Якщо уникати наукової мови і не говорити про диполь і четвертого ступеня довжини хвилі, то небо синє тому, що червоне світло розсіюється менше всіх інших, а фіолетовий, навпаки, більше. (Саме тому, до речі, все заборонні світлові сигнали, порушення яких загрожує бідою, намагаються робити червоними.)
Як відомо, білий світ складається з семи основних кольорів, які змінюються в міру зменшення довжини світлової хвилі: червоного, помаранчевого, жовтого, зеленого, блакитного, синього і фіолетового. І, наприклад, що знаходяться на орбіті космонавти бачать сліпуче-біле Сонце на тлі чорного неба. Так і повинно бути: складові частини білого світла доходять до них в безповітряному просторі без спотворень, в той час як до Землі вони доходять через «фільтр» атмосфери.
Пам'ятайте, чому заборонний сигнал світлофора - червоний? Тому що червоний колір погано розсіюється в сторони (він майже завжди розсіюється вздовж променя). Значить, що буде, якщо ми подивимося на біле Сонце крізь розсіює шар повітря? Правильно: з семи кольорів спектру найменше розсіється червоний, трохи сильніше - помаранчевий, жовтий і так далі. Саме таким, оранжево-червоним, ми бачимо Сонце на світанку і заході. Чим вище воно підніметься над головою і чим тонше шар атмосфери між нами і світилом, тим менше розсіювання світла, значить, тим жовтіше і біліше буде ставати Сонце.
А що буде, якщо ми подивимося в бік від нього, на небо? Тоді червоні промені Сонця, майже не розсіюючись, так і пройдуть собі в сторону, повз нас. Помаранчеві промені розсіються трохи більше, жовті - ще сильніше, а найбільше розлетиться в сторони фіолетове світло. В результаті ми побачимо щось середнє між сильним фіолетовим і дуже слабким червоним, а саме атмосферу, що підсвічується блакитним світлом.
Як бачите, природа блакитного кольору неба була не така проста, як може здатися на перший погляд, і зажадала від людства накопичення серйозного багажу наукових знань. Не дивно, що вона була пояснена досить пізно, лише в 1899 році. Зробив це англієць Джон Вільям Стретт, лорд Релей III.