розпалися, тоді народилися теперішні материки.
Чому розкололася Пангея? Чи була вона жертвою своїх надзвичайно величезних розмірів? Деякі вчені порівнюють нашу планету в цій ситуації з автомобільною шиною, у якій з одного боку з'явилася величезна здуття. Нерівність відцентрових сил призвело до розколу літосфери, після чого її частини "розповзлися" по планеті.
Зараз на запитання: чому розколюються континенти? - знайдено інший відповідь.
Якщо потік гарячої магми при своєму висхідному русі наштовхується на масивну континентальну кору товщиною від 30 до 70 кілометрів, то він поводиться інакше, ніж коли впирається в океанічну кору. товщина якої всього 5-10 кілометрів. У зоні океанів тепло, яке несе з собою магма, поглинається не тільки корою, а й водою океану. Під континентами, де товщина кори кілька десятків кілометрів, тепло накопичується. І воно починає впливати знизу на кору, приблизно як газовий різак на метал: розплавляє, ріже її на частини. Потоки магми у своєму русі захоплюють з собою ці частини континенту і розводять їх один від одного.
Як виглядав МОЛОДА ЗЕМЛЯ?
Океанське дно вченим представляється як засніжена місцевість мисливцеві: тут повно слідів і предательс ких ям. Сліди, які залишило магнітне поле Землі на дні океану в молодих породах, до того як вони затверділи, можуть показати швидкість і напрямок руху тієї чи іншої океанічної плити. Кора в океані не буває старше 200 мільйонів років. У порівнянні з віком самої Землі (4,5 мільярда років) це як два тижні і цілий рік. І все ж, вивчаючи океанічну кору, ми ніби повертаємося на 180 мільйонів років тому і бачимо, як виглядала Земля в часи Пангеї. А чи можна ще далі поглибити це подорож у минуле?
Палеонтологи намагаються це зробити. Але тут в хід вже йдуть і не дуже надійні дані, і детективні припущення. Досліджують оскільки порід, на яких у момент їх охолодження закарбувалися лінії магнітного поля. Це дає відомості, на якій широті спочатку лежав камінь. Потім знаходять схожі дані в інших каменях. І припускають, що вони холоднішими десь поруч і одночасно з першим зразком, хоча згодом їх могло розвести на тисячі кілометрів один від одного. Дещо можуть сказати знахідки біологічної природи. Але тут теж тимчасове обмеження, тому що раніше, ніж 550 мільйонів років тому, на Землі не було живих істот. Якщо не брати до уваги одноклітинних.
Американський геолог Б. Морфі припускає, що всі континенти кожні 500 мільйонів років сходяться і, отже, Пангея народжувалася багато разів. Вчений грунтується на тому, що саме в такому ритмі на Землі виникли всі великі гірські ланцюги. Вони утворилися в результаті зіткнення континентів. У цій гіпотезі є слабке місце: чи завжди, як нині, діяли закони, за якими тепер дрейфують плити? Вік найдавніших свідків тектонічної активності - 1,8 мільярда років. Це плити, на яких розташовані Балтійський і Канадський щити. Вчені переконані, що походження їх пов'язано з процесами зіткнення і занурення. Але відбувалося все це в дуже ранні роки нашої Землі, коли могли діяти інші закони плітотектонікі.
Професор В. Фріш з університету в Тюбінгені (Німеччина) висунув нову гіпотезу: на Землі в її юнацьку пору породи, як і тепер, зазнавали змін, але тоді все відбувалося багато швидше. Тому що більше енергії надходило на поверхню з глибинних надр. Гаряча планета багато разів вкривалася корою, яка швидко руйнувалася потоками магми, що йдуть знизу. Частина уламків тонула, а більш легкі залишалися нагорі. Ці цикли багаторазово повторювалися, легкі породи накопичувалися. З них сформувалися континенти.
ДНО океанів ЗНИКАЄ. АЛЕ КУДИ?
Тонка кора під земними океанами грає роль заслінки - закриває щілини між плитами, коли масивні континенти розходяться. А якщо континенти йдуть один на одного, вона зникає під ними. Ще в п'ятдесятих роках ученим здавалося неймовірним, що океанське дно товщиною в кілька кілометрів відіграє таку коротку роль і після цього зникає в розплавлених глибинах. З тих пір геологам вдалося отримати багато
Магма, нагріта до тисячі градусів, залучена в гігантські кругообіги
незаперечних доказів, що зони занурення океанського дна справді існують.
Куди йде що стало вже непотрібним океанське дно? Це питання породив тривалий спір між
фахівцями. Спочатку, коли сейсмологічні дослідження показували, що занурюються плити на глибині близько 670 кілометрів розламується, наче натрапивши на масивну "стінку", багато дослідників прийняли це за остаточну відповідь на питання. Але професор Геттінгенського університету У. Крістенсен на цьому не зупинився. За допомогою комп'ютерної моделі він показав, що відносно холодні кам'яні частини плит на початку занурення дійсно затримуються на певній глибині, але потім знову починають повільно занурюватися.
Сейсмічна томографія також показала, що принаймні частина зануреної плити пробиває "стінку" на глибині 670 кілометрів і опускається нижче. Ряд учених дотримується думки, що колишнє океанське дно йде на глибину 2900 кілометрів - до кордону між мантією і зовнішнім ядром планети. Там з цього матеріалу відкладаються "купи" товщиною від 200 до 400 кілометрів. На зовнішньому ядрі, що омивається конвекційними потоками магми, є застійні місця, там і збирається матеріал, що прийшов зверху.
Геологи називають ці місця "цвинтарями плит", оскільки потонула порода може тут пролежати мільярди років, поки піднімається конвекційний потік не захопить матеріал знову наверх.