Всі блага, з якими людина має справу в господарській практиці, безперервно здійснюють циклічний (круговий) рух.
Для того щоб життя людей постійно підтримувалася, рух економічних благ повинно йти по колу: виробництво - розподіл - обмін - споживання. Таке циклічне рух - важлива особливість реальної економіки. Воно складається з чотирьох ланок.
Вихідним є безпосереднє виробництво - процес створення корисного продукту. В цей час працівники пристосовують речовина і сили природи до задоволення суспільних потреб (скажімо, виплавляють із залізної руди чавун, виготовляють з деревини меблі).
Виробництво має вирішальне значення для економіки. Якщо не створений продукт, то нічого розподіляти, обмінювати і споживати.
Розподіл виявляє частку кожної людини в створеному багатстві. Ця частка залежить в першу чергу від кількості створюваних благ, що підлягають розподілу.
Дісталися при розподілі продукти найчастіше не можна витратити для особистого споживання, коли люди потребують зовсім інших благах. Тоді відбувається обмін - процес, під час якого одні товари обмінюються на інші. Це найчастіше відбувається на ринку.
Споживання означає використання людьми матеріальних благ для задоволення своїх потреб. Корисні речі зникають у процесі споживання.
Круговий рух продуктів ми можемо простежити (з деякими спрощеннями) на прикладі простого селянського господарства. Виробник спочатку вирощує, покладемо, помідори. Потім він розподіляє їх: частина залишає для своєї сім'ї, а решта продає. На ринку зайві для сім'ї помідори обмінюються на інші потрібні в господарстві продукти (скажімо, м'ясо, взуття). Нарешті, матеріальні блага доходять до кінцевого пункту - особистого споживання. Весь ланцюжок господарських зв'язків відображена на рис. 1.2.
Рис.1.2 Рух продуктів праці
На рис. 1.2 показано, як в економічному кругообігу з'єднуються два протилежні процеси - творення благ (виробництво) і їх знищення (споживання). Саме остання ланка руху продукту праці завжди робить необхідним постійне поновлення творчого процесу. В результаті рух економічних благ відновлюється за колишньою колії.
Мал. 1.2 може створити враження, що рух виготовляється і споживаного блага йде по замкнутому колу і не зростає.
Справа в тому, що початок траєкторії (виробництво) повністю закінчується при її закінченні (зникнення корисних продуктів при їх споживанні).
Але тут виявляється велика неясність. Питається: як же при постійному кругообігу з'єднуються між собою споживання з виробництвом? В якому обсязі має відновлюватися виробництво після того, як всі виготовлені блага зникли?
У цьому пункті кругообігу відчувається відсутність ще одного - п'ятого ланки, що з'єднує споживання з виробництвом.
Що це за ланка?