думав, що ярлом бути так складно. І як тільки Сі- гурд про все це думати встигав?
- Ти керманич, Анхель. Хороший керманич, а не ярл. Будь-який з нас, перш ніж ярлом стати, довгі роки поруч зі старими і колишніми ярламі ходить. Ума- розуму набираємося. Мечем махати багато мізків не треба, а от про кожного в клані подбати, тут думати вміти треба.
- Виходить, я, замість того щоб про клан піклуватися, тільки розбрат в нього приніс? - зніяковів Анхель.
- Виходить так. Не потрібно було все це справа на загальний суд виносити. Зібрав би старих, розповів їм все, і нехай би вони самі вирішували. За старими все б мовчки пішли. А ти примчав і давай сокирою махати. Те добре, це погано, а кожен чує будь-що сам здатний.
- Так може, і моїх старих з собою візьмеш. Нехай самі все подивляться та Свейн послухають. Може, і рішення потрібне візьмуть?
- А яке потрібно? - іронічно запитав ярл.
- А хрін його знає, - розвів руками Анхель.
Вранці один з чотирьох драккар, що стояли в бухті, знявся з кіля і, вийшовши на відкриту воду, підняв вітрило Сигурда ліворуких. Це було спільне рішення. Ніхто з утікачів не хотів зайвий раз нервувати команду відчайдушного ярла. Ще свіжі були в їхній пам'яті наслідки засідки бриттів, влаштованої за намовою Олафа Рудого, з якої один-єдиний корабель примудрився вирватися, потопивши відразу три кораблі супротивника.
Поява в клані ще одного корабля воїни Свейн сприйняли з радістю. Але ще більшу радість вони висловили, коли Свейн оголосив Рольфа новим капітаном купленого драккара. Почувши про призначення, гігант від радості втратив дар мови. Від надміру почуттів грюкнувши по плечу Вадима так, що той ледь встояв на ногах, він бігом кинувся до тепер вже свого корабля і, піднявши над головою руки, голосно, на всю горлянку закричав.
Це був крик радості, захоплення, перемоги, який перейшов в один довгий, гучний крик. З посмішкою потираючи забите плече, Вадим похитав головою і, підштовхнувши стояв поруч Юргена ліктем, добродушно пробурчав:
- Схоже, наш бичок зовсім сказився. Уже навіть силу не розраховує.
- переживеш. Зате тепер він з тебе порошинки здувати буде, - посміхнувся у відповідь керманич.
- Це ще чому? - підняв брови Вадим.
- Та тому, що це ти його вилікував, - відповів Юрген немов нетямущий дитині.
- Від чого? Він сам цього хотів, - відмахнувся Вадим.
- Ні, брат, не так. Хотіти щось він хотів, а ось сміливості не вистачало. Точніше, почуття провини не давало. Я з ним майже десять років бився, та все даремно. Не знаю вже, що ти йому там сказав і як, але ось за те, що допоміг йому від цього почуття позбутися, спасибі.
- Пусте, брат. Це і мій клан, - зітхнув Вадим. - Де воїнів для цього корабля набирати будемо? - швидко перевів він розмову на іншу тему.
- Подивимося. Поспішати все одно нікуди. Якщо клан ліворуких вирішить прийняти наші умови, то і голову ламати не доведеться, а якщо немає, що-небудь придумаємо, - рішуче відмахнувся Юрген.
За командою керманича куплений корабель витягли з води, і Юрген разом з новоявленим капітаном взялися оглядати обновку. Як з'ясувалося, кілька дощок в бортах потрібно було замінити, поміняти такелаж і закріпити новий вітрило. З квітами ярла
Свейн акули зуба. Трохи подумавши, Рольф вхопив Свейн за лікоть і, відтягнувши у бік, зажадав дозволу перефарбувати корабель в синій колір.
У тому, що це було саме вимога, а не прохання, Вадим переконався, ледь підійшовши до тих, що сперечалися воїнам. Рольф розмахував руками і кричав на повний голос, доводячи свою правоту. Свейн ледь встигав отбрехіваться від його наскоків. Розуміючи, що так може і до бійки дійти, Вадим рішуче вклинився між ними і, відсунувши гіганта в сторону, голосно запитав:
- Ви чого розкричалися, як баби перед мишею?
- Е.тот ненормальний хоче корабель в синій колір перефарбувати, - обурено відповів Свейн.