режде вважалося, що на Уралі льодовиків немає, і не може бути через незначної висоти хребта і континентальності клімату. Вперше вони були виявлені в 1929 році геологом А. Алешковим в хребті Шабля на Приполярному Уралі. До теперішнього часу на Уралі знайдено 143 льодовика загальною площею близько 28 км2. Основні осередки сучасного зледеніння перебувають у Полярному Уралі (64%) - в районах Хадатинских і Щучьих озер, на хребті Оченирд, і на Приполярному Уралі - в районі гори Народній, на хребтах Східні Саледи і Шабля. Два льодовика відкриті і на Північному Уралі.
Більшість льодовиків Уралу лежить в глибоких карах і цирках на підвітряних східних і південно-східних схилах хребтів. Висота нижніх кінців мов коливається від 400 до 1350 м над рівнем моря. Льодовики Уралу харчуються в основному навіяними снігами (вічних снігів на Уралі немає). У харчуванні карових льодовиків значної ролі грають також потужні лавини, що сходять з крутих схилів карів. Рідше льодовики зустрічаються на відкритих схилах.
На поверхні льодовиків чітко видна полосчатость, що відображає шарувату будову льоду. В результаті активного, хоча і повільного руху (не швидше 6 м в рік) льодовики створюють потужні кінцеві і бічні морени, а в місцях перегину льодовикового ложа - глибокі, широкі тріщини.
В недалекому минулому на Уралі льодовиків було більше, багато хто з них спускалися по долинах річок. В даний час льодовики відступають, про що свідчить високе положення бічних морен (на хребті Оченирд вони піднімаються на 30-50 м над поверхнею льодовиків), освіту озер на мовах льодовиків, відрив тел льодовиків від конечноморенних валів, ланцюжки подпрудних озер в долині льодовикових струмків. Щорічно на мовах стаивает близько 1,5-2 м льоду. Найбільша потужність льодовиків 135 м.