Сонце начебто ще високо, і йти доведеться спірно і довго, поки не втомлюся. Ну де ж рафта? Я пішла не в ту сторону? Туман злегка розсіявся, і переді мною здалося прекрасне невелике озерце. Але ось пити з нього можна? Не знаю-не знаю, але в шлунок варто щось відправити.
Ризикнути або як?
Ліс, природа, давно не зачеплена цивілізацією і всюдисущими туристами. Що ж, спробуємо ризикнути. Тільки б потім живіт не скрутило від подібних експериментів!
- Саша! Гришаном! Ееей! Люююді!
Але на шляху Олені зустрічалися тільки сухі і не дуже коріння, трава і всяка бодяга, мельчешащая і їжа. Саша. Їй би сподобалася місцева фауна в якості помсти за все хороше. І чому, питається, вона вічно незадоволена?
Та й сьогодні було весело. Стільки адреналіну! Коли ж ще буде можливість порадіти життю? Що вона ще залишилася? Та де вони все ?!
Річка залишилася десь далеко позаду, що навіть характерного звуку вже не було. А вона гучна! Біла, одним словом. Бурхливі потоки води, пороги і скажена швидкість, піна і рев. Ще трохи і схильний до подібних видів спорту Льоня сам би залишився разом з тією командою. До речі, де вони?
Начебто стільки пройшов вперед, але так і не на кого не натрапив. Тільки ліс, злісні білки кидають шишки на голову і при цьому нахабно ржущих на гілках! Неї! Льоня точно вирішив знайти своїх і відразу повернутися назад. Щоб потім не було надто погано.
Колись в дитинстві його силоміць змушували повзати по лісі з рюкзаком напереваги, але, що дивно, зараз цей скорботний факт минулого тільки радував, і пам'ять силкувалася щось підказати для життя в екстремальних умовах.
Що там першим йшло? Їжа або вода?
Навряд чи ту воду з річки можна було пити в будь-якому іншому випадку, але при відсутності альтернативи і таке могло бути благом. Тепер їжа. Мотузки немає, сильця не поставиш, а голими руками ловити здобич трохи стрьомно. Та й нутерно.
Тоді на порядку денному ягоди і вода. Значить, доведеться повертатися назад і вирішувати проблеми в міру їх надходження. А, якщо врахувати, що тут десь влаштувалися вовки, то слід поквапитися до заходу.
Льоня почав посилено згадувати крім місця розташування Північ-Південь-Захід-Схід ще й облаштування куреня укупі зі створенням примітивної зброї. Як шкода, що дитя споживчого товариства занадто відійшло від природи і не може вижити без благ цивілізації.
Але ж десь ще і інші бродять! Взагалі без всяких навичок для існування в лоні природи! Можна вважати, що в якійсь мірі пощастило НЕ відійти настільки далеко від підозріло спокійною річки, ліниво перекочувалися хвилі на берег.
Рафти Льоня так і н знайшов, вирішивши покластися на Великий Ренд, беззмінний покровитель дурнів і новачків. Повинно ж хоч у чомусь повісті!
Величезний зал Головного палацу столиці змушений був сьогодні пустувати. Тільки рідкісні миші і товстий заїв кіт були його відвідувачами. Так слуга, загасити одну-єдину свічку після щоденного прибирання. Тільки маги могли використовувати свою перевагу в палаці, та й то сильно урізані. Кому охота страждати від псування або подібних недуг?
В цей час з останнім променем сонця, що заходить розпочалися збори Високого ради. Король Бернад був ще дуже молодий, щоб на думку "великих мужів" приймати рішення в поодинці. Чи жарт, тільки місяць пройшов з Дня Повноліття! Дядько нинішнього короля Аралг за сумісництвом таємний радник і регент формально здав свої повноваження, за фактом так і залишаючись на своєму місці.
Вісім чоловік постійних членів ради сиділи на різьблених кріслах навколо встеленої пергаментами столу. Найвищий виділявся своєю неприродною худорбою і нетиповою жорстокістю, наближеного до чистого садизму. Товстун навпаки з сумним-сумним поглядом був головним виконавцем усунення більшої частини політично неугодних.
