Ви думаєте, що розуміння того, як працюють наші п'ять органів почуттів, є сучасній науці і легко піддається спостереженню, але вчені не впевнені, що точно знають, як саме наші носи виявляють запахи.
Зазвичай передбачалося, що ароматичні молекули різних видів відповідають рецепторам в наших носах як частини головоломки. Відповідно до цієї моделі, різні рецептори підходять різним ароматичним молекулам на підставі їх форми. Однак за останні кілька років деякі вчені поставили під сумнів цю модель і висунули іншу теорію, засновану на квантовій механіці.
Величезне число різних запахів, які ми здатні відчувати, викликало у деяких вчених питання, чи дійсно у нас є певні рецептори для різних типів ароматичних молекул? Згідно квантової теорії, наш нюх може бути пов'язано зі сприйняттям енергетичних коливань від ароматичних молекул, а не з формою молекул.
Якщо ця теорія правильна, вона може мати значення, що виходить далеко за межі розуміння, чому гнила їжа погано пахне, а кава - добре. Вона може допомогти більш широко пізнати те, як енергетичні коливання впливають на людське тіло. Це могло б допомогти вченим створити механічний ніс, який міг би виявити біологічну зброю.
Дослідники, що працюють в біомедичних науково-дослідному центрі Олександра Флемінга в Греції, піддали мух дії двох типів ароматичних молекул, які мали однакову форму, але відрізнялися в інших відносинах. Мухи змогли розрізнити їх. Це дає підстави припускати, що вони не відчували запах, грунтуючись виключно на формі молекул.
Крім того, мухи, навчені уникати з'єднань дейтерію, показали відразу до незв'язаної з цією речовиною молекулі з вібраційної моделлю в тому ж самому енергетичному діапазоні, що і у з'єднань дейтерію.
Ендрю Хорсфілд з Імперського коледжу Лондона, який вивчав, як нюхові сприйняття може працювати в рамках цієї квантової теорії, сказав Бі-бі-сі в той час: «Багато чого ще потрібно зрозуміти, але думка про те, що це може бути неправильно, більше дійсно нелогічна ».