- Ось що. Я не знав, що у вас в місті козакам віддана монополія на жарти. І якщо ти хочеш і надалі жартувати без перешкод - не затримувати мене, гідний син Білого Верблюда, добре?
Невідомим хитрощів голосу він примудрився перетворити родове прізвисько Хангар в образу, і стражник зрозумів це ... але зараз він пропустив би в місто хоч самого Храага Вогненного - аби більше не зустрічатися з цим поглядом ... І лісовик вже рушив далі - але його затримав ще один голос :
Плямиста вежа данвана рухалася механічно і безшумно. Зростанням вище лісовика, ширше в плечах і масивніше, він підійшов впритул, не звертаючи уваги на що пролунали в сторони стражників, - ті бризнули від нього, немов плотва від щуки.
Данван говорив без акценту і без глузування, але в голосі Хангар були людські емоції, в порівнянні з монотонно падаючими словами данвана найманець говорив майже приємно ...
- Німий, - відразу, хоча і без улесливості або переляку, відповів лісовик.
- Яке є. - Він знизав плечима.
- Звідки йдеш? - тривав бездушний допит.
- Служив розвідником в гарнізоні.
Данван простягнув руку, обтягнуту гнучким металом:
Так само без зволікання, але і без суєти Німий подав картку, покриту пластиком. Данван зачекав, затримав її перед сліпий маскою і відсалютував, піднявши пряму долоню до правої брови:
- Удачі в місті, розвідник. І приємного відпустки, - додав він, повертаючи картку. - Якщо тобі і справді потрібен ринок рабів, то він починає свою роботу рано, на центральній площі. Ти її легко знайдеш за вказівниками. Може бути, один з них, - жест в бік застиглих Хангар, - покаже тобі готель - корчму, як ви говорите?
- Я так ніколи не говорив, - байдуже відповів Німий. - Я хобайн, а не слов'янин ... Лайс свес хлаутс н'д Байра хіт.
- О-о! - Голос данвана раптом змінився, помолодшав і придбав живі інтонації. - У хліган ват'с хаусйен. Скейнан!
- Т'ект. - Німий теж відсалютував рукою і, більше ні на кого не дивлячись, увійшов в місто через ворота, безшумно і плавно закрилися за його спиною ...
... Вузькою брукованої вулицею Німий йшов між двома рядами високих будинків, чиї вікна були закриті віконницями. У тиші по рівних булижникам коротко стукали кроки підкованих чобіт. Далеко попереду, над дахами будинків, піднеслася, мов чорний привид, Цитадель Капітана. Така ж, як і в будь-якому іншому місті. Побудована за планом, з пристреляв підходами, непохитна і незламна. Символ влади данванов - ні для кого не секрет, що вони спеціально будують свої фортеці ось так, щоб їх було видно з кожного куточка міста, щоб вони висіли над кварталами і площами, над дахами і стінами, як доля, як рок ... Це не просто фортеця. Це нагадування.
Лайс свес хлаутс н'д Байра хіт.
Я знаю своє місце і несу жереб.
Німий сплюнув. Кожен раз, коли він говорив на цій мові, йому хотілося потім прополоскати рот джерельною водою.
Він ще раз подивився на Цитадель. Майданчик для кораблів була порожня. Ні фрегатів, ні навіть патрульних вельботів. Все в розгоні. Це й на краще.
Що він там твердить?
- ... Так! Ці четверо зловмисників страчені відповідно до законів Данве за розбій, нападу на слуг Данве і зловмисно проти громадян Данве! Нехай буде так! Ці четверо зловмисників ...
Німий зупинився біля виходу на площу - невелику (навряд чи це ринкова), залиту іссушающе-потужним денним світлом чотирьох ламп, похило розміщених на чотирьох щоглах по кутах. Йти далі було небезпечно. Крім того, Німий боявся.
Він боявся того, що міг побачити і що означало провал. Повний провал десятиліть роботи.
Чотири людини були посаджені на палі, вправлені між камінням площі. На тонкі металеві кілки - такі, щоб людина померла не відразу. Коли були в засохлої крові. І кругляк. І люди.
