Одним з найулюбленіших і довгоочікуваних свят для будь-якої людини є його день народження. Однак ми рідко замислюємося про те, хто вперше придумав відзначати цю подію.
На сьогоднішній день існує безліч різних припущень про те, коли і де вперше зародилася традиція відзначати дні народження. Наприклад, є версія, що все почалося з культу Мітри - стародавнього бога Сонця. Багато традиції язичницьких обрядів і мітраїзму (культові трапези, подарунки близьким друзям) - все це є першим прототипом святкувань, присвячених дням народження.
Однак існує й інша думка. У диких племен були повір'я, що в день, коли людина з'являється на світ, він найбільш вразливий для злих духів. Саме тому одноплемінники намагалися оточити його і захистити за допомогою підношень і добрих побажань.
Вперше відзначати день народження почали за часів Стародавнього Єгипту. Через деякий час цей звичай з'явився і в Ассирії. Зрозуміло, він стосувався лише відомих і багатих людей - імператорів і фараонів. Перші письмові докази святкування днів народження фараонів в Єгипті відносяться приблизно до 3000 року до нашої ери. У палаці неодмінно влаштовували шикарний бенкет. Цікаво, що в ньому брали участь навіть раби і слуги. З нагоди такого свята з в'язниць навіть випускали ув'язнених.
Довгі роки дні народження жінок не просто не святкували, але і не записували. Історики стверджують, що першою жінкою, яка була удостоєна щорічного свята, була цариця Єгипту Клеопатра II.
Крім того, стародавні греки святкували дні народження своїх богів 12 раз в рік (наприклад, день народження Артеміди, що вважалася богинею полювання і Місяця, відзначали 6 числа кожного місяця).
Що стосується простих селян, то подібної привілеєм один раз на рік міг похвалитися лише глава сім'ї. В ті часи на особливу увагу жінкам і дітям не приділяли. Однак дні народження простих людей практично ніколи не відзначали. Причиною було ще й те, що в ті роки людство практично не використовувало календарі.
З виникненням і активним поширенням християнства традиція святкування такої події як день народження взагалі пропала. Ранні християни були переконані в тому, що світ - це місце скорботи. Вони вважали, що радісна подія - НЕ момент народження, а смерть, що передбачає відхід людини від гріховного світу. Крім цього, традиції, які були успадковані від язичників - греків, єгиптян, а також римлян, церква не схвалювала.
І лише за часів Реформації можливість влаштовувати свята незалежно від днів, присвячених певним святим, здалася досить привабливою. Спочатку урочисті дні народження вважалися привілеєм правителів. Через деякий час до церемонії стали допускати дітей. Вперше дитячі дні народження почали відзначати в Німеччині.
Потроху позиція церкви зм'якшувалася. В середині XII століття парафіяльні священики прийняли рішення використовувати книгу реєстрації хрещення і народження. З цього моменту в сім'ях і стали відзначати дні народження не тільки дорослих чоловіків, але ще дітей і жінок.
У XIII столітті німецькі селяни придумали ритуал дня народження дитини. Дітей будили на світанку піснями і дарували їм пиріг зі свічками. Однак пиріг не їли, а періодично замінювали свічки, згоряють на ньому. Так тривало до самого вечора, поки вся родина не мала наміру на святкову вечерю. Винуватець торжества загадував бажання і задував свічки. Щоб воно збулося, потрібно було нікому про нього не розповідати. Крім того, за традицією всі свічки необхідно було задувати на одному видиху. Після даної процедури пиріг ділили між усіма, хто зібрався за столом. Кількість свічок на ньому відповідало віку іменинника. Як на Новий рік і Різдво подарунки дарує Дід Мороз чи Санта-Клаус, так і на день народження подарунки приносив особливий гном. Варто зауважити, що цей персонаж зберігався в німецькому фольклорі до ХХ століття.
На території Росії день народження почали святкувати в XVII столітті. Напередодні цієї події варили пиво, випікали коровай і пироги, співали пісні. Зрозуміло, царські дні народження відрізнялися особливою пишністю. Кром того, короваї лунали простим селянам. На іменини Єлизавети Петрівни витратили стільки грошей, що на них можна було побудувати кілька розкішних палаців.
Ні в католицькій, ні в православній традиції відзначення дня народження не було прийнято. Католики святкують лише дні народження святих. Що стосується православних, то вони визнають тільки Різдво Богородиці, Христа, а також Івана Хрестителя.
Іменини в Росії після революції не відзначали. Примітно, що навіть «Муху-цокотуху», написану Корнієм Чуковським в 20-і роки, заборонили за пропаганду того, що «Муха-цокотуха - іменинниця ...».