Збій в ехолокації або наслідки забруднення океанів? Загадкові хвороби або емоції, подібні до людських? А може бути, просто трагічна випадковість? Що змушує китів закінчувати палю життя, масово викидаючись на згубну для них сушу, під пекучі промені сонця? Чимало відкриттів, часто шокуючих, зробили за свою історію люди, і багато таємниць природи тепер не більше ніж абзаци в шкільному підручнику.
Але одна з трагічних загадок природи, незважаючи на численні й досить переконливі версії вчених, до сих пір не вирішена. Це таємниця масових самогубств тварин - явища, незбагненного з точки зору сучасної науки, що суперечить теорії природного відбору, і, тим не менше - існуючого.
Історія знає чимало прикладів загадкових самогубств тварин. Наприклад, добре відомі «самогубства лемінгів» - не будучи громадськими тваринами, ці звірята раптово збиваються у великі стада і безладно рухаються, поки не натикаються на водну перешкоду. Намагаючись її переплисти, безліч лемінгів гине.
Але самими інтригуючими, незрозумілими і в той же час - найпоширенішими є масові самогубства китоподібних, Десятки цих тварин щорічно викидаються на берег, де вони незабаром гинуть від сонячних опіків або від ваги власного тіла. З разючою завзятістю тварини, яких вдається повернути в рідну стихію, знову і знову викидаються на сушу.
Що ж стоїть за цим поведінкою, загадкою, відомої ще з часів Аристотеля, і з тих пір так і не знайшла рішення? Точніше, знайшла не один десяток рішень.
Однією з останніх і, без перебільшення, наймоднішою версією вважається звукове забруднення океану.
Океан повний звуків. Велика частина з них природного походження, але в останні десятиліття наростає кількість шумів, вироблених людиною: двигуни субмарин, видобуток корисних копалин, військові випробування і промисел риби - всі ці види людської діяльності тягнуть за собою безліч звуків, часом дуже гучних.
Особливо великої шкоди завдають військові гідролокатори, здатні впливати на чутливі вуха китоподібних самим несприятливим чином. В ході деяких експериментів дельфіни під впливом сонаров втрачали слух майже на 40 хвилин. А що означає втрата слуху для тварини, все життя якого залежить від здатності чути океан навколо? Звичайно, їх локатори - тонкий і багатофункціональний інструмент, здатний знайти крихітну намистину в товщі води, а для того, щоб виявити радар і швидко спливти, дельфінам потрібно не більше двох хвилин. Однак частина тварин може виявитися в так званих «підводних звукових пастках» і втратити орієнтацію в просторі. Вважається, що підводний рельєф і течії можуть створювати чітко розділені шари холодної і теплої води, потрапляючи між якими звук багато разів відбивається. Потрапивши під вплив такої пастки, дельфін не в змозі вибратися і повністю дезорієнтується.
По одному думку, втрата орієнтації настільки сильна, що тварини губляться і випливають на мілководді. Інакше, вони спливають на поверхню занадто швидко і піддаються кесонної хвороби, звичайному захворювання нирців, при якому в крові накопичуються бульбашки азоту, які пошкоджують судини і внутрішні органи. При патологоанатомічному розтині тварин, які викинулися на берег під час проведення військово-морських маневрів, вчені знаходили ознаки декомпрессионной хвороби.
Питання про шкоду субмарин ретельно вивчається - в основному, силами США, так як в цій країні громадськість чинить сильний тиск на військовий комплекс.
У той же час, підводні човни та інші прояви техногенного розвитку людства не пояснюють, чому кити викидалися на берег за часів, коли ні про які гідролокатора і мови не йшло.
Найстарішою, мабуть, і обґрунтованою версією вважається теорія Маргарет Клиновська. Кити щорічно мігрують в теплі води для того, щоб злучитися і народити дитинчат, а потім повернутися назад. І так з року в рік. Шляхи міграцій цих тварин залежать від магнітних полів нашої планети, службовців орієнтиром в довгому й нелегкому шляху. У районах зі слабким магнітним полем, під впливом сонячної активності кити можуть губитися, збиватися з дороги і випливати на мілководді. Випадки масових самогубств китоподібних часто відзначаються після спалахів сонячної активності, що спотворюють магнітні лінії, за якими слідують кити. Магнітні лінії зазвичай йдуть паралельно березі і можуть спотворюватися ландшафтом, островами або западинами. Та й стародавні карти міграцій китів не збігаються з поступово змінюваними обрисами материків. Загубившись, кити цілком можуть несподівано для себе опинитися на мілководді.
Серед причин масової загибелі китів називають і саморегуляцію чисельності. Однак кількість цих тварин не так велико - і з кожним роком скорочується, - щоб можна було говорити про будь-яке перенаселення. Іншою причиною називають забруднення світового океану. Добре відомі два з'єднаних перемичкою сміттєвих плями в Тихому океані по обидві сторони від Гавайських островів - «суп з пластика», за розмірами рівний континентальної частини США. Одну п'яту цього сміття становлять нафтові відходи і промислові викиди. Очевидно, що настільки величезне звалище, по масі перевищує 100 мільйонів тонн, не може не впливати на морських тварин. З іншого боку, китоподібні - НЕ риби, вони дихають повітрям, а не розчиненим в забрудненій воді киснем, і вчені не відзначали серйозної шкоди для цих тварин від сміття - крім, хіба що, безпосередніх травм і передбачень у нафтові плями.
Останнім часом вчені, особливо австралійські, приділяють найпильнішу увагу інфекційної теорії самогубств морських ссавців. Справа в тому, що деякі віруси вражають слуховий апарат тварин, що веде до енцефаліту, менінгіту та відмови ехолокаційної системи. Втративши орієнтацію в просторі, тварина не може рухатися і починає задихатися. Можливо, викидаючись на берег, китоподібні прагнуть полегшити собі подих, і, в такому разі, повернення їх в рідну стихію - лише погіршення ситуації.
Яка ж з цих гіпотез вірна? Швидше за все - кожна. Китоподібні відносяться до одних з найскладніших тварин, і на їхнє життя і поведінку впливає безліч факторів. Психіка цих морських мешканців настільки розвинена, що багато вчених схиляються і до самої драматичної теорії самогубств. Випадково потрапила на берег тварина подає сигнали лиха, і знаходяться неподалік побратими, не роздумуючи, кидаються на виручку і потрапляють в ту ж пастку. І тоді вже вони починають відчайдушно закликати на допомогу. Чи це можливо? Природа знала й інші приклади самовбивчого альтруїзму.
Поділитися в соц. мережах