Тема поеми М. Ю. Лермонтова «Мцирі» - зображення сильного, сміливого, бунтівного людини, взятого в полон, що виріс в похмурих стінах монастиря, який страждає від гнітючих умов життя і вирішив ціною ризику для власного життя вирватися на волю в той самий момент, коли це було всього небезпечніше:
І в годину нічний, жахливий час,
Коли гроза лякала вас,
Коли, стовпів при вівтарі,
Ви ниць лежали на землі,
Я втік.
Юнак робить спробу дізнатися, навіщо живе людина, для чого він створений. Втеча з монастиря і триденне поневіряння знайомлять Мцирі з життям, переконують його в безглуздості чернечого існування, приносять відчуття радості життя, але не призводять до бажаної мети - повернути батьківщину і свободу. Не знайшовши шляху в рідну країну, Мцирі знову потрапляє в монастир. Загибель його неминуча: в передсмертній сповіді він розповідає ченцеві про все, що встиг побачити і пережити за «три блаженних дня».
Як же сам Мцирі пояснює свою невдачу? В кінці сповіді він говорить, що заслужив свій жереб. Два яскравих образу - «потужного коня», який знайде шлях на батьківщину, і «в'язничному квітки», що гине від перших живих променів сонця, допомагають герою засудити своє безсилля. В кінці виникає тема долі, року. Самою долею Мцирі був приречений на неволю, його спроба подолати рок, стати господарем долі, закінчилася невдачею:
... марно сперечався я з долею;
Вона сміялася з мене!
Але ж в характері Мцирі є все необхідне для перемоги: воля, сміливість, цілеспрямованість, відвага. З поєдинку з природою він виходить переможцем, але доля його залишається трагічною. Витоки трагізму - в умовах, які з дитинства оточували героя. Мцирі чужий монастирському середовищі, в ній він приречений на загибель, в ній не можуть знайти здійснення його мрії. Але щоб вирватися з неї, досить особистої мужності і безстрашності: юнак самотній і тому безсилий. Обставини, в яких він опинився з дитинства, позбавили його зв'язки з людьми, практичного досвіду, знання життя, наклали на нього свій відбиток, зробивши «квіткою тепличним» і зумовивши загибель героя. Його останнє бажання - бути похованим поза монастирських стін, ще раз відчути красу світу, побачити рідну Кавказ. Це не можна назвати примиренням з долею і поразкою героя. Таке ураження в той же час і є перемога: життя прирекла Мцирі на рабство смирення, самотності. Він зумів дізнатися свободу, випробувати щастя боротьби і радість з'єднання зі світом. Тому загибель його при всій трагічності викликає у читача гордість за Мцирі і ненависть до умов, що заважає його щастя.