У 1643 р на престол Франції вступив п'ятирічний син Людовика XIII і Анни Австрійської Людовик XIV. Йому судилося бути королем 72 року- до 1715 г. Правда, самостійне правління його почалося в 1661 г. - після смерті кардинала Мазаріні.
Людовик XIV увійшов в історію під ім'ям «короля-сонця». Він був упевнений в своєму божественному праві на необмежену владу і вважався втіленням Франції і держави. Зовнішнім проявом цього став детально розроблений етикет придворного життя і поклоніння монарху. Абсолютна влада монарха була необхідна для блага і процвітання держави і його жителів. Талановитий правитель, Людовик XIV чимало зробив у цьому напрямку.
Його політика була спрямована на розвиток економіки та культури Франції. Першорядну роль в перші роки його правління грав генеральний контролер фінансів Жан Батист Кольбер (1619-1683), з 1661 р керував економікою країни. Він вживав заходів для розвитку виробництва і торгівлі, освоєння колоній в Америці і т. Д. Була створена Академія наук, активно підтримувалася державою культура.
Тому не випадково Франція за Людовіка XIV стала наймогутнішою державою Європи. Цьому сприяло, правда, І сприятливий збіг обставин. В Англії після реставрації монархії правили по черзі двоюрідні брати Людовика Карл II і Яків II, Іспанія і Німецька імперія переживали кризу. Король Франції вирішив в 1672 р почати війни за розширення своїх володінь.
Дві перші війни з Іспанією були успішні, хоча Людовику і не вдалося повністю приєднати Нідерланди, про що він мріяв. Але були захоплені прикордонні області, а в 1681 р скориставшись нападом на Відень турків, яких він підтримував і нацьковував на християнські країни, Людовик захопив Страсбург. Але на цьому його успіхи закінчилися. Ще Кольберг заперечував проти воєн, розуміючи, що Франція не зможе довго і успішно вести їх. Війна 1688-1697 рр. з усією Європою закінчилася безрезультатно. Війна ж за «іспанську спадщину» (1701-1714) призвела Францію на грань катастрофи.