Все місто зібралося перед ратушею. Сьогодні суд над щурами.
Чекають, що прибуде в ратушу сам щурячий король.
Кажуть, п'ятнадцять голів у нього і одне тіло.
На кожній голові искуснейшей роботи золота корона розміром з лісовий горіх.
Гамельнский щуролов.
З книги "В країні легенд. Легенди минулих століть в переказі для дітей"
До монархії це явище все ж відношення не має. Щурячою королем називають не одну тварину, а групу щурів з переплетеними хвостами. Зв'язка може налічувати від двох до декількох десятків тварин. Вводить в оману назва прийшла, мабуть, з німецької мови (Rattenkonig), де воно вживалося століттями як в прямому сенсі, так і в переносному, позначаючи людини, що живе за чужий рахунок. Німецький натураліст Конрад Геснер в XVI столітті пояснював цей вислів так: "Кажуть, що щур в похилому віці стає дуже великою, і молоді щури годують її. Таку щура називають щурячою королем". Лише з XVIII століття назва "щурячий король" закріпилося за зв'язкою щурів. Це своєрідне явище виявляється дуже рідко, і все ж щурячий король з'являється час від часу то в одній, то в іншій країні, викликаючи у людей здивування і страх. Останній візит він наніс два роки тому в Естонію.
Щурячий король з Сару
Зв'язка мертвих щурів була кинута на купу дощок, де пролежала майже два місяці, благо зима була морозна (рис. 2). На незвичайну знахідку приходили подивитися сусіди, її демонстрували і на зборах місцевої мисливської секції. Згодом хвости всохли, один щур випала з зв'язки, і її викинули. Ще два пацюки поцупив якийсь хижак - від однієї з них в зв'язці залишився хвіст.
Інші знахідки: королі щурячі, білячі і мишачі
В один з морозних зимових днів Вільма зайшла в хлів і побачила, що з отвору в дерев'яній обшивці стіни на неї дивиться щур. Звір поводився незвично - пищав і не намагався сховатися. Покликаний на допомогу чоловік убив щура, але не зміг витягнути її з отвору, більш того, в дірі з'являлися все нові і нові голови. Довелося видерти дошку зі стіни, після чого на підлогу впала зв'язка з вісімнадцяти щурів. Двом тваринкам вдалося вивільнитися і втекти, інші були вбиті і вивішені на подвір'ї, щоб всі жителі села могли подивитися на диво. На жаль, ніхто вже не зміг згадати, в якому році це відбулося, - імовірно в 1971-му. Пам'ятали, що зима була дуже холодною. Судячи з опису звірів, це були чорні щури.
У 1987 році зоолог Свен Вельдре розповів мені, що його батько Ріхард Ведлер (Вельдре) бачив в Тарту трьох щурів, пов'язаних хвостами. Це сталося між 1915 і 1920 роком - точна дата і в цьому випадку забута. Таким чином, протягом приблизно 90 років в Естонії знайшли не менше трьох щурячих королів.
Отже, за 400 років описані близько 60 щурячих королів, тобто в середньому 15 випадків за сто років. Ці цифри все ж дають лише дуже приблизне уявлення про частоту описуваного явища. З одного боку, не всі зареєстровані знахідки щурячих королів цілком достовірні - могла мати місце фальсифікація. З іншого боку, життя показує, що далеко не всі випадки знаходять відображення в пресі - в кращому випадку про них пише місцева преса, але про них не дізнаються професійні біологи в інших країнах. До того ж напевно багато "королі" залишаються невиявленими: хто знає, скільки їх безславно гине під підлогами і в стінах, не маючи можливості вибратися назовні крізь розраховані на одну тварину нори і вихідні отвори?
У описаних щурячих королів кількість тварин в зв'язці варьировало від 3 до 32. Зазвичай щури з однієї зв'язки належали до однієї вікової групи - всі були або молодими, або дорослими. Більшість щурячих королів були знайдені живими. Їх зустрічали в різні пори року, але частіше взимку і навесні. Географія знахідок, за винятком яванской і південноафриканської, обмежена середньою смугою Європи: Нідерланди, Бельгія, Франція, Польща, Литва, Естонія. Однак найбільше щурячих королів було виявлено в Німеччині.
