Сонячні затемнення - це явище, при якому Місяць повністю або частково перекриває сонячний диск. Місяць рухається по певній траєкторії - орбіті, яку називають місячним шляхом і яка перетинає небесну сферу. Площина земної орбіти також перетинає небесну сферу по екліптиці. Кут нахилу місячного шляху по відношенню до екліптики складає 5 градусів 9 хвилин. Місяць робить один оборот навколо Землі за 27 діб 7 годин 43 хвилини.
Орбіта Місяця і площину екліптики Землі перетинаються в певних точках. Ці точки утворюють пряму, яка носить назву лінії вузлів. Вузли ділять на висхідні і низхідні. Вузли рухаються у напрямку до руху Місяця. Їх повний оборот становить 18,6 року.
Якщо Місяць проходить на великій відстані від екліптики Землі, то в період молодика або повного місяця вона не затьмарить собою Сонця. Якщо ж Місяць в період молодика або повного місяця проходить на невеликій відстані від екліптики, вона потрапляє на вузол, де перетинаються орбіта Місяця і екліптика Землі. Перебуваючи в цьому вузлі, Місяць повністю або частково перекриває Сонце - відбувається повне або часткове сонячне затемнення.
У давнину сонячних затемнень боялися. Під час такого космічного явища людей охоплювали жах і паніка. Люди бігли, прагнучи знайти укриття і благаючи богів про збереження їм життя. У деяких місцях люди вважали, що під час затемнення Сонце намагається поглинути страшне чудовисько, дракон. Люди прагнули налякати дракона, били в барабани, випускали в Місяць стріли, шуміли. Коли затемнення закінчувалося, люди святкували перемогу над «драконом».
Приблизно до VI століття нашої ери люди зрозуміли, що сонячні затемнення відбуваються тому, що сонячний диск перекриває Місяць. Сонячні затемнення можна прогнозувати, роблячи математичні розрахунки, ніж та займалися, наприклад, давньогрецькі астрономи.
За згадуванням про сонячні затемнення в історичних джерелах сучасні історики встановили точні дати багатьох історичних подій, які відбувалися під час сонячних затемнень.