До зали щуром прослизнув давно втратив спортивну стрункість чоловік. Він раз у раз з панікою зиркав на товстуна в типовому для Ради синьому плащі.
- Ми вас якраз чекали. - Найвищий пріглашающе підняв долоню. - Які вести з Рітаніі?
- Вельми суперечливі. Маги засікли два надзвичайно сильних сплеску сили і третій, але трохи слабше. Наш герцог всерйоз зацікавився феноменом. За відомостями, отриманими буквально з заходом, він всерйоз вважає, що артефакт знаходиться саме там.
Товстун ледь помітно хмикнув. Он-то прекрасно пам'ятав, де захована нібито загублена, але вельми і вельми значуща річ для всього королівства. Як і те, що в разі "викрадення" або не дай Боги "втрати" мир між двома ворогуючими країнами зійде нанівець. Нехай краще полежить в безпечному місці, а там за офіційним вимогу Бернада Високий рада розгляне рішення про передачу артефакту в палацовому сховище.
А поки нехай Бернад засумнівається в лояльності одного занадто завзятого правдолюба.
Це сталося кілька років тому, коли король обчислив "зрадника" і наказав стратити а площі для науки іншим. Тільки той "ворог королівства" виявився вельми корисною особистістю і при цьому членом Високого ради. Після пари спроб посадити на трон більш бажаного короля герцог став щось підозрювати. Рада прийняла одноголосне рішення позбутися від загрози ще в зародку.
- Маги не можуть зрозуміти, в наслідок чого виник потужний викид, що дорівнює знищенню не одного десятка Гаару. - Один з найпотужніших каменів, який здатний на раз зарядити близько десятка амулетів для порталів. - Ви розумієте, що подібне неприпустимо залишити без уваги, до тих більш, правитель Рітаніі теж зацікавлений в розкритті загадки. Він уже надіслав по сліду групу магів.
- Як скоро наші доберуться до місця?
- Навіщо ризикувати? Можна дозволити герцогу розібратися, з'ясувати все до останнього слова і оголосити в шпигунстві на Рітанію.
- Або Арагса. Тоді можна претендувати на пару спірних островів. А поки що там з Альвансбергом?
- Наскільки пам'ятаю, чергова претендентка отруїлася подарунком спадкоємця. - Навіщо уточнювати, чиї агенти підправили "Вічним сном", найсильнішим отрутою з Варнігского острова? Якщо самі ельфи ніколи не підуть проти традицій, то знаходилися під магічним контролем напівкровки цілком здатні підсипати чудодійний порошок кому слід.
- Дуже прикро. - Товстун на мить прикрив вічно сумні очі, приховуючи вогник задоволення. - Зате на місце колишньої претендентки можна виставити свою. Хороша родовід, пару секретів, і правитель буде поглинений весіллям. - Залишивши кордону відкритими. Тільки треба дочекатися це знаменного моменту.
- Само собою. - Високий кивнув. - Ідеальний матеріал, слухняна, як кошеня. - Ще до виконання задумки було враховано все можливе і неможливе. Будь-які коригування під ситуацію не викликали здивування. Все, крім однієї - норовиста претендентка повинна померти.
Вчорашній день пройшов продуктивно, але тим не менш можна порадіти - живіт не болів. Щоб не шукати нове водоймище, довелося спати тут же. У гордій самоті і повальної тузі. Наражаючись на небезпеку бути з'їденою.
З ранку я наостанок напилася води і мужньо зважилася знову повернутися в ліс. Тепер нічого не повинно було напасти і зжерти. Шкода, ножичка немає. Або топірця. І як же додому полювання!
Тільки ліс, уже ненависні дерева і регіт птахів. Кричіть собі на здоров'я, грудки пір'я! Виберуся з лісу! Живий! У розладі я ще раз дістала покійний бравою смертю мобільник і з досади жбурнула подалі, попередньо витягнувши сімку і флешку. Будинки розберуся, що робити і як бути. Тільки б повернутися!