У інших тварин переплетення хвостами зустрічається ще рідше, ніж у щурів. Описано лише кілька таких випадків у звичайної білки (Sciurus vulgaris), сірої білки (S. carolinensis), лісової миші (Apodemus sylvaticus) і домовик миші (Mus musculus). Харт згадує всього п'ять болючих королів: два в Європі і три в Америці. Європейські знахідки були зроблені в 1921 і 1951 роки.
Американські "королі" були знайдені у диких сірих білок в одному і тому ж місці, на території зоопарку в штаті Південна Кароліна в 1948 - 1951 роки. Білячі королі складалися з 3 - 7 звірків, причому деякі з них до моменту виявлення були мертві. Примітно, що болючих королів знайшли зазвичай не тільки не вбивали, а й надавали їм ветеринарну допомогу. Не пощастило лише білкам в зв'язці, знайденої в Європі в 1951 році, - вони були заспиртовані.
Як утворюються щурячі королі?
Прихильники першої гіпотези припускають, що пов'язані хвостами щури можуть бути предметом розіграшу або засобом збагачення. Дійсно, в колишні часи щурячих королів показували цікавим за гроші, а якщо так, то чому зацікавлені особи не могли зробити короля самі? Могли. Більш того, цілком імовірно, що такі випадки були. Проте є вагомі аргументи на користь того, що більшість щурячих королів виникло природним шляхом. По-перше, вузол, який виходить при зв'язуванні хвостами мертвих щурів, не схожий на той, який ми бачимо у збережених щурячих королів. По-друге, значна частина щурячих королів були знайдені живими, а зв'язати хвости у живих щурів можна тільки під наркозом в лабораторних умовах, але не на скотарнях, млинах або в житлових кімнатах, де їх зазвичай знаходили. Нарешті, щурячі королі відомі в помірній смузі Європи тільки у чорних щурів, які тут досить рідкісні. Фальсифікаторам було б простіше скористатися більш доступними сірими щурами.
Третя гіпотеза пояснює явище наступним чином. Щури спокійно сплять в гнізді спільно, особливо в холодну пору року. Якщо при цьому кінчики їхніх хвостів випадково змерзнути або склеїти, то при пробудженні, намагаючись звільнитися, звірі почнуть рухатися хаотично - і можуть затягнути хвости в вузол. Причиною склеювання може бути підсихаючою кров, залишки їжі, клейкий гніздовий матеріал тощо. Малоймовірно? Так. Але ж і щурячі королі зустрічаються вкрай рідко.
На користь цієї гіпотези говорять два факти. По-перше, вона була підтверджена експериментально в лабораторних умовах на сірих щурів. Штучно склеєні хвости через деякий час зав'язалися в вузол, причому форма вузла була характерною для знайдених в природі щурячих королів. Навіть після видалення клею щури не змогли вивільнитися з вузла. По-друге, більшість королів було знайдено в холодну пору року, коли вологі кінчики хвостів могли бути схоплені морозом.
Чому утворюються щурячі королі?
Якщо врахувати, що пов'язані хвостами щури приречені на болісну смерть, назва "щурячий король" звучить як зла насмішка. Який кричущий дисонанс з тією вражаючою доцільністю, яка панує в природі! Пов'язані хвостами щури не можуть нормально пересуватися, добувати їжу, ховатися від ворогів. Вони страждають від болю в стягнутих вузлом хвостах, які товариші по нещастю постійно смикають то в одну, то в іншу сторону, до тріщин в хребцях. Туго затягнутий вузол призводить до розвитку гангрени. Чому ж, незважаючи на мільйони років вдосконалення будови, фізіології і поведінки, щури виявляються іноді такими безглуздо беззахисними?
Я схильний пояснювати появу щурячих королів витратами еволюції. Щурячий король - сувора плата, яку вид Rattus rattus змушений іноді платити за щастя володіння дивовижним хвостом. Це не жарт: чорний щур чудово лазить, причому довгий, тонкий і гнучкий хвіст служить їй балансиром і п'ятої кінцівкою. Мабуть, в природі немає жодного корисного пристосування, яке в певних обставинах не могло б стати шкідливим.
Сьогодні на головній:
5 законів людської природи від New Scientist
Великим роллерам - великі колеса!
Пошуки власного Я через самокатування
запах будинку
Санта-Клауса визнали поганим прикладом для дітей