НЕ ТЕ, кого він боявся побачити.
Німий випробував блюзнірське полегшення, коли зрозумів це.
Він не знав нікого з померлих на цій площі. Ні могутнього складання чоловіка років тридцяти з вогненно-рудою бородою. Ні іншого - трохи молодші і нижче ростом. Ні сивого старого з обпаленими ногами. Ні коротко підстриженого хлопчика приблизно років чотирнадцяти. Звідси, з краю площі, він бачив білі особи страчених, закинута вгору, до неба, залиті кров'ю роти. Бачив пилові, що зупинилися очі. Бачив однакові пози, характерні для взяли смерть на колу - руки витягнуті уздовж тіла, ноги дещо розставлені і випрямлені останньої судомою.
Німий пошкодував, що вже давно не вірить ні в яких богів. Інакше він неодмінно помолився б. Важко вірити в богів, живучи тут. Втім, Христос приймає всіх. І розраду дарує всім. А в обмін забирає одне тільки - бажання боротися ТУТ, на цій землі, в цьому житті.
Недарма цю віру так заохочують данвани.
Коли Німий дістався до напівпідвалу, над дверима якого висіла дошка із зображенням факела і написом глаголицею: «Нічний вогник», то вже зовсім стемніло. Він пригнувся і увійшов всередину по сходах, зарослим в кутах біля стіни мохом.
«Нічний вогник» більше нагадував барліг відьмака, а то і що чистіше. Але зараз тут не було простого люду - рабів-утікачів, різних перехожих з лісу, злиднів з околиць ... Для всієї цієї публіки було ще занадто рано.
Господар зміряв клієнта нудьгуючим поглядом, але все ж надав своєму розбійницького особі максимально привітне - навіть вийшов з-за брудного прилавка, на якому зручно відпочивало його черево.
- На площі був, - замість привітання сказав Німий.
- На тій, де чотири трону стоять? - запитав господар. - Знаємо, бачили ... Сидіти на тих тронах уїдливо, та тільки тих, хто на них сідає, народ вище Капітана ставить. Шкода тільки, що зійти з тих тронів своїми ногами нікому не довелося ...
- А ти, яка загрожує, що не змінюєшся, - тихо кинув Німий.
Особа господаря залишилося колишнім, лише трішки звузилися зеленуваті очі, і через секунду він так само неголосно запитав:
- Німий? Зате ти змінився, не впізнати ... Так це тебе чекають? - Німий нахилив голову. - Тоді пішли, чого стояти-то?
Він несподівано швидко заспішив за стійку, пірнув, відсунувши сірий завісу з нефарбованого льону, в низькі двері. Німий, швидко озирнувшись, ковзнув за ним, майже впершись у спину корчмаря - тихо сопучи, той з натугою відводив в бік ріжок масляного світильника, вправлений в стіну короткого коридорчика. Почувся тихий брязкіт - і невеликий квадрат стіни пішов в темряву, відкривши лаз, в який Німий спритно і без зволікання прошмигнув, примудрився не дзвякнути, що не лязгнуть і не зачепитися нічим зі своєї амуніції. Він почув, як корчмар за спиною відпустив ріжок - і стало темно.
Кілька секунд він стояв нерухомо, повний неприємного відчуття, що його - сліпого - уважно розглядають з темряви. Потім неголосний дівочий голос вимовив:
- Він, все в порядку. - І спалахнуло світло газового ріжка.
У хиткому, примарному світлі Німий побачив двох людей, одягнених, як городяни - в сіруваті просторі сорочки, сині штани і короткі чоботи з зав'язками. Дівчина років вісімнадцяти з перекинутої на груди чудовою косою тримала в правій - вже опущеною, втім, руці пістолет, у кремезного густобородого мужика був напоготові самостріл. Правда, він тут же опустив свою зброю, в поплутаної бороді блиснули міцні зуби - посмішка.
Пам'ятаючи про щирому переконанні Ломка, що обійми без хрускоту в ребрах не рахується, Німий встиг подати руку. Ломок негайно образився: