З'явившись у пресі, «Гроза» відразу ж викликала широкий відгук громадськості. Багато літературні критики того часу писали про цю драму, її героїв, конфлікті і проблемах. Великі суперечки викликала особистість головної героїні «Грози» - Катерини Кабанова. Відомий критик Н.А. Добролюбов назвав її «променем світла в темному царстві». Я повністю згоден з цією думкою.
Мені здається, місто Калинов і його жителів з усією впевненістю можна назвати «темним царством». Калинів - маленький волзький містечко, де царюють патріархальні підвалини. Це означає, що люди живуть, бездумно слідуючи законам предків, незмінним протягом багатьох століть. Калиновців міцно засвоїли, що патріархальні закони - єдино правильні, а все інше - від диявола і веде до смерті.
У Калинове існують свої хранителі підвалин. Це, перш за все, багата і шановна купчиха Марта Гнатівна Кабанова, або Кабанихи. Сенс її життя - стежити за дотриманням і збереженням старих порядків. Кабаниха вважає, що з руйнуванням законів предків зруйнується весь світ. Вона люто намагається зберегти старий порядок будь-яку ціну, пригнічуючи і руйнуючи при цьому життя близьких - сина, дочки і невістки.
Погляди Кабанихи поділяють багато, наприклад, мандрівниця Феклуша. Її неосвічені байки про те «жаху», який твориться в усьому іншому світі, підтримують впевненість Кабанихи в своїй правоті. З розповідей мандрівниці ми розуміємо, наскільки неосвічений, темний і неповороткий світ Калинова. Його жителі не можуть і не хочуть виходити за межі будинку, бояться розвиватися, звикати до чогось нового.
Молодь Калинова хоче жити по-іншому. Але у неї не вистачає сил, щоб відкрито протистояти Кабанихе. Тому молоде покоління пристосовується, як може. Син Кабанихи, Тихон, натерпівся докорів від матері, пускається в загули, коли їде у справах за межі міста. Він панічно боїться мати і не здатний відстояти свої погляди на життя. Дочка Кабанихи, Варвара, не хоче конфліктів і скандалів, тому живе як хоче, але нишком, ховаючись і обманюючи Кабаниху.
Єдиний «освічений» людина в місті - дивак Кулігін - також не має сили, щоб протистояти «батькам» міста. Він пропонує слушні ідеї щодо поліпшення життя в Калинове. Але, отримуючи відмови, мириться з ними і живе далі, ховаючись за свою мрію про створення вічного двигуна.
Єдиною людиною в п'єсі, відкрито протистояли калиновські звичаїв, є Катерина Кабанова, дружина Тихона. Вона також вихована в патріархальних умовах. Її життєвий ідеал - міцна сім'я, діти, життя в згоді і любові з чоловіком. Всім своїм єством героїня прагне до цього. Вона жадає ласки, любові, щастя і свободи. Але в родині свого чоловіка Катерина нічого цього не отримує. Марта Гнатівна строго стежить, щоб все було «як у людей». Вона вимагає від Катерини дотримання, перш за все, формальних, показних звичаїв: голосно вити, проводжаючи чоловіка, кидатися до нього в ноги, покірно слухати його фальшиві накази і т.п. Те, що насправді діється в її родині, Кабанихе байдуже. Для Катерини ж це - найважливіше.
Невдоволення своїм життям штовхнуло героїню на гріх - на зраду чоловікові. Після довгих роздумів і мук Катерина свідомо вибрала два тижні щасливого кохання з Борисом. Вона точно знала, що ніколи не зможе пробачити собі цей гріх. Дійсно, після закінчення роману з Борисом Григоровичем моральні муки роздирали душу героїні. Щоб якось полегшити свою совість, Катерина всенародно кається перед калиновців. Але це не приносить їй полегшення, адже головний суддя - це вона сама.
Положення героїні погіршилося презирством і ненавистю свекрухи, посадили Катерину під домашній арешт. Від безвиході героїня вирішується на самогубство. Вона кидається в Волгу, залишивши Тихона і Кулигіна журитися з нею і дорікати Калинів в жорстокості.
Мені здається, що Катерина - єдина цільна, сильна і чиста натура в цій п'єсі. Підтвердження тому - її моральні цінності, щира віра в Бога. Вона вважає гріхом свою зраду, за яку так і не змогла себе пробачити. По-моєму, це доводить духовну чистоту і моральність Катерини. Я вважаю, що ніхто з калиновцев, зробивши гріх, не став би так мучитися.
Катерина ж сама розповіла про все, в надії на підтримку і полегшення своїх страждань. Не знайшовши ні того, ні іншого, не зумівши себе пробачити, героїня йде з життя. Я вважаю, що вона не зрадила себе, своїх цінностей і своїх ідеалів. Саме тому Катерину Кабанову можна назвати єдиним «променем світла в темному царстві» Калинова.