У спекотній тропічній Африці по сусідству з пустелею Сахарою росте диво-дерево, зване Бутіроспермум Парку. або простіше - дерево ши. Зовні ши нагадує наш дуб: розлога, могутнє, вічнозелене, високе (до 20 м), гіллясте дерево з шкірястими листям. Ши протягом всього року періодично змінює листя: на зміну опалим листям виростають інші і дерево практично ніколи не залишається без листя. Дуже міцна кора дерева покрита товстим шаром пробки, яка захищає його від пожеж. Ши - африканський довгожитель. живе до двохсот років.
В Африці дерево ши називають каре, коло, каріте, сі. Саме від останнього слова воно увійшло в англійську мову як ши, так назвав його в кінці XVIII століття шотландський дослідник Парк Мунго, перший описав чудові властивості рослини.
Це дерево у африканців вважається священним. Збір плодів супроводжується древніми ритуалами: отриманий з перших плодів жир використовують для приготування святкової страви, яку подають всім учасникам, збирали урожай. Потім в жертву приносять курчат і закінчують святкову церемонію розпиванням алкогольних напоїв.
За традицією плоди ши збирають жінки. У дерев'яних ступах очищені ядра горіхів товчуть до стану борошна, потім виварюють цю масу до маслоподобного стану і таким чином отримують масло каріте.
Плоди дерева містять жир і довгий час можуть зберігатися без консервантів і в цьому їх головна цінність.
У наш час це цінна сировина використовують в косметичному виробництві в якості натуральної основи. Масло ши - ідеальний засіб для догляду за шкірою обличчя і тіла. Масло містить велику кількість вітамінів (A, D, F, E) і жирних кислот, завдяки яким має омолоджуючий ефект, добре зволожує шкіру, прискорює загоєння алергічних дерматитів і поверхневих ран - повертає шкірі еластичність і гладкість, захищає від ультрафіолетових променів, розгладжує зморшки.
Крім цього, масло каріте використовують в засобах по догляду за волоссям - воно добре живить, надає блиск і сяйво пошкодженим і сухим волоссю. Його додають в різноманітні косметичні продукти: гелі для душу, лосьйони і бальзами для тіла, мило, креми та маски для обличчя, креми для ніг.
Масло добре допомагає при м'язових перевтомі, болях, при ревматизмі. Масаж з маслом знімає хворобливість, напруга і сприяє регенерації шкіри.
У харчових цілях масло застосовують для виробництва маргарину, а в поєднанні з маслом какао використовують для виготовлення шоколаду.
Дерево ши росте і плодоносить тільки в Африці, так як всі спроби культивувати його в інших районах не увінчалися успіхом, тому масло священного дерева вважається досить дорогим продуктом. Навіть на батьківщині дерево росте саме по собі - спеціально його не вирощують, відповідно, кількість отриманого з одного дерева масла обмежена.
Ось таке чудо росте в Африці! Природне джерело здоров'я, краси і молодості.