Щурячий король - міфічна тварина, яка згадується в європейських переказах. Вважається, що Щурячий король складається з декількох щурів, що зрослися хвостами. У Тюрінгії, в місті Альтенбург є найбільший з відомих науці «Щурячих королів». Муміфіковані останки «Короля», що складається з 32 щурів, були знайдені в каміні на млині в г.Buchheim, в 1828 році.
Прихильники першої гіпотези припускають, що пов'язані хвостами щури можуть бути предметом розіграшу або засобом збагачення. Дійсно, в колишні часи щурячих королів показували цікавим за гроші, а якщо так, то чому зацікавлені особи не могли зробити короля самі? Могли. Більш того, цілком імовірно, що такі випадки були. Проте є вагомі аргументи на користь того, що більшість щурячих королів виникло природним шляхом. По-перше, вузол, який виходить при зв'язуванні хвостами мертвих щурів, не схожий на той, який ми бачимо у збережених щурячих королів. По-друге, значна частина щурячих королів були знайдені живими, а зв'язати хвости у живих щурів можна тільки під наркозом в лабораторних умовах, але не на скотарнях, млинах або в житлових кімнатах, де їх зазвичай знаходили. Нарешті, щурячі королі відомі в помірній смузі Європи тільки у чорних щурів, які тут досить рідкісні. Фальсифікаторам було б простіше скористатися більш доступними сірими щурами.
Згідно з другою гіпотезою, вузол виникає тоді, коли щури розмахують хвостами під час гри або сварок або охоплюють своїм хвостом хвіст іншого щура при раптовому переляку. Ця гіпотеза, однак, ніяк не пояснює механізм виникнення вузла. Крім того, вона не знаходить підтвердження в реальному житті. Адже під час гри або сварок щури звернені один до одного носами, а не хвостами. Чорні щури, хоча і можуть охоплювати гілки хвостом під час лазіння, при переляку хвостами не побігать розмахують. Більш того, налякані щури не збираються в купу, а розбігаються хто куди.
Якщо врахувати, що пов'язані хвостами щури приречені на болісну смерть, назва "щурячий король" звучить як зла насмішка. Який кричущий дисонанс з тією вражаючою доцільністю, яка панує в природі! Пов'язані хвостами щури не можуть нормально пересуватися, добувати їжу, ховатися від ворогів. Вони страждають від болю в стягнутих вузлом хвостах, які товариші по нещастю постійно смикають то в одну, то в іншу сторону, до тріщин в хребцях. Туго затягнутий вузол призводить до розвитку гангрени. Чому ж, незважаючи на мільйони років вдосконалення будови, фізіології і поведінки, щури виявляються іноді такими безглуздо беззахисними?
Щурячий король - сувора плата, яку вид Rattus rattus змушений іноді платити за щастя володіння дивовижним хвостом. Це не жарт: чорний щур чудово лазить, причому довгий, тонкий і гнучкий хвіст служить їй балансиром і п'ятої кінцівкою. Мабуть, в природі немає жодного корисного пристосування, яке в певних обставинах не могло б стати шкідливим.
Джерело - web2doc.com ...