До нам не пішли, мабуть свій загін організувати замишляють. Двоє з них зустрічалися зі мною і Бібловим, просили дати їм бойове доручення. Я запропонував їм підірвати там міст один - невеликий, але важливий.
- Це добре, що ви зв'язалися з місцевим населенням, - сказав я. - Ну, а як ви розправилися зі зрадником?
- З зрадником мужики самі розправилися. А була справа так ... Ми зупинилися біля озера Селява. Ліси там теж знамениті, і ми простояли там три доби. Я послав групу бійців в село на розвідку. Заодно доручив роздобути продукти для загону. Хлопці доставили продукти і розповіли, що жителі села просили прибрати старосту, поставленого німцями. Служака таким виявився, що нікому життя не давав. Підібрав собі трьох поліцаїв з колишніх кримінальників і давай господарювати. Трьох сільських комуністів по його доносом гітлерівці розстріляли, і він, за чутками, готував чорні списки ще на велику групу активістів. Колгоспники просили допомогти ... Я довго думав, як мені зручніше взяти старосту разом з поліцаями. Справа була для мене нове. Увечері взяв з собою десяток бійців і попрямував до села. Нам пощастило. Ледве мої розвідники з'явилися в селі, як їм повідомили, що староста по якомусь випадку з ранку пиячить з поліцаями. Тут вже я, не роздумуючи більше, прямо попрямував до нього «в гості». Тихо пробралися в двір. Тільки сунулися в сіни, назустріч поліцейський. Скрутили без шуму. Троє зі мною увірвалися в кімнату. Одного з поліцейських, що схопився за кобуру, Яша Кулинич застрелив на місці. Старосту і іншого поліцейського зв'язали і всіх трьох повели, а будинок підпалили. В ту ніч з села з нами пішло в ліс дванадцять чоловік, п'ять з них і тепер знаходяться в нашому загоні. Один здоровенний, вусатий дядько, в колгоспі бригадиром працював, як побачив старосту, взяв його за комір і підняв, як кошеня. «Ну, - каже, - Юда, розповідай, за скільки фашистам батьківщину продав ?!» З мого дозволу самі колгоспники зрадника і допитували, в протокол все записали. А потім колишнього колгоспного бригадира суддею вибрали, засідателів призначили. Цей суд і виніс вирок: повісити зрадника радянської батьківщини на осиці. І повісили.
Шликов замовк. Світло догорає багаття починав бліднути. Настав ранок - тихе, ясне. Злегка підморозило. Бійці, в різних позах сиділи навколо багаття, щулилися від ранкового холодку. Захаров піднявся, - очевидно, знову настав час міняти караули.
- Ну, на сьогодні вистачить, - сказав я. - Відбій! Сосна трохи, а потім.
- А потім, товариш командир, насамперед треба б відвідати тутешніх партизанів. Загін Щербини тут зовсім поруч стоїть. Ми з ним вчора познайомилися: він навіть мені розповідав, що його люди десь вас, товаришу командир, зустрічали.
- Розповідав? - засміявся я і подумав: «Цікаво, як зустріне мене сам Щербина?»
У лісовому таборі партизан нас прийняли, як своїх. Щербина, молодий широкоплечий чорнобородий офіцер, був вельми люб'язний, але було помітно, що йому дуже і дуже переді мною ніяково. Він негайно повернув мені зброю і годинник і вибачився за «помилку» своїх бійців. А ті хлопці, що обібрали мене в той нещасливий вечір, втекли в ліс, не будучи в силах дивитися мені в очі. Троє з них і зовсім назад не повернулися, та й не місце їм було в загоні.
4. Перший удар по ворогу
Вже випав перший сніг. А у нас ще не було ні запасу продовольства, ні теплого одягу, ні землянок в лісі. Базуватися ж в селах не можна: люди мало обстріляні. Битися з противником у відкритому бою з такими засобами ми не могли.